幽默是一切智慧的無限超越。許多幽默理論家都強(qiáng)調(diào)"機(jī)智"，特別是"智"在幽默中的重要作用：有人認(rèn)為"幽默是機(jī)智加愛"，有人認(rèn)為"幽默感積極的創(chuàng)造性形式是機(jī)智"，有人認(rèn)為"幽默是能飛的智慧的神經(jīng)"。幽默大師林語堂則說："當(dāng)一個(gè)民族在發(fā)展的過程中生產(chǎn)豐富之智慧，足以表露其理想時(shí)則開放其幽默之鮮花，因?yàn)橛哪瑳]有別的內(nèi)容，只是智慧之刀的一晃。"從主體內(nèi)部的心靈世界來研究探討幽默奧秘的人，常常把幽默看成一種性格，或一種看待世界、生活和命運(yùn)的心態(tài)。里普斯說："幽默是我本身的一種狀態(tài)，一種自有的心境。"林語堂認(rèn)為："幽默者是一種心境的狀態(tài)，更進(jìn)一步，即為一種人生觀，一種應(yīng)付人生的方法。"這些觀點(diǎn)都主張幽默產(chǎn)生于內(nèi)部心靈。

　　錢鐘書先生在《說笑》中也說："幽默是一種脾氣"，"一個(gè)真有幽默的人別有會(huì)心，欣然獨(dú)笑，冷然微笑，替沉悶的人生透一口氣"，"幽默減少人生的嚴(yán)肅性，絕不把自己看得嚴(yán)肅。真正的幽默是能反躬自笑的，它不但對于人生是幽默的看法，它對于幽默本身也是幽默的看法。"從這些對幽默富于形象而又蘊(yùn)意深刻的描述中，我們可以悟出錢先生在幽默問題上的主要觀點(diǎn)，那就是：承認(rèn)幽默是一種脾氣、性格或心態(tài)，但并沒有停留在籠統(tǒng)不清的心態(tài)上，而是具體描述出了兩種心態(tài)：一是"別有會(huì)心，欣然獨(dú)笑，冷然微笑"，具有高深修養(yǎng)和了悟世事人生的超越感受或優(yōu)越感；二是"減少人生的嚴(yán)重性""替沉悶的人生透一口氣"，并能"反躬自笑"地對人生和命運(yùn)采取"一笑置之"的"游戲"或"自嘲"的態(tài)度。這兩種態(tài)度又是互為因果、相互關(guān)聯(lián)的。

　　幽默具有什么特性呢？"幽默"的英文單詞Humour原義指"潮濕"，后來變成心理學(xué)術(shù)語，指由其比例來決定人心理情緒的"體液"（血液、黏液、黃膽汁、黑膽汁），后來演變成指人的性格、氣質(zhì)或脾氣，并進(jìn)而變?yōu)樘刂笇闹?、滑稽等有反?yīng)的性格、氣質(zhì)或脾氣。十六世紀(jì)，本·瓊生才把"幽默"一詞引入藝術(shù)領(lǐng)域，指人物的愚蠢、滑稽的特性。直到十八世紀(jì)初，才演變成我們現(xiàn)代意義上以詼諧的形式來表現(xiàn)具有美感意義的內(nèi)容。

　　錢鐘書先生說："笑是最流動(dòng)、最迅速的表情"，"笑的確可以說是水面上的電光"，"我們不要忘掉幽默(Humour)的拉丁文原意是液體……幽默是水做的。"這里，錢先生強(qiáng)調(diào)幽默具有流動(dòng)性、變動(dòng)性和不可固定性。

　　錢先生也從Humour一詞的本義來說明幽默的流動(dòng)性和變化性。既然幽默是流動(dòng)的、變化的，所以不能死板模仿，也不必提倡。因?yàn)?quot;經(jīng)提倡而產(chǎn)生的幽默，一定是矯揉造作的幽默。這種機(jī)械化的笑容，只像骸髏的露齒，算不得活人靈動(dòng)的姿態(tài)。""這種幽默本身就是幽默的題材，這種笑本身就可笑。"如果把大量的幽默去掉諷刺的成分、滑稽的成分、夸張的成分、戲謔的成分等，那么，剩下的幽默是數(shù)量極少的，而且多是那些智力高卓的人心與心的交流。錢鐘書先生說："一個(gè)真有幽默的人別有會(huì)心，欣然獨(dú)笑、冷然微笑，……也許要在幾百年后、幾萬公里外，才有另一個(gè)人和他隔著時(shí)間空間的河岸，莫逆于心，相視而笑。"可見在錢先生看來，只有少數(shù)的智者哲人莫逆于心的會(huì)心理解，所發(fā)出的微笑才是純正的幽默；一些人主張幽默是一種"會(huì)心的微笑"，就是指這種情況。