賈發(fā)義
?。?00037,北京市,首都師范大學(xué)歷史系)
武則天與宗教的關(guān)系,一直是學(xué)術(shù)界關(guān)注的熱點。對于武周時期的佛教信仰,學(xué)者多有研究。(如陳寅恪《武曌與佛教》從家世信仰和政治需要兩方面說明了武則天信仰佛教的必然性。溫玉成《試論武則天與龍門石窟》考察武則天時期洛陽龍門石窟所鑿龕和造像的變化,論證了武則天信仰佛教的真正目的是政治的需要。張弓翥《從龍門造像史跡看武則天與唐代佛教的關(guān)系》,對武則天如何利用佛教為其政治服務(wù)作了具體的分析。陳景富《武則天崇佛心態(tài)三段論》認(rèn)為武則天得勢前把佛教作為精神依托,后來政治斗爭中借佛威以壯帝威,晚年崇佛主要是在于報恩還愿。)關(guān)于此時期道教的發(fā)展,王永平先生認(rèn)為,"武則天參政和統(tǒng)治時期,道教在原來的基礎(chǔ)上得到繼續(xù)發(fā)展。……(武周時期)成為高宗和玄宗兩個崇道高潮之間的重要過渡時期"。(王永平《道教與唐代社會》。北京:首都師范大學(xué)出版社,2002年,第56頁)學(xué)者們宏觀視角的研究,對我們整體地把握武則天與宗教的關(guān)系奠定了基礎(chǔ),同時也為我們具體研究提供了進(jìn)一步拓展的空間。
關(guān)于武則天與佛教凈土信仰方面的專門研究的成果還不是很多。杜斗城《關(guān)于武則天與佛教的幾個問題》(《宗教學(xué)研究》1994年增刊),段塔麗《武則天稱帝與唐初社會的彌勒信仰》(《中國典籍與文化》2002年第4期)等論文,是涉及武則天與彌勒凈土信仰專門研究中為數(shù)不多的成果。至于武則天與彌陀凈土信仰之專門研究,涉及無多。本文從武則天與高僧的交往、武則天時期的凈土造像兩個方面分析,探討武則天與凈土信仰關(guān)系。文中紕繆疏漏之處,敬請方家指教。
一、武則天與凈土僧尼
武則天一生接觸的佛教高僧不少,如玄奘、道宣、慧日、神秀、慧能等等,特別是善導(dǎo)、惠簡、窺基、天智、法明、云宣、菩提流志、義凈,另有尼智運、真瑩等,這些僧尼或是凈土法門的弘傳者,或與凈土信仰有著密切的關(guān)系,武則天對凈土信仰的態(tài)度,應(yīng)受到他們一定的影響,但正如王永平先生指出的:"武則天對宗教的態(tài)度,是圍繞著如何奪取政權(quán)和鞏固政權(quán)這個總目標(biāo)而確定的。"(王永平《道教與唐代社會》,第56頁)武則天與他們具體交往具有鮮明的特點。
1.慕其學(xué)問,敕令譯經(jīng)作疏
高武及武周時期,佛教高僧輩出,民眾信仰佛教人數(shù)眾多。武則天欽慕高僧并敕令其翻譯佛教經(jīng)典,是贏得僧俗信任的途徑之一。窺基,唐代開國大將尉遲敬德的侄子,玄奘法師的大弟子。曾隨玄奘翻譯佛教經(jīng)典、入宮為皇后嬪妃諸皇子祈福作法事、參與了玄奘法師為佛光王李顯的剃度儀式。玄奘法師圓寂后,繼任京兆大慈恩寺譯場主持,一直與皇族及武則天保持著密切的聯(lián)系。后游方至五臺山,于寺內(nèi)得《彌勒上生經(jīng)》,于是欣然與其經(jīng)作疏。([宋]贊寧《宋高僧傳》卷四《唐京兆大慈恩寺窺基傳》)晚年,他聽說武則天喜彌勒造像,便發(fā)愿為其造彌勒像一軀。在造像過程中,他每日對像誦菩薩戒一遍,并發(fā)愿武則天生兜率天。傳說像成之時,彌勒佛像通身發(fā)光,燦爛可觀。我們知道玄奘是典型的彌勒信仰高僧,是太宗、高宗兩朝都極具影響力的佛門龍象。窺基受到玄奘彌勒信仰很深,是繼玄奘之后有極大社會影響的高僧之一,武則天欽慕窺基師徒在僧俗兩界的社會影響力,故給予其很高的政治禮遇,如窺基圓寂后,武后特下詔命天下各寺院均度五人,為窺基追福。
菩提流志,姓迦葉氏,南天竺國人,洛京長壽寺高僧。"曾游歷五天竺,遍親講肆。高宗皇帝聞其遠(yuǎn)譽挹彼高風(fēng)"(《宋高僧傳》卷三《唐洛京長壽寺菩提流支傳》),于永淳二年(683)遣使迎接至東都洛陽。武則天對其鄭重有加,并敕住東洛福先寺。譯《寶雨經(jīng)》、《華嚴(yán)經(jīng)》等經(jīng)典十一部。菩提流支所譯十卷《寶雨經(jīng)》中,使用"安樂"一詞高達(dá)29處,在漢譯佛經(jīng)中"安樂"與"安養(yǎng)"、"極樂"、"凈土"等詞語是近義詞,"安樂"一詞的多次使用體現(xiàn)了該經(jīng)的凈土思想,且其譯中有為武則天頌揚的文字,如"實是菩薩,故現(xiàn)女身,為自在主,經(jīng)于多歲,正法教化,養(yǎng)育眾生,猶如赤子。"([唐]菩提流志《寶雨經(jīng)》)而《華嚴(yán)經(jīng)》的第二十五品《觀世音菩薩普門品》中的觀音菩薩與大勢至菩薩,合稱為阿彌陀佛二脅侍菩薩,與彌陀信仰有著直接的關(guān)系。武則天支持菩提流支翻譯《寶雨經(jīng)》和《華嚴(yán)經(jīng)》,是利用佛經(jīng)中關(guān)于彌勒信仰和彌陀信仰在社會流行的現(xiàn)實需要,以擴大和鞏固自己的政治統(tǒng)治。
義凈,俗姓張,范陽人。"仰法顯之雅操。慕玄奘之高風(fēng)",三十七歲時由海路往西域求經(jīng),從咸亨二年到證圣元年,歷時二十國年,游三十余國,奮勵孤行備歷艱險。當(dāng)遍游西域的義凈法師回到洛陽時,武則天舉行了隆重的歡迎儀式。史載:"武后親迎于上東門外,……敕于佛授記寺安置焉。"(《宋高僧傳》卷一《唐京兆大薦福寺義凈傳》)其后義凈備受武則天的尊崇,隨駕歸長安,敕于福先寺、西明寺等道場,奉制翻譯《佛說彌勒下生成佛經(jīng)》等二十部佛經(jīng)。武則天禮遇義凈并敕其翻譯《佛說彌勒下生成佛經(jīng)》,亦是在利用義凈在僧俗中的影響。
2.用其造像,維護(hù)政治統(tǒng)治
佛教造像是佛教信仰的重要組成部分。高武及武周時期,武則天多次敕用凈土高僧造像,或敕令造凈土信仰的尊像,也是適應(yīng)當(dāng)時社會的情勢,以利于自己的統(tǒng)治的。善導(dǎo),俗姓朱,山東臨淄人。少年從密州明勝法師出家,學(xué)習(xí)《維摩》、《法華》等經(jīng)論。后為參究佛法,游歷各地,見廬山慧遠(yuǎn)西方變相圖感染發(fā)愿期生凈土。二十歲受具戒后,讀《觀無量壽經(jīng)》心生歡喜,遂專志于探究《觀經(jīng)》義旨。后聞道綽大師專修凈土念佛法門的盛名,遂往并州石壁谷玄中寺禮謁道綽聽講《觀無量壽經(jīng)》義要,并見行"方等懺"及凈土九品道場而大喜,謂"此真入道之津要"。于是精勤篤行,專志凈土法門。貞觀十四年(640),別道綽入終南山悟真寺,譖志健行專修念佛。抄寫《阿彌陀經(jīng)》數(shù)萬卷([唐]道宣《續(xù)高僧傳》卷二七《釋會通傳附傳》),畫"極樂凈土變相圖"三百余幅,分贈有緣勸令念佛。其弘化之地遍及山西、河、洛,且南至湖北襄陽。([臺灣]釋晴虛《中國凈土宗的創(chuàng)傳史及祖師傳之研究》。臺灣法嚴(yán)出版社,2000年)因其念佛時有光明從其口出,故世稱"光明大師"。善導(dǎo)所撰的凈土著作有《觀無量壽經(jīng)疏》四卷、《往生禮贊偈》一卷、《轉(zhuǎn)經(jīng)行道愿生凈土法事贊》二卷、《依觀經(jīng)等明般舟三昧行道往生贊》一卷、《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》一卷、《依經(jīng)明五種增上緣義》一卷,等共計六部十卷。后來南宋宗曉《樂邦文類》中始尊其為凈土宗二祖。
早在貞觀二十二年(648)善導(dǎo)就已是名聞朝野的凈土高僧了,曾位列五十位高僧中,參與太子李治為追念生母文德皇后所建的大慈恩寺落成慶典。高宗武后時又奉敕為盧舍那佛的首席監(jiān)造僧。據(jù)《大盧舍那佛龕記》載:檢校僧西京實際寺善道(導(dǎo))禪師,于咸亨三年(672)至上元二年(675)奉敕監(jiān)造龍門的大盧舍那佛像。自顯慶年間(656-661)起,高宗"多苦風(fēng)疾,百司奏事,時時令后決之,常稱旨,由是參豫國政"。([宋]歐陽修,宋祁《新唐書》卷四《則天皇后本紀(jì)》)因此,這一浩大工程的監(jiān)造人選、雕造方案、開鑿費用,應(yīng)該得到了武則天的首肯。武則天不僅選擇了凈土高僧善導(dǎo)為首席監(jiān)造,而且為工程捐助"脂粉錢兩萬貫"([清]王昶《金石萃編》卷七三《河洛上都龍門之陽大盧舍那佛龕記》。北京:北京市中國書店,1985年),善導(dǎo)作為凈土高僧,有著極大的社會影響力,武則天根據(jù)當(dāng)時彌陀信仰廣泛流行,選擇弘揚彌陀凈土信仰的高僧善導(dǎo)為這一宏大造像工程的首席監(jiān)造者,不失為一個明智的選擇,籠絡(luò)了朝野的眾多支持勢力,當(dāng)然對其的政治統(tǒng)治是極為有利的。
惠簡,法海寺主,生平僧傳不載。據(jù)《宋高僧傳》卷十八感通篇《唐京兆法海寺釋道英傳》載,法海寺在京城長安布政坊內(nèi),當(dāng)時道英是法海寺的寺僧,而慧簡是法海寺的寺主,而且本傳所記述的感通故事,發(fā)生在咸亨中,即670年至674年,而據(jù)《大盧舍那佛龕記》,盧舍那佛像開鑿于咸亨三年至上元二年,即672-675年,那時慧簡即為法海寺寺主。所以,我們認(rèn)為,這個慧簡,即是《龕記》上所記載的惠簡,當(dāng)時"惠"與"慧"應(yīng)該是通用的。就在他監(jiān)造盧舍那佛的同時,為武后雕造了一龕彌勒佛像(見下文造像記)?;莺喪且晃恍叛鰪浝諆敉恋纳畟H,且特意為武則天造彌勒像龕。當(dāng)時朝野盛行武則天是下生人間的彌勒,惠簡造彌勒像正好迎合武則天的味口,因此,武則天選派惠簡為雕造大盧舍那佛的二大敕監(jiān)高僧之一,也是可以理解的事情。
智運、真瑩是皇宮內(nèi)道場的僧尼。內(nèi)道場是太宗時為宮內(nèi)皇子、諸王及嬪妃們崇佛方便而始設(shè)立于皇宮內(nèi)的佛教道場。每當(dāng)生子、成婚、生日、殯葬等日子,都要在內(nèi)道場作法事。武則天被冊封為皇后以后,在洛陽龍門雕造萬佛窟,就是由僧尼智運、真瑩等內(nèi)道場的僧尼們奉命發(fā)起的。萬佛窟內(nèi)共雕鑿佛像一萬五千余尊,多以彌勒菩薩、觀音菩薩、阿彌陀佛等凈土佛教信仰佛像為主尊。(王志平、武敏霞《武則天的佛緣》。陜西:三秦出版社,2005年,第169頁)內(nèi)道場僧尼們奉命雕造彌勒、彌陀及脅侍觀音之像,充分反映了武則天利用內(nèi)道場僧尼,通過凈土造像的宣傳手段,直接為武氏政權(quán)服務(wù)的目的。
3.獎掖僧人,革唐改周中政治利用
除了利用其學(xué)問之影響和大量造像以廣泛地籠絡(luò)僧俗民眾外,武則天對凈土信仰的利用,還表現(xiàn)在赤裸裸獎褒那些替武周革命合理性鼓吹的僧尼上。天智,梵語提云般若,或云提云陀若那,于闐國人,武周洛都魏國東寺高僧。"學(xué)通大小解兼真俗,咒術(shù)禪門無不諳曉"(《續(xù)高僧傳》卷二《周洛京魏國東寺天智傳》),永昌元年(689)來華,于洛陽謁見天后被安置于魏國東寺(后改大周東寺)翻譯佛經(jīng)。從當(dāng)年至天授二年,譯出《華嚴(yán)經(jīng)》、《法界無差別論》等六部七卷,由處一筆受,復(fù)禮綴文,德感、慧儼、法明、恒景等證義。當(dāng)年,薛懷義為武則天登基稱帝努力地尋找依據(jù)時,就是這位天智高僧在浩瀚的佛經(jīng)中發(fā)現(xiàn)了《大云經(jīng)》中有女主稱帝的記載后,報告給薛懷義。另一位就是參加注疏《大云經(jīng)》的法明和尚。武則天特別滿意《大云經(jīng)疏》中彌勒下生人間、女主稱帝的說法,特地褒獎了為該經(jīng)注疏的10個和尚,其中就有法明、云宣等,他們被賜爵縣公,賜紫色袈裟和銀龜袋。([宋]王溥《唐會要》卷四八《寺》。北京:中華書局,1985年)雖然關(guān)于當(dāng)時《大云經(jīng)》中究竟有沒有彌勒下生人間和女主稱帝的記載,后人提出了諸多的疑問甚至否定(林世田《武則天稱帝與圖讖祥瑞--以S.6502大云經(jīng)疏為中心》?!抖鼗蛯W(xué)輯刊》2002年第2期),但是也有些人對此仍然抱著謹(jǐn)慎的態(tài)度。(雷家驥《武則天傳》。北京:人民出版社,2001年,第281頁)我們認(rèn)為,不能排除此經(jīng)在武則天以前已有彌勒下生和女主稱帝的記載,武則天也正是利用此經(jīng),為其稱帝找到了"合理"的依據(jù)。
但通過以上的史料分析,我們認(rèn)為,高武及武周時期佛教凈土信仰的流行,與武則天通過頻繁接觸凈土僧尼等方式的扶持和利用有很大關(guān)系。武則天欽慕凈土高僧、敕令凈土造像、獎掖凈土高僧,最終還是立足于政治統(tǒng)治的需要和目的。通過利用高僧的社會影響力,武則天籠絡(luò)了一大批朝野勢力,為其奪取政權(quán)和鞏固政權(quán)起到了一定的作用。
二、武則天與凈土造像
高武及武周時期,佛教凈土造像盛極一時的現(xiàn)象也是與武則天的扶持分不開的。高武時期,武則天為了吸引眾多的僧俗民眾的支持,多次敕令雕造凈土信仰的彌勒和彌陀尊像,當(dāng)時的造像遍及全國各地,現(xiàn)存的石窟,如敦煌莫高窟、安西榆林窟、龍門石窟、炳林寺石窟等等,都有相當(dāng)數(shù)量的唐窟龕及凈土造像,其中唐高宗、武則天時期開鑿窟龕最多。(董玉祥《炳靈寺石窟綜述.中國石窟·永靖炳靈寺》。北京:文物出版社,1989年)另外,武則天在東都洛陽建造萬象神宮、天堂、大型天樞等佛教化的宮殿和佛像,從造像題材看,其中彌勒菩薩和阿彌陀佛造像甚多。
1.彌勒凈土造像的表現(xiàn)
關(guān)于武則天彌勒信仰,甚至可以追溯到其為后宮才人時,傳說曾在自己的宮室設(shè)龕供奉過彌勒佛。麟德二年(665),武則天曾出宮內(nèi)王玄策督造的彌勒菩薩塑像于敬愛寺供養(yǎng)。(張乃翥《武周萬國天樞與西域文明》?!段鞅笔返亍?994年第2期)前述長安法海寺的惠簡和尚,在監(jiān)造大盧那佛的同時,在龍門西山中段偏北,先行雕造了一龕彌勒佛像,其題記為:"大唐咸亨四年(673)十一月七日,西京法海寺僧惠簡奉為皇帝、皇后、太子、周(諸)王敬造彌勒佛一龕,二菩薩、神王等并德成就,伏愿皇帝圣花(化)無窮,殿下諸王福延萬代。"(劉景龍、李玉昆《龍門石窟碑刻題記匯錄》。中國大百科全書出版社,1998年,第179頁)顯慶之后,武則天實際參政的時間卻達(dá)半個世紀(jì)之久?;莺榛实刍屎蟮人鞆浝辗?,表達(dá)了高僧們對武則天扶持凈土信仰的感激,更為重要的是,這一互動使武則天贏得了僧俗信眾的廣泛支持,正如造像記中"圣化無窮"的表述。
約上元元年(674)起,后宮內(nèi)道場的僧尼智運、真瑩等人,奉命發(fā)動了武則天被稱為天后之后的一場佛教功德事業(yè),這便是在洛陽龍門石窟雕造萬佛窟。萬佛窟內(nèi)共雕造佛像一萬五千余尊,主尊有不少是彌勒佛。題記多為祝愿天皇天后皇子諸王子等"萬劫千生,無虧供養(yǎng)"、"桑田碧海,永固歸依"、"愿救法界蒼生無始罪障,今生疾厄皆得消滅"、"愿無始惡,業(yè)罪消滅,法界四生,永斷惡僧"、"從今生至成佛以來普作菩提,眷屬誓相度脫"。(王志平、武敏霞《武則天的佛緣》,第170頁)萬佛洞的造像題記清楚地提及"天后",與前面"皇后"的稱呼形成對比,表明后宮內(nèi)道場的僧尼對武則天身份地位的格外關(guān)注,政治意義比較強烈。
武則天崇信彌勒,直接助長了民間信奉彌勒的社會風(fēng)氣。以龍門石窟為例,即有多鋪彌勒佛像為主尊的造像。武周長壽年間(692-694)的摩崖三佛,正壁一鋪七尊坐像,主像為高5.9米跏趺坐的彌勒佛;約在690-704年間開鑿的龍華寺,東壁壇上造像三尊,彌勒居中,跏趺坐于須彌座上,足踏并蒂蓮。彌勒左手下垂,展掌伸五指撫左膝上,右臂下垂置右膝上;武周時期開鑿的擂鼓臺中洞,正壁壇上一鋪三尊像,彌勒居中而坐,像高1.55米,雙腿下垂,坐須彌座。二菩薩像赤足侍立于主像兩側(cè)之蓮座上,下有蓮莖與主像蓮座相連。左菩薩頭和腹殘毀,倚斜站立面向彌勒。(顧彥芳、李文生《龍門石窟主要唐窟總敘·龍門石窟》。北京:文物出版社,1991年)
另外,武則天時期的彌勒造像還體現(xiàn)在敦煌莫高窟、四川巴中石窟等地。長壽三年(694)或延載二年(695)靈隱禪師與居士陰祖等開鑿的第96號窟,有號稱"北大像"的彌勒佛巨像,像高約33米,是目前莫高窟造像中最大的一座。(胡戟、傅枚《敦煌史話》。北京:中華書局,1995年,第73頁)四川東北部的巴中石窟,是四川佛教摩崖造像集中分布的地區(qū)之一,七世紀(jì)末八世紀(jì)初的武則天時期也是一個造像高峰期。這一時期的造像題材最突出的是出現(xiàn)了菩提瑞像與彌勒同組開鑿的大龕(雷玉華《巴中石窟開鑿之背景》?!端拇ㄎ奈铩?005年第2期),即把彌勒與釋迦一龕供養(yǎng),表現(xiàn)出彌勒崇拜同釋迦崇拜處于同等的地位。這些地區(qū)大規(guī)模的凈土造像,既表現(xiàn)了武則天對凈土信仰廣泛的扶持和利用,又說明了武則天對其扶持和利用的實際效果。
最后,武則天時期還建造了許多彌勒佛像的配套工程,比如證圣元年(695),薛懷義的監(jiān)造歷時6年的明堂配套工程天堂。據(jù)載,天堂是一座由五層重閣組成的木塔,呈八角形,相當(dāng)雄偉,約高300米。天堂里修造了一座巨大的彌勒佛像,貫穿各層,約高270多米。(王志平、武敏霞《武則天的佛緣》,第170頁)天堂及規(guī)模宏大的彌勒配套建筑,是武則天對彌勒下生信仰的認(rèn)可,與武周政治統(tǒng)治關(guān)系更為密切。
2.彌陀凈土造像的表現(xiàn)
武則天時期凈土信仰還體現(xiàn)在彌陀凈土造像上。東都洛陽龍門石窟數(shù)量巨大的彌陀佛造像,集中體現(xiàn)了武則天與彌陀凈土信仰的關(guān)系。
龍門石窟盧舍那大佛像的雕鑿,就與武則天對凈土信仰的扶持有直接關(guān)系。武則天任用凈土高僧京西實際寺善導(dǎo)為工程總指揮,且親自捐助脂粉錢兩萬貫,有人甚至認(rèn)為盧舍那佛像就是以武則天為原型塑造的。(杜斗城《關(guān)于武則天與佛教的幾個問題》。《宗教學(xué)研究》1994年增刊)說明當(dāng)時社會上凈土信仰的廣泛流行和武則天對彌陀凈土信仰的認(rèn)可和扶持。
咸亨四年(673),朝廷將作監(jiān)丞牛懿德奉詔在龍門雕造阿彌陀佛、觀音菩薩一龕。此龕題記為:"大唐咸亨四年四月八日,將作監(jiān)丞牛懿德奉為皇帝、皇后、皇太子并諸王、國戚敬造阿彌陀佛觀世音菩薩一龕。"(劉景龍、李玉昆《龍門石窟碑刻題記匯錄》,第9頁)這是為數(shù)不多的有明確題記,專為武則天及皇室雕鑿的阿彌陀佛像龕。雖然阿彌陀佛造像比起專為武則天造彌勒像龕的數(shù)量要少,但不少題記缺失或不清的阿彌陀佛造像數(shù)量,在龍門石窟造像中卻有許多。以下列舉一些龍門石窟中阿彌陀佛造像。
奉南洞,唐天授初年(690)完工。平面呈方形,三面設(shè)壇,窟頂呈穹窿形,高4米,寬3.6米,深3.70米??唛T為方形,……正壁一鋪三尊像。主像阿彌陀佛,高2.54,身通肩袈裟,鼓腹。高平郡王洞,唐天授元年至神龍元年(690-705)造,……正壁設(shè)佛壇,中上部造像一鋪五尊,主像阿彌陀佛居中,結(jié)跏趺坐于蓮座上。(顧彥芳、李文生《龍門石窟主要唐窟總敘·龍門石窟》)
北市絲帛行凈土堂,唐則天后光宅元年至景龍元年開鑿(684-707),正壁左側(cè)一造像銘記為:"……阿彌陀佛三鋪,歲次甲午八月壬朔"。根據(jù)這一銘記,結(jié)合洞內(nèi)三壁壇上八個圓孔痕跡來看,正壁壇上造像可能為一身阿彌陀佛,左右兩側(cè)的圓孔應(yīng)為安裝觀音和大勢至菩薩像座的石榫孔。由此可知,該窟造像分別是西方三圣,即阿彌陀佛、觀音菩薩和大勢至菩薩。(顧彥芳、李文生《龍門石窟主要唐窟總敘·龍門石窟》)凈土堂及西方三圣像系東都洛陽北市的絲帛行發(fā)愿并集體出資營造的,證明當(dāng)時東都洛陽彌陀信仰者涉及到商業(yè)領(lǐng)域。這些事實至少可以說明,武則天對彌陀凈土信仰是認(rèn)可的扶持的。
西方凈土變龕,唐武后至玄宗時期造,高2.65寬2.95深0.84。西方凈土變是描繪阿彌陀佛所居的西方極樂世界的情景,是根據(jù)《阿彌陀經(jīng)》鐫刻的。畫面構(gòu)圖是:阿彌陀佛結(jié)跏坐于中央蓮座上,雙手平舉胸前,身著通肩袈裟。左為觀世音菩薩,右為大勢至菩薩。四周刻眷屬圣眾及眾多的菩薩。下部刻伎樂舞蹈,上部浮雕菩提雙樹、樓臺宮闕、經(jīng)幢旌旗。其間飛云繚繞。整個畫面以阿彌陀佛為中心,構(gòu)成莊嚴(yán)富麗的西方"極樂世界"。(顧彥芳、李文生《龍門石窟主要唐窟總敘·龍門石窟》)
通過對龍門石窟的奉南洞、北市絲帛行凈土堂、高平郡王洞、西方凈土變龕等武則天時期開鑿的石窟和造像觀察,我們不難發(fā)現(xiàn),石窟內(nèi)供奉的主像都是阿彌陀佛,可以說明這一時期阿彌陀佛在佛教雕像中開始處于主尊供奉的地位,阿彌陀佛崇拜正在逐漸超過魏晉南北朝以來的釋迦、彌勒等崇拜。出現(xiàn)了商行集體出資營造阿彌陀佛像龕。西方凈土變龕的出現(xiàn),使枯燥的佛教經(jīng)文變成了形象生動的圖像,為信眾能夠更直觀地認(rèn)識和了解阿彌陀佛西方凈土,提供了便捷的有利條件。這些造像都是凈土信仰在當(dāng)時廣泛流行最直接的體現(xiàn)。我們知道,武則天當(dāng)政期間,大部分的時間都在東都洛陽,而該時期彌陀造像在龍門地區(qū)格外流行,這一現(xiàn)象如果不是巧合,那么,恐怕與武則天的支持有很大關(guān)系。
另外,在敦煌莫高窟、甘肅永靖炳靈寺石窟、河南鞏縣石窟、四川巴中石窟、安西石窟等,也都留有該時期的彌陀造像的遺跡。
綜上對武則天時期彌勒和阿彌陀佛造像的分析,可以看出武則天時期凈土造像的確十分流行。彌勒下生信仰,即彌勒下生人間并建設(shè)美妙人間凈土的思想,從魏晉南北朝以來就十分流行,并且多次為民間起義者所利用。武則天繼續(xù)利用彌勒下生及河洛圖讖等瑞應(yīng),為其統(tǒng)治服務(wù),尤其在武周革命時,僧侶即認(rèn)為武則天是下生人間的彌勒,這一思想在其改唐為周的政治變革起到了一定的功效。這與武則天一貫對彌勒凈土的扶持顯然是分不開的。彌陀信仰的極樂世界,因其具有"優(yōu)美的自然環(huán)境、富足的生活用品、極高的道德水平、清明和平的社會環(huán)境"(汪志強,李合春《佛教凈土思想與和諧社會》?!吨袊诮獭?006年第1期),比彌勒信仰的兜率天宮具有更強的誘惑力,吸引了大量的信眾,擁有不小的社會影響力。武則天對彌陀凈土信仰的扶持和認(rèn)可,可以助其贏得更多群體的信任,對其政權(quán)的鞏固和穩(wěn)定也是有益的。
三、結(jié)論
武則天做為中國歷史上唯一的女皇,其政治統(tǒng)治和其宗教信仰關(guān)系歷來就是一個爭論不休的問題。本文旨在梳理武則天時期的政治統(tǒng)治與其時代的佛教凈土信仰的關(guān)系。通過對武則天和高僧的接觸及武周時代造像史料的分析,我們認(rèn)為,武周時期佛教凈土信仰是十分流行的,這一時期凈土信仰之流行與武則天扶持和政治利用有密切的關(guān)系。