海爾模式的源頭，可以追溯到洗地瓜的洗衣機(jī)。

　　海爾掌門(mén)人張瑞敏對(duì)于市場(chǎng)有著深刻的洞察。他認(rèn)為，任何一個(gè)市場(chǎng)總有發(fā)展機(jī)會(huì)。只要能做到兩點(diǎn)，海爾洗衣機(jī)不但不會(huì)不好賣(mài)，而且還會(huì)脫銷。第一，如果消費(fèi)者買(mǎi)洗衣機(jī)，每一臺(tái)都買(mǎi)海爾，這就是品牌效應(yīng)；第二，海爾能夠創(chuàng)造出新的需求，大家都需要，而過(guò)去沒(méi)有產(chǎn)品滿足，這就可能創(chuàng)造出市場(chǎng)需求。

　　張瑞敏去四川視察，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)叵匆聶C(jī)的返修率特別高，查了問(wèn)題就發(fā)現(xiàn)排水管老是堵塞，問(wèn)什么原因，說(shuō)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民用它來(lái)洗地瓜。張瑞敏說(shuō)我們?yōu)槭裁床蛔鲆粋€(gè)專門(mén)做洗地瓜的洗衣機(jī)？這款洗衣機(jī)沒(méi)有別的改動(dòng)，只是加大了出水管，便于排沙，在當(dāng)?shù)胤浅Ｊ軞g迎。后來(lái)這個(gè)思路延伸到其他地區(qū)，做出洗酥油的洗衣機(jī)、洗龍蝦的洗衣機(jī)，在中東，海爾根據(jù)當(dāng)?shù)鼐用竦南M(fèi)習(xí)慣，做出專門(mén)洗大袍子的洗衣機(jī)。

　　這只是最簡(jiǎn)單的創(chuàng)新，或者說(shuō)是概念性的突破。海爾在洗衣機(jī)上的第一次整體成功，是來(lái)自“小小神童”，那是海爾在銷售淡季創(chuàng)造出來(lái)的市場(chǎng)。

　　1995年，已經(jīng)被海爾兼并的紅星電器廠開(kāi)始研發(fā)第一代小小神童第洗衣機(jī)。當(dāng)時(shí)，洗衣機(jī)行業(yè)都知道夏天是洗衣機(jī)銷售的淡季，卻從未有人去琢磨這里面的原因。海爾接手紅星后，第一件事情就是調(diào)查，為什么到夏天的時(shí)候消費(fèi)者不用洗衣機(jī)？

　　結(jié)果很快出來(lái)。1990年代中期，市場(chǎng)上最小的洗衣機(jī)是3.8公斤雙筒洗衣機(jī)，又大又笨。海爾在調(diào)查中聽(tīng)到一個(gè)故事：上海電影學(xué)院一位教授的女兒，給父親買(mǎi)了一臺(tái)小天鵝的洗衣機(jī)，但老兩口卻抬不動(dòng)。這樣的大型洗衣機(jī)在夏天尤其顯得不合用，因?yàn)橄匆路l率高，耗水耗電耗時(shí)間。

　　如果能夠開(kāi)發(fā)出一款不耗水也不耗電、洗衣時(shí)間很短、同時(shí)很輕便的洗衣機(jī)，消費(fèi)者會(huì)不會(huì)改變？海爾繼續(xù)深入調(diào)查了城市中洗衣機(jī)的主要使用者，最后得出結(jié)論：大家夏天都不用洗衣機(jī)，是因?yàn)橄奶斓囊路?。如果海爾開(kāi)發(fā)出小洗衣機(jī)，夏天可以把三口人一天的衣服洗一遍。在冬天則可以洗內(nèi)衣，或者專門(mén)給孩子洗衣服。從這三個(gè)市場(chǎng)需求入手，海爾整合現(xiàn)有資源，封閉開(kāi)發(fā)，幾個(gè)月后，1996年，代表一種新需求的小小神童洗衣機(jī)問(wèn)世。

　　現(xiàn)在，海爾小小神童已經(jīng)發(fā)展到第18代，累計(jì)銷量超過(guò)500萬(wàn)臺(tái)。韓國(guó)三星、日本東芝和松下、歐洲伊萊克斯、中國(guó)的小天鵝等企業(yè)隨后都提出了小洗衣機(jī)的概念。

　　自此之后，用戶需求第一，成為海爾的一條準(zhǔn)則。