張汝霖最后總算覺得準備好參加鄉(xiāng)試，但剛好父母相繼辭世——父親在萬歷十六年去世，母親則在萬歷十九年。按照傳統(tǒng)，父母去世，子女必須守喪兩年三個月。守喪期間，既不能任官，也不能參加考試，但還是可以讀書。于是張汝霖先在紹興家產(chǎn)龍光樓讀書，之后在萬歷二十二年又到南京雞鳴山。但是張汝霖在雞鳴山讀書時得了眼疾，“晝夜不輟，病目眚，下幃靜坐者三月”。11不過，張岱記載，雖然遭遇變故，祖父張汝霖還是不改其志。朋友到張汝霖的房間里，以經(jīng)書的內(nèi)容切磋討論，而張汝霖“入耳文立就”。張岱認為這段心智淬煉不但幫了祖父在萬歷二十二年鄉(xiāng)試中舉，也讓他在次年進京應試，并以三十九歲之齡會試及第，過了不久，張岱就出生了。
　　
　　但張岱還是覺得祖父在萬歷二十二年鄉(xiāng)試中舉的過程仍有隱晦不明之處，于是就花了一點時間去厘清來龍去脈。張岱在自述中提到，祖父準時應試，振筆疾書，中午不到就寫好卷子。卷子先交給教諭考官，進行初步批閱，結(jié)果他把張汝霖的卷子都列為“不適”，再把他認為寫得好的卷子“上大主考九我李公，詈不佳，令再上，上之不佳，又上，至四至五，房牘且盡矣，教諭忿恚而泣”。12
　　
　　大主考李九我清點了試卷數(shù)目，發(fā)現(xiàn)少了七份卷子，于是就問教諭是怎么回事。教諭答說：“七卷大不通，留作笑資耳?！崩罹盼颐湔页鲞@七份卷子，照張岱的說法，“公一見，撫掌稱大妙，洗卷更置丹鉛。易經(jīng)以大父擬元，龔三益次之，其余悉置高等”。
　　
　　主考李九我雖然有意把張汝霖放在榜首，但是“南例無胄子元者”，官員的長子不能放在榜首，這是南方的慣例，所以大主考李九我就以龔三益掄元，張汝霖放在第六位。后來李九我對別人說，這么做有違自己的良心，“此瞞心昧己事也”?？瓶加性S多不成文的規(guī)矩，其中之一就是上榜的考生要向主試考官表示謝意。張汝霖也照規(guī)矩行事，“揭榜后，大父往謁房師（也就是前面提到的那位教諭），房師闔門拒之曰：‘子非我門人也，無溷我?！?