但“變”終是要“變”的。自從國門被迫打開一道縫至清末民初，一潭止水的中國同外界，主要是同泰西文明的隔絕不可能繼續(xù)下去了。當(dāng)時(shí)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的一些明審之士眼睛盯住了西歐的物質(zhì)文明，以為只要有洋槍洋炮，加上工業(yè)機(jī)器，就可以使中國改觀。另一批先進(jìn)者，對(duì)西方了解比較多些，看法進(jìn)了一步，突破了“中體西用”的觀念。從嚴(yán)復(fù)到康梁，以及薛福成、郭嵩燾、容閎等人，認(rèn)為不僅要看到物，還要看到精神。嚴(yán)復(fù)已看到“中學(xué)有中學(xué)之體用，西學(xué)有西學(xué)之體用”，郭嵩燾在《使西紀(jì)程》中則進(jìn)一步說：“西洋立國，自有本末，誠得其道，相輔以致富強(qiáng)，由此而保國，千年可也。不得其道，其禍亦反是?！?/p>

戊戌改良運(yùn)動(dòng)雖被鎮(zhèn)壓，但思想繼續(xù)發(fā)生作用。內(nèi)外壓力迫使清廷表示要籌備“君主立憲”。五大臣放洋，雖只看到些皮毛，他們寫回的報(bào)告畢竟以贊嘆的口氣敘述了他們見到的聞所未聞、見所未見的新鮮事。

世紀(jì)之交的中國經(jīng)過半個(gè)世紀(jì)的遲疑和徘徊、斗爭(zhēng)和鎮(zhèn)壓，對(duì)世界上的事已不那樣完完全全地愚昧無知了?？陀^上，中國遲早裹進(jìn)世界潮流，已不可避免。孫中山所謂：“世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡?！?/p>

二十世紀(jì)是決定中國命運(yùn)的世紀(jì)，在這一百年中，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的國民革命推翻了綿延數(shù)千年的帝制，袁世凱、張勛之類的“復(fù)辟”鬧劇，有如電光石火，共和立憲思想深入民眾各階層。逆潮流而動(dòng)的北洋軍閥在北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中一個(gè)個(gè)灰飛煙滅。

八十年前的“五四”運(yùn)動(dòng)，是一場(chǎng)史無前例的全民卷入的愛國運(yùn)動(dòng)和思想啟蒙運(yùn)動(dòng)，同時(shí)也是一場(chǎng)開啟民智的運(yùn)動(dòng)，各種新舊思潮如潮水般在中國大地涌動(dòng)，相互激蕩，形成空前的思想交鋒的真正百家爭(zhēng)鳴的局面。人們可以對(duì)“五四”運(yùn)動(dòng)的特征提出各種解釋，說它是激進(jìn)主義、理性主義的思想運(yùn)動(dòng)，是新文化運(yùn)動(dòng)，是打倒“孔家店”、反封建傳統(tǒng)的運(yùn)動(dòng)等等。但其中對(duì)中國前途命運(yùn)最具啟蒙意義、概括得最恰當(dāng)、且已成為既定觀念的，是從西方迎來的“民主”和“科學(xué)”。此后的中國歷史，有前進(jìn)，也時(shí)有后退，但“民主”與“科學(xué)”是永遠(yuǎn)需要提倡和堅(jiān)持的。假如排除了德、賽兩先生，則激進(jìn)也罷、溫和的漸進(jìn)也罷，便無所歸依，“五四”就失掉了靈魂。