三年考一次的鄉(xiāng)試一如進京會試，過程復(fù)雜，規(guī)矩又多，應(yīng)試的考生有數(shù)百乃至上千之多，耗時數(shù)日，顯然張岱為求敘述精彩而把過程簡化了一些。但重點是主考官李九我能隨機應(yīng)變，又能惜才，教諭則是照章辦事，不知變通，容不得考生有異見。幸好張汝霖的才情能獲得賞識，脫穎而出。如果被打入冷宮的這七份卷子果真寫得很好，這或許說明了教諭對向來囊括榜單的紹興人心存偏見，要不然就是他有特定的人選想呈給主考官。張汝霖后來當官，也做了主考，便特別留心榜單以外的考生，是否有遺珠之士，但是最后卻因時常力排眾議，而遭到解職。13
　　
　　張岱筆下的文人世界充斥各種矛盾：一邊是令人目眩的名望與機會，一邊是郁悶、沮喪，甚至肉體的衰亡。張岱繼續(xù)細數(shù)參加科舉的族人，父親張耀芳也經(jīng)歷類似的困頓與疾病糾纏。說到這里，張岱的語調(diào)更為粗澀，父親早年生活順遂，但隨即困頓。萬歷二年（1574），張耀芳生在紹興，自幼“靈敏”，很早就開始讀書，“九歲即通人道”。張耀芳十四歲就取得生員，有資格參加鄉(xiāng)試。但之后將近四十年，張耀芳都是在埋首苦讀。幼年對讀書的熱愛，如今轉(zhuǎn)為抑郁牢騷，使得他情緒低落、為胃疾所苦，視力也幾乎失去——或許是因為遺傳父親的眼疾。張岱還在私塾念書時，父親“雙瞳既”，已近乎眼盲，但仍然讀書不輟。張岱后來寫道：“漆漆作蠅頭小楷，蓋亦樂此不為疲也?！憋@然是剛從外國傳來的科技救了張耀芳的視力，“猶以西洋鏡掛鼻端”，讓他又能讀書，到了五十三歲，才終于上了鄉(xiāng)試副榜。14
　　
　　根據(jù)張岱的記述，他的叔伯各有因應(yīng)科考之道。像是季叔燁芳15曾仔細看過親戚為了科考所讀的書，頗為不齒，“徒爾爾，亦何極？”但是張燁芳為了證明自己的能耐，在萬歷三十三年（1605）“下帷讀書，凡三年，業(yè)大成”。但張燁芳還是無意功名，也從未嘗試，過著揮霍不羈的生活。更復(fù)雜的是張岱九叔（九山）與十叔（煜芳）的關(guān)系。十叔顯然占了一些優(yōu)勢，“少孤，母陳太君鐘愛，性剛愎，難與語。及長，乖戾益甚，然好學(xué)，能文章，弱冠補博士弟子”。主考官從眾考生之中選了張煜芳，提供津貼，讓他去考鄉(xiāng)試，長達三十多年。但是，這么優(yōu)渥舒服的日子并沒有稍解張煜芳的壞脾氣。崇禎六年，張煜芳的九兄張九山中進士第，有旌旗匾額送至，掛在家門之上，惹得他語帶輕蔑罵道：“區(qū)區(qū)鱉進士，怎入得我紫淵（十叔的號）眼內(nèi)！”照張岱的描述，十叔張煜芳“裂其旗，作廝養(yǎng)，鋸其干，作薪炊飯，碎其扁，取束諸柵”。 16