聽了這一番話之后，宋太宗大為感嘆，對宰相說：“日本只是島夷，但世祚遐久，它的臣下也都世襲罔替，這當(dāng)是古道。然我國一向稱中華、中國，以文化夸耀，但自唐末戰(zhàn)亂，國內(nèi)分裂，五代時，興亡盛衰最為嚴(yán)重，大臣世家很少能嗣續(xù)。朕德雖不及古代圣人，但日夜勵精圖治，建立無窮的事業(yè)，留下永恒的規(guī)范，同時，也為子孫打算，并使大臣的后代也能世世承襲祿位。這就是朕的志愿?！边@番感嘆可以說代表了歷代有為帝王的心聲。然而北宋王朝不到一百七十年就灰飛煙滅了，而日本的天皇自六十四代以后依然綿綿不絕，日本的僧人當(dāng)時就自信堂堂地稱天皇“萬世一系”，后來的歷史果然如此，可見在當(dāng)時日本人的心目中，這是一個天定的規(guī)矩，誰也不敢破壞。
　　
　　客觀分析起來，日本的皇統(tǒng)得以綿綿不絕，與天皇的“虛位”有極大關(guān)系，事實(shí)上在歷史上絕大部分時間里，日本的天皇大權(quán)旁落，形同虛設(shè)，絕對沒有中國皇帝那樣的威勢和驕奢淫逸。然而，正是這種“虛位”的性質(zhì)，使天皇宛如云中神龍，見首不見尾，變得更加不可侵略，將軍利用它唯恐不及，何敢打它主意？當(dāng)然這并不是說大和朝廷內(nèi)部沒有皇位更替的權(quán)力斗爭，但這種更替嚴(yán)格限定在“萬世一系”的天皇血緣范圍之內(nèi)，也就是說，在嚴(yán)酷的權(quán)力斗爭中，權(quán)勢者所能做的，是廢除一個天皇，另立一個天皇，而不是自己取而代之。正是這種虛位的背景，使皇統(tǒng)得以綿綿不絕，正如學(xué)者趙曉春分析的那樣：“天皇及其朝廷始終沒有被廢除而得以延續(xù)的一個重要原因是，歷代幕府將軍需要借助天皇的精神權(quán)威。無論天皇，還是幕府將軍，他們都沒有能像中國皇帝那樣，把世俗的權(quán)力和宗教權(quán)威集于一身。天皇作為精神偶像具有至尊的權(quán)威但沒有至強(qiáng)的權(quán)力，而幕府將軍雖有至強(qiáng)的權(quán)力卻沒有至尊的權(quán)威。因此，如同中世紀(jì)歐洲的國王們需要從羅馬教皇那里取得王位一樣，幕府的將軍們也需要通過‘萬世一系’的神的后代授予‘將軍’稱號的形式，來證明幕府的政權(quán)的合法性與崇高性。對于那些幕府將軍來說，他們也許并不相信天皇即是‘天照大神’的后代的神話，但他們寧愿維持這些神話，借以鞏固自己的權(quán)力，增加自己的權(quán)威。日本的古代天皇制，正是在這一背景下，得以在衰微中延續(xù)?！保ㄒ姟栋俅⑺?-日本皇室》）
　　
　　除了“虛位”，日本土著的神道信仰對天皇制的維持起了重要作用。天皇與神道的關(guān)系，猶如雞與蛋的關(guān)系，天皇既是神道的產(chǎn)物，也是神道的核心。它與歐洲的國王、中國的皇帝不同。歐洲的國王只掌世俗的權(quán)柄，不管靈魂的歸宿，精神的世界歸羅馬教皇掌管；中國的皇帝雖然號稱“天子”，至尊至強(qiáng)，畢竟不是“天”，充其量只是“天”的代表，一旦他不“替天行道”，就可實(shí)行易姓革命，把他拉下馬，換一個新的天子。只有日本的天皇，集“天”、“皇”于一身，合“君”、“神”于一體，是一個絕對的“現(xiàn)人神”。 這樣的神不會犯錯誤，永遠(yuǎn)正確、偉大、英明，因此它虛位也好，掌權(quán)也好（當(dāng)然最好還是虛位），做對了是它的圣明，做錯了是下面的責(zé)任。正是這種非理性的神道迷信，使天皇的皇脈綿綿不絕。