根據(jù)這些材料，我們可以做以下幾點估計。

第一，曹雪芹初次以扎繪風箏的技藝教于叔度，至遲當在乾隆十九年(甲戌，1754年)。

理由：(一)曹雪芹在乾隆二十二年說“曩歲”，于叔度二十三年對敦敏說“昔年”。照一般用法，此二詞至少都應該指兩年以上。(二)曹雪芹二十三年說：“數(shù)年來，老于業(yè)此，已有微名矣?！庇谑宥榷陮Χ孛粽f：“數(shù)年來賴此為業(yè)?！卑慈〉谩拔⒚钡摹皵?shù)年”，起碼也得兩三年。

因此我在1973年2月號《文物》中《曹雪芹的佚著和傳記材料的發(fā)現(xiàn)》一文里斷定：

故雪芹初教于叔度以風箏的技術，至遲當在十九年或竟再早一兩年。

這個推斷由后來查出的氣象記錄材料證實了。曹雪芹在《南鷂北鳶考工志》《自序》中說：

是歲除夕，(老) 據(jù)1979年重檢孔祥澤原抄件，此處應補兩個字，全句當作“是歲除夕(前老)于冒雪而來”，詳看我的《曹雪芹佚著淺探》，天津人民出版社版。

1979年6月25日沙灘于冒雪而來，鴨酒鮮蔬，滿載驢背，喜極而告曰：“不想三五風箏，竟獲重酬，所得當共享之”……

根據(jù)氣象史料所載，乾隆十九年前二三年和后兩年的除夕以及除夕之前都沒有雪，只有十九年除夕的前七八天之內(nèi)(臘月二十二至二十七)一連下了三場雪。除夕當天，北京城內(nèi)無雪，但曹雪芹說“老于冒雪而來”如何解釋呢?有兩種可能的情況：一個是除夕那天北京城內(nèi)雖無雪，曹雪芹所住西郊一帶仍可能飄雪。另一個可能是：“冒雪”二字用得比較隨便，實際上是指“踏雪”，即踏數(shù)日前所下的“雪”。故曹雪芹之初教于叔度扎糊風箏，當必在是年無疑。

第二，但是曹雪芹著手寫《南鷂北鳶考工志》卻不可能在乾隆十九年，而必須在二十年(乙亥，1755年)到二十一年(丙子，1756年)之間。

理由之一：據(jù)曹雪芹《自序》說：“\[老于\]……時時促余為之譜定新樣……于是援筆述此《南鷂北鳶考工志》。”首先，于叔度訪曹雪芹是在乾隆十九年臘月，過幾天就是二十年。估計于初學扎繪風箏，照樣扎糊之不暇，哪里會在幾天之內(nèi)再向曹雪芹要新的風箏圖式?其次，即使于向曹要，其事也當在二十年上半年，甚至在二十年下半年。至于要他“定式著譜”寫一部講風箏的書，曹也不一定馬上就寫，所以曹動筆寫書，就應該是更晚些時的事了。

這樣，曹雪芹開始寫《南鷂北鳶考工志》的時間，大約應該是二十年的下半年，甚至是在二十一年初。

那么，曹雪芹從二十年下半年開始寫《南鷂北鳶考工志》到二十二年的“清明前三日”完成，大約有一年到一年半的時間。從《南鷂北鳶考工志》中那許多復雜的風箏扎糊、繪畫的圖式和歌訣看來，這一工作是需要較長時間的。董邦達的序中說他“慘淡經(jīng)營”，也可證明這一點。

理由之二：《廢藝齋集稿》中還有另外七種手稿。即使把假定為曹的早期之作的講刻圖章和講烹調(diào)的兩種除外，其余五種的編寫，也完全有可能占用從十九年到二十二年這段時間。

還有我們不要忘記，這段時間也是曹雪芹陸續(xù)寫《石頭記》的時間。乾隆十九年脂硯齋抄閱再評《石頭記》，二十一年脂硯齋三評《石頭記》。在庚辰本七十回末有這樣一條記載：

乾隆二十一年五月初七日對清，缺中秋詩，俟雪芹。

□□□，□□□。開夜宴，發(fā)悲音。賞中秋，得佳讖。

是不是由于插進了《考工志》甚至整個《廢藝齋集稿》的寫作，雪芹就耽誤了寫《石頭記》里的中秋詩，因此才說“俟雪芹”?我看不但可能，而且必須這樣估計。批語中的“□□□，□□□”顯然是因忙而未寫出準備用到《石頭記》回目中的“備忘錄”。

由以上的情況看來，我們可以初步斷定：曹雪芹開始寫《南鷂北鳶考工志》是在乾隆二十年下半年，而完成的日期，則在乾隆二十二年“清明前三日”之前。

1973年5月于沙灘