常常令大多數(shù)人驚詫的是，締造者們都經(jīng)歷過慘痛的失敗、損失及失望。在我們出版這本書的過程中，有些人正在困境中艱難前行。在所進行的數(shù)百次訪談中，我們還從未遇到一個沒有遭遇過尷尬或失敗經(jīng)歷的人，包括我們自己。締造者們在大多數(shù)挑戰(zhàn)面前總是且行且輟，有時退一步進兩步，有時則退兩步進一步。但是，他們從挫折中汲取有用的教訓和知識，表現(xiàn)出了超常的適應力，有能力在逆境中進行自我修復。

　　他們不僅具有積極的心態(tài)，而且還能夠應對復雜的環(huán)境，一路勇往直前，不論當時的感受如何，也不論遭遇挫折是源于自己愚蠢的錯誤還是時運不濟。締造者們一般都不會怨天尤人，而是在力所能及的范圍內(nèi)集中精力解決現(xiàn)實中的問題。

　　如你所料，這些成功者中某些人似乎屬于超人，與蕓蕓眾生的庶民百姓大不相同。一些人聰明絕頂，天資過人，或者幸運異常，因此不具備借鑒意義。一大批諾貝爾獎得主和藝術家?guī)е氂械奶熨x來到這個世界上。如果你想達到馬友友的造詣，你最好在7歲以前就成為一個大提琴神童。"世上沒有哪位小說家敢去杜撰他這樣的角色，一個集音樂、智慧和個人魅力于一身的天才，簡直不可思議。"《史密斯索尼亞》（Smithsonian）雜志如此評價他。馬友友生活在自己的價值觀里，是一位宅心仁厚的慈善家。他的談吐也如此和風細雨，古道熱腸。這些都是上天賜予他的恩澤。他的天資是我們大多數(shù)人可望而不可即的，因此對我們沒有多大的借鑒價值。

　　當然，我們不想再舉出更多的例子來讓我們感到自慚形穢，進而懷疑自己的能力和判斷。幸運且令人欣慰的是，我們在對數(shù)百名成就斐然的人士進行訪談的過程中，有了鼓舞人心的發(fā)現(xiàn)：找到了比運氣或天賦更重要的法則。在第1章中，我們采用一個簡易的由三大因素構(gòu)成的理論框架，考察了所有這些成功人士的共有屬性。

　　跟蹤了解這些人絕非是一件輕松的差事。一些人隱居在遙遠的地方，經(jīng)常神龍見首不見尾；另一些人屬于名人或政要，日程總是排得滿滿當當。我們趁一些人在世界各地的大學發(fā)表講演的時候找到了訪談的機會，還有很多人則是借助商務會議和咨詢項目建立了初步的聯(lián)系。訪談的場合多種多樣，有的是在工作現(xiàn)場、會議廳、公共廣播電臺，有的是在寓所、辦公室或商務車里，還有的是在美國、亞洲和歐洲的錄音棚里。

　　通觀全書，你會發(fā)現(xiàn)其中有我們對采訪地點和場景的描寫。之所以列出那些場記或者花絮，原因是我們相信有必要觀其行，而不僅是聽其言。我們要在活生生的現(xiàn)場考察他們的作為（或不作為），了解他們的一舉一動。例如，曼德拉在世界經(jīng)濟論壇上心甘情愿地款待一群身著套裝、喝著咖啡的商界人物和其他一些領導人，目的是為和平和自由的對話添柴加薪。

　　多年以來，我們一直堅持參加這一為期四天的馬拉松式的論壇。會場距離蘇黎世有三小時的車程，時間選在冰天雪地的1月。與會者們一大早就從四面八方趕來，論壇一直持續(xù)到深夜。熙熙攘攘的人群中攢集著大批的首席執(zhí)行官、心理咨詢師、億萬富翁以及諾貝爾獎得主，他們一邊排隊等候進入會場，一邊焦急地期待一睹搖滾明星、政府首腦的風采，并且抓住寶貴的時間相互攀談。聽起來整個場面蔚為壯觀，有時的確如此，同時，這也是與成功人士接觸的最佳場合。盡管嚴格的安檢和曠日持久的會議是一場體力消耗戰(zhàn)，但這種智慧的盛宴卻令人流連忘返。世界上最持久的成功人物就站在你的面前，與你分享他們獨樹一幟的見解，向你展示他們乖張的言行。