草木蔥蘢、玲瓏剔透的日本列島上，一座座造型古樸、氣氛肅穆的建筑，遍布于城市和鄉(xiāng)村的每一個角落。每逢夜幕降臨，一陣陣烏鴉聒噪聲隨風(fēng)飄來，給那里平添幾分寂靜，幾分陰森。亡靈，在這里出沒；神靈，在這里集散；生者的希望，也在這里寄托。大和民族的精魂就棲息在這一座座古樸的建筑里。
　　
　　這就是日本的神社。
　　
　　日本的神社多如牛毛，據(jù)統(tǒng)計，日本全土目前共有大大小小的神社十三萬座，也就是說，平均不到一千個日本人就擁有一座神社。說到神社，不能不附帶說一說寺廟。日本有一個非常奇特的現(xiàn)象，就是寺廟和神社不分，佛教與神道合一；談?wù)撈饋?，歷來都是神佛并稱，佛即神，神即佛。對于普通的日本人來說，去寺廟燒香和去神社參拜，并沒有什么本質(zhì)區(qū)別，神和佛只是分工略有不同而已。然而，這并不意味佛教和神道平分秋色，而是佛教的神道化。按照日本人最樸素的看法，釋迦牟尼即天照大神，天照大神是釋迦牟尼在日本的“本地垂跡”。所以無論是神還是佛，都是日本人的護(hù)佑神。由于這個原因，日本的寺廟同神社幾乎一樣的發(fā)達(dá)，兩者常常同處一地，隔壁鄰居。
　　
　　如此眾多的神社（寺廟），意味著什么呢？
　　
　　原來，日本人自古以來就把自己居住的島國想象成是一個由眾神守護(hù)的“神國”，在這個國度里，山川草木，日月星辰，風(fēng)雨雷電，一切均由神所生，一切均有神的護(hù)佑。日本號稱有“天地神祇八百萬”，大至生育出產(chǎn)，小至柴米油鹽，均有相應(yīng)的神各司其職，在這龐大的神系中，以象征太陽的“天照大神”為中心，高居眾神金字塔的頂尖，統(tǒng)治著整個宇宙和世界，而天照大神的后裔--天皇，作為“現(xiàn)人神”（也就是活神仙），代表著上天，在這片世俗的土地上保佑著大和民族，接受全體子民的頂禮膜拜。
　　
　　這就是神道的基本思想，而神社，則是神道的物質(zhì)載體。它是聯(lián)系亡靈和生者、溝通人和神、慰問大大小小的神祇的地方，是舉行各種祭祀儀式的神圣場所。
　　
　　日本的神社通常建筑在環(huán)境幽靜、風(fēng)光秀麗的地方，入口處聳有類似中國牌坊的“鳥居”，四周圍有土墻，主要建筑有本殿和拜殿。神社里供奉著天皇的祖先、上古時代的諸神、民族英雄、谷神以及某些引人注目的自然現(xiàn)象，諸如大山、瀑布或者奇石怪木之類。所有這些神社中，以伊勢神宮、明治神宮和靖國神社最為著名。
　　
　　求神問佛，本是日本人的癖好，那多如牛毛的“年中行事” （一年中按照習(xí)俗慣例舉行的各種儀式、活動），一大半都同“神樣”（神的尊稱）有關(guān)。因此，日本人三天兩頭就往神社、寺廟跑，祈求得到神靈的護(hù)佑，消災(zāi)免禍。
　　
　　正月里的“初詣”（首次參拜神社），給人的印象特別難忘，日本人對“神樣”的虔誠和狂熱，在此時達(dá)到了高潮。為了滿足日本人的心愿，從年三十深夜到正月初一早晨，通往各大神社的地鐵都是通宵服務(wù)的。
　　
　　日本有所謂的“七五三”節(jié)，即男孩三歲、五歲時，女孩三歲、七歲時，穿上和服盛裝，由大人帶著到神社舉行參拜儀式，祈求孩子健康、平安地成長。然后，還要買上一種叫“延壽千歲飴”的糖果，送給親戚朋友，讓大家分享孩子健康成長的喜悅。
　　
　　日本還盛行所謂“神前結(jié)婚式”，即男女結(jié)婚時到神社舉行婚禮，它是在基督教結(jié)婚儀式的刺激下，為了加強(qiáng)天皇、神社與國民的結(jié)合，又根據(jù)《古事記》里的神話制定的神道結(jié)婚儀式，其程序十分隆重復(fù)雜，主要有修祓儀式、神饌敬獻(xiàn)、祝詞奏讀、三三九度的干杯、婚誓奏讀、交換戒指、新郎新娘謹(jǐn)獻(xiàn)玉串、媒人夫婦謹(jǐn)獻(xiàn)玉串、親屬干杯等內(nèi)容。
　　
　　日本的國技--在國民中最有“人氣”（受歡迎）的大相撲比賽就是按照神道的儀式進(jìn)行的，并且由神官出來擔(dān)任裁判。相撲手往賽臺上撒鹽，表示清潔賽臺，祈求神佑；相撲手走上賽臺后蹲下屁股，叉開雙足，高高地抬起腳丫有力踏地的動作，是表示借助偉大的神力把土地中的惡靈踩到底下，使其無法興風(fēng)作浪。
　　
　　除此之外，日本還有種種莫名其妙的儀式，比如蓋房動工前要舉行所謂的“地鎮(zhèn)祭”（即破土典禮），以安慰地神，祈求施工安全，在上梁時又要舉行“上棟式”（即上梁儀式），保證不出意外事故。那些儀式專門由神社里的“神官”出來主持，做得煞有介事。
　　
　　最奇怪的是，日本還有一種所謂的“厄落”的消災(zāi)儀式，日本人認(rèn)定，男子二十五歲、四十二歲，女子十九歲、三十三歲，都是屬于大厄之年，大厄年的前后一年，分別稱作“前厄”和“后厄”。在這段時間里，須萬事留意，好自為之，及時舉行“厄落”的行事，以驅(qū)除邪氣，防止災(zāi)難。這種儀式倒不復(fù)雜，就是去愿意給自己消災(zāi)的神社參拜，將隨身所帶的小件物品，諸如梳子、布手巾之類故意丟失，這就是所謂的“厄落”。這種時候，旁人千萬不能上去提醒，干不知趣的事。
　　
　　以上的景觀告訴人們：“神”依然活躍在日本人的生活中，活躍在他們的精神世界。或許有人說，這只是現(xiàn)代生活的一種點(diǎn)綴，是現(xiàn)代日本人對古老民俗生活的一種懷舊，而真正試圖從神道中尋找精神生活的人寥寥無幾。這種看法不無道理，但我認(rèn)為事情絕非如此簡單。