沿著這條路，文化研究終于步入危機(jī)。這危機(jī)更多的是表征(representation)危機(jī)，而非知識(shí)危機(jī)。它正在進(jìn)入以后現(xiàn)代主義聞名天下的"創(chuàng)造性破壞"時(shí)期。在這里，從19世紀(jì)哲學(xué)那里遺傳下來(lái)的政治表征和符號(hào)表征，其合法性受到了挑戰(zhàn)。論者開(kāi)始對(duì)符號(hào)生產(chǎn)力(productivity of signs)產(chǎn)生興趣，特別對(duì)當(dāng)代社會(huì)中的中介過(guò)剩(excess of mediation)產(chǎn)生興趣。在當(dāng)代社會(huì)中，符號(hào)，通常是徹底擺脫了任何似是而非的指涉物的符號(hào)，充斥于公私領(lǐng)域。盡管常常因?yàn)榘咽澜甾D(zhuǎn)換成了文本而廣受批評(píng)，后現(xiàn)代主義者還是第一批清晰地看到：在政治、文化和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中，表征已經(jīng)擺脫了現(xiàn)實(shí)的束縛；把文本性(textuality)、符指化(signification)、意義和價(jià)值從固定語(yǔ)境或指涉因果(referential causation)中抽離出來(lái)，是體系之現(xiàn)象(phenomenon of the system)而非它們自身幻象之現(xiàn)象(phenomenon of their own fantasies)。無(wú)論何時(shí)何地，符號(hào)都在攻城略地，指涉物都在退避三舍。電影、廣告、電視和藝術(shù)中過(guò)度的媒介符指化(media signification)，只是明擺著的形態(tài)而已。因?yàn)楹苋菀子^察，也很容易傳授，媒介研究較早地"捕獲"了后現(xiàn)代主義并把它廣泛推廣開(kāi)來(lái)，這令19世紀(jì)的學(xué)科一蹶不振。

　　然而，對(duì)符號(hào)予以抽離和剝離，甚至成了經(jīng)濟(jì)學(xué)的特征。在那里，資本已經(jīng)以金融市場(chǎng)的形式被"文本化"了，把前所未有的能量注入了全球金融體系。在自動(dòng)化的工廠體系中，工作(work)已經(jīng)從勞工(labourer)中抽離出來(lái)。個(gè)人計(jì)算機(jī)的廣泛使用，把詞語(yǔ)(words)從書(shū)本(pages)上剝離出來(lái)，它允許"文本"成為移動(dòng)物。這令當(dāng)初敲打打印字的記者們大吃一驚，不過(guò)，為了了解世界，他們也在忙忙碌碌地使世界"文本化"。食譜從食物中抽離出來(lái)，這使得廚師功成名就，盡管烹飪作為一種社會(huì)實(shí)踐已經(jīng)日薄西山。簡(jiǎn)言之，"經(jīng)濟(jì)"已經(jīng)毅然決然地從制造轉(zhuǎn)向信息。政治已經(jīng)從代議(representative)轉(zhuǎn)向中介化形式(mediated forms)，階級(jí)、政黨或裔族-地域忠誠(chéng)(ethnoterritorial loyalty)已經(jīng)讓位于這樣的體系：政治家為了選票而拍賣(mài)承諾，事件的重要程度與他們?cè)陔娨暰W(wǎng)上拋頭露面的次數(shù)成正比。文化成了用以對(duì)峙、斗爭(zhēng)和"承擔(dān)特質(zhì)"〔10〕的陣地，它們是與上述變化相連的，而那些變化是在局部的、文本性的、經(jīng)驗(yàn)性的層面上完成的。

　　中國(guó)走向開(kāi)放，西方全面運(yùn)轉(zhuǎn)。在這樣的環(huán)境之下，最緊迫的需求是充裕問(wèn)題：如何經(jīng)營(yíng)信息超載(information overload)、符號(hào)過(guò)剩(semiotic excess)和腦力富足(affluence of the mind)？腦力富足正把迄今為止只由內(nèi)行的專(zhuān)家和富裕的精英所享受的知識(shí)資源迅速擴(kuò)展至尋常百姓人家。生產(chǎn)力(productivity)已經(jīng)從"生產(chǎn)者"轉(zhuǎn)向"消費(fèi)者"。自此之后，較佳的商業(yè)計(jì)劃不再專(zhuān)心于原創(chuàng)和獨(dú)一無(wú)二的創(chuàng)造性發(fā)明，而是獻(xiàn)身于信息、知識(shí)的分享和管理--搜索引擎、編輯器、過(guò)濾器和合成器。