偉大的美元本位時代

    今天，美國的法定貨幣制度同樣成為世人關(guān)注的焦點。一個有趣的現(xiàn)象是，眾多當(dāng)代經(jīng)濟學(xué)家都有這樣的顧慮：重拾金本位或是統(tǒng)一的國際貨幣體系，很可能會觸發(fā)一場新的大蕭條，金融經(jīng)濟的崩潰。一位作家曾在書中試圖把20世紀30年代的大蕭條與英國在20年代恢復(fù)金本位的舉措聯(lián)系起來。[18]然而，大多數(shù)歷史學(xué)家卻認同這樣一個觀點：恢復(fù)黃金本位制的嘗試，絕對不是導(dǎo)致這場經(jīng)濟危機的真正原因。而放棄金本位所帶來的信用失控更有可能是背后的始作俑者。事實上，在英國調(diào)整貨幣政策前的整整10年內(nèi)，全球經(jīng)濟就已經(jīng)陷入了深深的泥潭。

    但是，這本書卻一語道破天機：要恢復(fù)一種更合理的標(biāo)準，絕對不是一件輕而易舉的事情，付出代價是不可避免的。同樣，對于一種主要貨幣來說，要重溫《布雷頓森林協(xié)議》那樣的美夢就不容易了。當(dāng)今全球經(jīng)濟的發(fā)展已經(jīng)呈現(xiàn)出明顯的加速趨勢，因此，任何復(fù)辟金本位的企圖都是無謂的，這并不是說，法定貨幣制度有可能成功，而是說，這樣的制度還從來沒有成功過。

    還沒有哪一種法定貨幣制度取得過成功。歷史已經(jīng)不止一次地告誡我們，揮霍無度的政府必然會導(dǎo)致紙幣一文不值。今天，無論是美國的經(jīng)濟學(xué)家還是美聯(lián)儲，都信奉著這樣一個共識：消費是放之四海而皆準的萬能鑰匙。用借來的錢去消費，對于他們來說并不是什么問題。于是，消費者債務(wù)、國家預(yù)算赤字以及貿(mào)易逆差都已經(jīng)成了司空見慣的事情，而在過去，它們卻是貨幣疲軟最典型的早期預(yù)警信號。

    還有一種反對黃金本位制的觀點源自黃金的稀缺性。按照這種論點，只要某種商品的供給是有限的，經(jīng)濟就不可能有任何發(fā)展。這一觀點的缺陷是顯而易見的。

    在一個有效的經(jīng)濟體系中，供求關(guān)系的變化必然會改變商品的價值。同樣，對一種交易單位的需求（即黃金）增加時，這種交換單位的價格就會上升。因此，它是一個有效的系統(tǒng)。在使用紙幣的時候，經(jīng)濟系統(tǒng)的整體有效性也就無從談起了。只要政府能印制更多的鈔票，它就能擺脫供求關(guān)系的束縛，以及黃金的有限供應(yīng)，隨心所欲地任意擴大消費規(guī)模。

    最終，這些流通中的紙幣必將完結(jié)自己的生命周期，變得一文不值，從古羅馬、1000多年前的中國、西班牙、法國到德國，再到今天的美國，歷史已經(jīng)不止一次向我們講述這樣的故事了。

    一種釘住某種商品儲備的紙幣體系，可以為這種貨幣帶來它所需要的穩(wěn)定性，遏止政府的支出。而對脫韁野馬般的法定貨幣制度來說，我們就束手無策了。經(jīng)驗告訴我們，政府永遠都會像一個饑腸轆轆的胖子一樣，只要有吃的，它就會不擇手段讓自己大飽口福。它會一味地去印鈔票，永不停息，直到系統(tǒng)崩潰為止。罪過到底應(yīng)該由誰來承擔(dān)呢？是人的弱點抑或只是人的本性呢？克里夫·德洛克（ClifDroke）等人主張，政府“必須由具有崇高的道德品質(zhì)，最好是具有基督教信仰的人組成”。[19]那么，什么是崇高的品德，哪些方面能體現(xiàn)基督教徒的正直呢？這又由誰來裁定呢？

    今天我們所看到的，只不過是貨幣體系進化歷史中的一個片段。然而，在人類的歷史中，還沒有哪一種國際儲備貨幣承受著如此沉重的負債，當(dāng)然，也沒有哪一次國際貨幣變革能如此的平靜。歐元能否取代美元，成為新的國際貨幣呢？[20]最有力的候選對象也許是中國的人民幣。

    在人們對《布雷頓森林協(xié)議》爭論不休的時候，約翰·梅納德·凱恩斯曾經(jīng)提出建立一個世界中央銀行和統(tǒng)一貨幣的想法。這是一種我們在公元6世紀后從來沒有經(jīng)歷過的體系，而在此之前，古羅馬帝國鑄造的蘇勒德斯（solidus，最早是在康斯坦丁大帝時期開始鑄造的）“在全世界的每一個角落都受到了歡迎”。[21]廣為穆斯林國家接受的第納爾（dinar）與其不分伯仲，它們都流行了幾個世紀之久。當(dāng)然，這兩種鑄幣的價值都不缺少理由：長期保持不變的金屬含量，再加上繁榮的經(jīng)濟活動，促進了它們在世界各地的使用。

    但這兩種鑄幣都是在19世紀左右開始出現(xiàn)貶值，其中的原因也如出一轍：金屬含量的減少。為了延續(xù)貨幣的價值，決策者減低了鑄幣的重量，從而削弱了貨幣的內(nèi)在價值，并最終導(dǎo)致它在市場上完全喪失了信譽。劣幣的出現(xiàn)進一步加劇了蘇勒德斯和第納爾的衰落。[22]

    緊隨其后的全球性貨幣出現(xiàn)在13世紀。由于國際貿(mào)易的蓬勃發(fā)展，意大利的吉羅林（genoin，最早出現(xiàn)于熱那亞）和弗羅林（florin，最早出現(xiàn)于佛羅倫薩）也由此而成為真正的世界貨幣。200年之后，達克特（ducato）在威尼斯的出現(xiàn)，又進一步擴大了這一體系。[23]