沒有創(chuàng)新，就沒有文明，同樣，沒有傳播，也無文明。創(chuàng)新是文明的源泉，傳播是文明的生命。文明的傳播、交流、互動，構(gòu)成了當今人類文明發(fā)展的壯麗圖畫。

　　美國歷史學家塔夫里阿諾斯在《全球通史》中指出，人類文明誕生于開放的環(huán)境，因為開放的環(huán)境有利于文明的傳播和流動。他以公元前1500年為界限將世界歷史分為兩段：1500以前的各人類社會均處于不同程度的彼此隔離的狀態(tài)之中，而1500年以后，整個世界連成了一片。人類后期的歷史在很大程度上也就是人類的活動范圍如何從當?shù)財U展到地區(qū)、擴展到各地區(qū)之間，進而擴展到全球的過程。

　　人類社會早期，陸地交通是主要的交通方式。由于歐亞大陸交通方便，因而成為世界歷史的心臟地區(qū)。歐亞大陸占地球陸地總表面的情況2/5，其人口為世界人口的9/10。兩河文明和古埃及文明是人類最早的文明，原因就在于中東地區(qū)地處歐亞非大陸的交接處，這里地勢平坦，交通方便，車馬往來，舟楫通行，商貿(mào)活動發(fā)達，很早就成為經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)。

　　歐亞大陸之外的世界由非洲、南北美洲和澳大利亞這三塊大陸組成，彼此之間沒有建立起任何聯(lián)系。而北非與歐亞大陸相連出現(xiàn)了埃及文明，南部非洲因被沙漠阻隔，則沒有出現(xiàn)什么著名的文明。澳大利亞的土著居民生活在海島上，與大陸完全隔絕達30000年之久，因此發(fā)展受到嚴重阻礙，全部停留在食物采集階段。

　　著名有類學家弗朗茲·博厄斯說："人類的歷史證明，一個社會集團，其文化的進步往往取決于它是否有機會吸取鄰近社會集團的經(jīng)驗。一個社會集團所獲得的種種發(fā)現(xiàn)可以傳給其他社會集團；彼此之間的交流多樣化，相互學習的機會也就越多。大體上，文化最原始的部落也就是那些長期與世隔絕的部落，因而，它們不能從鄰近部落所取得的文化成就中獲得好處--換句話說，如果其他地理因素相同，那么，人類取得進步的關(guān)鍵就在于各民族之間的可接近性和相互影響。只有那些最易接近、最有機會與其他民族相互影響的民族，才最有可能得到突飛猛進的發(fā)展；而那些與世隔絕、缺乏外界刺激的民族，多半停滯不前。"某個地區(qū)與世隔絕的時候，文明的發(fā)展主要靠創(chuàng)造；當世界逐漸連成一片時，文明的發(fā)展主要靠傳播。傳播與創(chuàng)新相比較，要簡單容易得多。研究一項新手技術(shù)、新發(fā)明，需要花費大量的人力物力，而向別的民族學習、購買是會節(jié)省大量的人力物力。例如，中國的"四大發(fā)明"，這樣的東西一經(jīng)發(fā)明，傳播出去就會成為全人類的共同財富。

　　新技術(shù)、新發(fā)明被創(chuàng)造出來，有時候有許多偶然因素起作用。許多發(fā)明創(chuàng)造具有獨創(chuàng)性，其他人只向發(fā)明者學習和移植，不可能重新發(fā)明一次。例如，英國工業(yè)革命的發(fā)生就是具有獨創(chuàng)性的一個例子，而歐洲其他國家的工業(yè)革命都是屬于"輸入"，是向英國學習的結(jié)果。一些國家所具備的工業(yè)化條件比英國還要優(yōu)越，卻沒有成功實現(xiàn)工業(yè)化。因此，這不是一個地區(qū)或一個民族自覺選擇的結(jié)果。發(fā)生工業(yè)革命，遠比學習工業(yè)革命的成果要艱難得多。我們觀察歷史可以發(fā)現(xiàn)，地球上一些較大、較重要的文明區(qū)，都不是在與外界沒有絲毫交往的情況下獨立發(fā)展的。

　　各文明體之間存在著競爭，它是推動文明傳播的力量。由于競爭產(chǎn)生了壓力和威脅，人們就不得不向別人學習，把其他民族先進的經(jīng)驗變成自己的東西，保持大家一致前進的步伐。隨著文明的進步，世界逐漸地連成為一片，文明之間的聯(lián)系緊密了，競爭就變得更加緊張、更加激烈。

　　由于1500年以前的世界基本上是分散的、相互隔絕的，競爭沒有那么激烈，落后的文明體還可以生存；1500年以后的世界逐漸連成一片，尤其是到了知識經(jīng)濟來臨的今天，世界經(jīng)濟逐漸一體化，隨著通訊技術(shù)的發(fā)展，信息交流越來越容易，地球變得越來越小，成為一個地球村。在這種情況下，不管愿不愿意，所有的文明體都被迫進入競技場。由于世界的聯(lián)系越來越緊密，文明進步的步伐越來越快，文明體之間的競爭從自發(fā)轉(zhuǎn)向自覺，從被動轉(zhuǎn)向主動，而且越來越緊張和激烈。所以，文明傳播的速度就越來越快，輻射的面積越來越大。

　　開放的環(huán)境有利于文明發(fā)展，環(huán)境封閉的文明不但不會進步而且會倒退。中國清朝閉關(guān)鎖國造成中華文明的嚴重衰退就是典型的反面事例。

　　17、18世紀，世界發(fā)生了巨變，歐洲先后出現(xiàn)了哥白尼、伽利略和牛頓等大科學家?？茖W成為推動生產(chǎn)力發(fā)展的強大動力。但是，同一時期的中國，卻完全是另一種情況。

　　康熙時候四口通商，全國允許四個口岸可以和外國通商。乾隆時一口通商，只允許廣州一個地方通商?？滴鯐r候允許傳教士到中國來，帶來了自然科學知識，如天文、數(shù)學、歷法、地理、物理、化學、醫(yī)學等。雍正時期則把傳教士通通驅(qū)逐出去。

　　由于自我封閉，自我滿足，當時的中國人，就算是最先進的知識分子，也不了解世界的情況，不知道英國、法國有多大，位置在哪兒。

　　1792年，英國特使馬戛爾尼帶領(lǐng)英國使團來到中國，使團規(guī)模龐大，有好幾艘大船，700多名成員，帶來了600多箱禮物。其中有最先進的科學儀器如天文儀、地球儀，大型的儀器安裝起來裝滿了圓明園的一間大屋子。此外還有西洋船模型和西瓜大炮、自來火焰等先進武器。

　　這次英國使團訪華，本來是中國一個接觸外國先進文化、放眼世界的極好機會，但因乾隆皇帝的傲慢無知而失之交臂。

　　英國人馬戛爾尼向英皇匯報時說："清帝國好比是一艘破爛不堪的頭等戰(zhàn)船，它之所以在過去150年中沒有沉沒，僅僅是由于一班幸運的、能干而警覺的軍官們的支撐。"乾隆末年，中國經(jīng)濟總量占世界第一位，人口占世界1/3，對外貿(mào)易長期出超。但只過了短短100年，中國就陷入落后挨打的境地。馬克思曾經(jīng)予以評價說："一個人口幾乎占人類1/3的大帝國，不顧時勢，安于現(xiàn)狀，人為地隔絕于世并因此以天朝盡善盡美的幻想自欺。這樣一個帝國注定最后要在一場殊死的決斗中被打垮。在這場決斗中，陳腐世界的代表是激于道義，而最現(xiàn)代的代表卻是為了獲得賤買貴賣的特權(quán)，--這真是一種任何詩人想也不敢想的一種奇異的對聯(lián)式悲歌。"中國與日本的近代化起步時間差不多，日本明治維新跟中國洋務(wù)運動時間是相同的。但日本因為無所顧慮，大踏步向前，國力迅速提升，反過來侵略中國。

　　中國臺灣地區(qū)曾經(jīng)請來了美國哈佛大學的一位著名教授演講，談到美國為何全球競爭力一直排名世界第一時，這位外國教授回答說，哪個社會最開放，它的競爭力就最高。全球的資金、科技、資訊、物美價廉的貨物和優(yōu)秀的人才都會流向這個國家。日本的例子恰好相反。從上個世紀70年代后期到80年代初期，日本的全球競爭力排名世界第一，但從1990年開始到現(xiàn)在的十年里，日本不再第一了，原因何在？人們說有兩個日本，一個是大家所熟悉的、先進的電器、汽車等工業(yè)品行銷全球的日本；另一個就是不開放的、保守的日本。