由于貧窮農(nóng)業(yè)人口的困難多種多樣——不僅僅是貧瘠枯竭的土地，而且還有管理糟糕、信用不足和債臺高筑、無知、干旱、洪水和害蟲——任何單一的處方都不能包治百病。最不幸的受害者是那些失了業(yè)的農(nóng)場勞工，城市不需要他們，因為城市本身就有數(shù)百萬的失業(yè)者。這樣的工人，聯(lián)邦和各州關(guān)于工資、工時和失業(yè)保險的法律，以及新政的集體談判保證，都沒有讓他們受益。到這一時期結(jié)束的時候，只有4個州才好歹有點工人意外傷害賠償金給農(nóng)業(yè)勞工，盡管他們的工作危險性并不小。

    大蕭條的緩沖作用，穩(wěn)步發(fā)展的農(nóng)業(yè)機械化，以及由過剩（跟匱乏同樣令人絕望）所帶來的自然震蕩，在這樣的背景下，整個30年代有350萬個家庭——美國四分之一的家庭——不得不接受公私救濟也就不足為奇了。這是美國生活的新起點，一個長期以來咬緊牙關(guān)、堅持獨立的群體終于舉手投降。

    具有諷刺意味的是，在這種鄉(xiāng)村貧困得到充分認識之前，大蕭條的早些年還見證了從農(nóng)村到城市的傳統(tǒng)人口流動的一次逆轉(zhuǎn)，僅上一個十年，傳統(tǒng)的人口流動就讓城市凈增了600萬人。1930～1933年間，美國歷史上破天荒第一次，這樣的流動突然放緩了，并且，實際上開始朝相反的方向倒流。無所事事的年輕人離開了大都市的人行道，到鄉(xiāng)下的親戚朋友那里去避難；食不果腹的家庭試著自己動手種點糧食；西弗吉尼亞、田納西和肯塔基的失業(yè)礦工們回到了他們古老的邊緣土地上。在1932年，農(nóng)村人口凈增了將近30萬人，到1935年，大約有200萬5年前還生活在城里的人如今生活在鄉(xiāng)下。

    然而，自20世紀30年代中期往后，老的趨勢得以恢復，盡管速度是如此遲緩，以至于整整十年，城市新增人口還不到20年代的一半。這個過程與經(jīng)濟復蘇的緩慢上升是合拍的。也正是在這之后，隨著本地人的返回，鄉(xiāng)下人越來越無趣，而且，對燈紅酒綠、電影和抽水馬桶的回憶，甚至比對干草和蘋果花的記憶更令人懷舊。此外，當救濟和公共工程都轉(zhuǎn)到了聯(lián)邦政府手上的時候，鄉(xiāng)村生活顯示出了另外一些不利。鄉(xiāng)下通常更難獲得幫助，家庭所分配的東西也更少，鄉(xiāng)村放逐涉及到居住需求的喪失。因此，很多人都采取折衷的辦法，在人口中心的郊區(qū)安營扎寨。而且，像從前一樣，城市的召喚繼續(xù)不可抵抗地在野心勃勃的年輕人的耳畔回響。

    傳統(tǒng)上，農(nóng)村家庭通常兒女眾多，而他們當中二十幾歲的時候在市區(qū)成家立業(yè)的人所占比例也很高，在這二者之間，有一點很清楚：充滿活力的新鮮血液的不斷注入，依然在充實著城市的血管。在30年代，大約有150萬年輕人從農(nóng)場和鄉(xiāng)村移民到更大的社區(qū)中。關(guān)于選擇性的因素，尚沒人做過真正科學的研究，但威斯康星州社會學家愛德華•A.

    羅斯提出了一個后來被廣為傳播的觀點，當時，他把那些已經(jīng)枯竭的地區(qū)比做“主要因為鯰魚和亞口魚而被捕撈殆盡的池塘”。

    子女最多、敗得最慘的是谷租佃農(nóng)。在地主與佃農(nóng)關(guān)系的階梯上，他們屬于最低一檔?，F(xiàn)金地租是最有價值的，佃農(nóng)用它來提供流動資本、支付固定地租、保持所有利潤?，F(xiàn)金地租在“梅森－迪克遜線”以北——1930年包含了超過四分之一的佃農(nóng)——相當普遍，而在它的南邊卻幾乎不為人知。用收成的一部分交地租（地主支付某些生產(chǎn)費用，佃農(nóng)提供勞力、牲口、工具和種子），以及用一定比例的可銷售作物支付地租，在北方和中西部都是最常見的方式。還有一種類似的資產(chǎn)與利潤分享機制，被稱做家畜共享出租，在中西部各州的乳品業(yè)和養(yǎng)牛地帶很是盛行。

    但在棉花王國，盛行作物租種，佃農(nóng)通常只需貢獻出自己和家人的勞動力，得到的回報是他所種植的一半的棉花和三分之一的谷物。貧窮的佃農(nóng)向地主借錢購買食物和衣物，否則的話就求助于其利息可能高到50%的信用商人。這些貸款經(jīng)常相當于常年的施舍，使倒霉的債務人淪為實際上的做工還債者，在那塊像自己一樣被殘酷剝削的土地上辛苦勞作。很多地主發(fā)現(xiàn)白人更不聽話，于是便開始優(yōu)先選擇黑人，他們對計算更糊涂，對東家更順從。白人佃農(nóng)因此被迫淪為農(nóng)場勞工，或者隨季節(jié)的變遷而在不同的地方輾轉(zhuǎn)漂泊。三分之一的人在同一個地方再也呆不了一年。耕作和保養(yǎng)的方法因此助長了丟三拉四的浪費，很少人想到保存土壤，修補屋頂或柵欄，送孩子上學，或者在社區(qū)的社會生活和教會生活中扎下根來?！澳怯猩队?？除了生計，我啥也得不到?！边@句話成了對所有批評的常備回答。

    租佃在南方可以追溯到南北戰(zhàn)爭之后的重建時期。20世紀初，這一制度傳播到了種植玉米的地帶，到1940年，伊利諾斯、愛荷華、堪薩斯、內(nèi)布拉斯加和南達科他等州的佃農(nóng)比弗吉尼亞、肯塔基和佛羅里達還要多。但在中西部，這一安排并沒有導致普遍的不幸。事實上，有些農(nóng)場經(jīng)營者選擇把自己的資本投在設備、而不是土地上，而另一些人則從受雇的勞工起步，穩(wěn)步上升，成為佃戶，再由此成為地主。然而，大蕭條的沖擊卻驅(qū)使全國各地大批小地主淪落到被迫租佃的不穩(wěn)定狀態(tài)，1930～1935年間，有75萬個農(nóng)戶由于喪失贖回權(quán)和破產(chǎn)拍賣而失去了他們的農(nóng)場。在1932年和1933年初，從南北達科他，到俄克拉荷馬，絕望的農(nóng)民聚集起來，要用義務警員的辦法來保全他們的財產(chǎn)，當銀行和保險公司的代理人為一頭母?；蛞慌_收割機而進行名義上的競價的時候，就去恐嚇他們。在達科他州的勒馬斯市，農(nóng)民們把不妥協(xié)的縣法官從他的法官席上拖了下來，然后用一根繩子把他吊了起來，直到他昏了過去。明尼蘇達、北達科他和愛達荷等州的州長發(fā)布公告，反對強行拍賣，幾個州的立法機關(guān)手忙腳亂地通過了抵押貸款延期償還的法律，這些法律搶先于1934年6月通過的弗雷澤－萊姆基法案（最高法院后來廢除了這部法律，不過以意圖相同、但更溫和的法律取而代之），該法案把抵押品的贖回權(quán)延長了5年，條件是，涉案農(nóng)民在此期間應支付聯(lián)邦地方法官所定的租金。