傳統(tǒng)的西周尊禮文化為孔子提供了道德參考坐標(biāo)，同時結(jié)合現(xiàn)實的社會需要，孔子提出了三綱五常來規(guī)范人們的行為，協(xié)調(diào)社會人倫關(guān)系，從而建立起既符合新興地主階級需要，又能使天下迅速恢復(fù)穩(wěn)定秩序的新的思想文化體系。

　　“義”在孔子的思想體系禮是一個比較重要的概念，在仁、義、禮、智、信的五常中“義”與“仁”有著緊密的聯(lián)系。

　　在孔子的思想體系，“仁”是一切道德的源泉。先來看看《論語》中“仁”的描述：

　　“孝悌也者，其為仁之本與？”（孝悌就是仁的根本?！保墩撜Z》第一章。

　　顏淵問仁。子曰：“克己復(fù)禮為仁?！保仠Y問孔子什么是仁?？鬃诱f：“將自己克制在禮的范圍內(nèi)就是仁?！保墩撜Z》第十二章。

　　樊遲問仁。子曰：“愛人?！保ǚt問孔子什么是仁。孔子說：“愛人就是仁?！保墩撜Z》第十二章。

　　子張問仁于孔子，孔子曰：“能行五者于天下，為仁矣?！闭垎栔Ｔ唬骸肮捫琶艋?。恭則不侮，寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，惠則足以使人?！保ㄗ訌垎柨鬃邮裁词侨省？鬃诱f：“能將五種美德推行于天下的就算是仁了?！弊訌垎栠@五種美德都是什么?？鬃诱f：“恭寬信敏惠。恭敬可以不受輕侮，寬容可以贏得人心，守信可以得到人的信任，機敏可以建功，恩惠可以領(lǐng)導(dǎo)眾人?！保墩撜Z》第十七章。

　　在論語中“仁”似乎和很多概念有關(guān)，孔子認為孝悌是仁的根本，自覺的受禮的制約也稱為仁，仁又與愛、恭、寬、信、敏、惠這些美德聯(lián)系在一起?？梢娍鬃又鲝埖摹叭省焙汀傲x”都是比較抽象的道德判斷標(biāo)準(zhǔn)。

　　正是因為“義”與仁一樣是比較抽象的道德判斷標(biāo)準(zhǔn)，因而君子的一切具體的品行都要受到“義”的節(jié)制?！墩撜Z·子罕篇第九》有言：

　　子曰：“智者不惑，仁者不憂，勇者不懼?！?/p>

　　錢穆先生是這樣解釋的：

　　“智者明道達義，故能不為事物所惑”、“仁者悲天憫人，其心渾然與物同體，常能先天下之憂而憂，然其為憂，惻怛廣大，無私慮私憂”、“勇者見義勇為，志道直前”。

　　這里孔子認為智、仁、勇都是君子的優(yōu)秀品質(zhì)。但孔子又說：

　　子曰：君子義以為上。君子有勇而無義為亂，小人有勇而無義為盜。（《論語·陽貨第十七》）

　　就是說，“勇”要受到“義”的節(jié)制才是善的，否則，勇不但不是善的，反而會為亂社會，給社會造成極大的危害。

　　又如，同樣是隱居行為，孔子和他的弟子對伯夷、叔齊極為敬佩，因為他們堅持的是大義，但孔子和他的弟子對荷蓧丈人等隱士卻并不稱贊，因為荷蓧丈人等隱士違反了“義”：

　　子路曰：“不仕無義。長幼之節(jié)，不可廢也，君臣之義，如之何其廢之？欲潔其身，而亂大倫。君子之仁也，行其義也。道之不行，已知之矣?！保ā墩撜Z·微子第十八》）

　　意思是：不做官是不義的。長幼間的關(guān)系不能廢棄；君臣間的關(guān)系怎能廢棄呢？想要自身清白，卻破壞了根本的君臣倫理關(guān)系。君子做官，只是為了實行君臣之義?！暗馈钡男胁煌?，早就知道了。

　　除了勇，其他的如直、忠、信、操守等也都要受到義的制約，否則就很可能失去正確的價值判斷。在孔子的倫理學(xué)說中，義是人的行為節(jié)制機制，它遏制人的惡，并指引人們向善而行。

　　在孔子之前的《左傳》、《國語》中一般把義、利看做是統(tǒng)一的。例如《左傳》僖公二十七年載：

　　“德義，利之本也?！?/p>

　　《國語·周語》中載：

　　“夫義，所以生利也?！?/p>

　　《國語·晉語二》載：

　　“夫義者，利之足也?！薄皬U義則利不立?！?/p>

　　其實對于正當(dāng)?shù)奈镔|(zhì)利益，孔子也是樂于為之的。他說：

　　“富而可求，雖執(zhí)鞭之士，吾亦為之”。（《論語·述而》）