以下我談談《南鷂北鳶考工志》何時動筆、何時成書，曹雪芹用了大約多少時間完成這部書。

曹雪芹的《自序》寫于乾隆二十二年(丁丑，1757年)的清明前三日。估計全書亦于寫《自序》時完成。

按敦敏于乾隆二十三年(戊寅，1758年)臘月廿一日，曾在于叔度處看到曹雪芹這部講風箏的書。據(jù)敦敏說：

……芹圃出其所(著之)書示余。甫(閱)其(圖)，(便)覺絢麗奪目，人物栩栩，光（明）曝照，曾所未睹。

這里雖未說明他看到的是什么書，但試看下引曹雪芹自己寫的歌訣，一則說：

……喜看長干小兒女，青梅竹馬戲門前；宓妃何興來天畔，婀娜娉婷步清漣。

再則說：

……兔起鶻落擬鷹隼，下?lián)羯戏瓘捅P旋。最是多情雙飛燕，左撲右閃逗云間。金魚浮泳常擺尾，彩蝶追逐喜翩躚。

把敦敏所謂“絢麗奪目，人物栩栩”同過子和竟把宓妃風箏當做了真人的事聯(lián)系起來，就可以證實：敦敏所看到的書正是《南鷂北鳶考工志》手稿了。

又董邦達于乾隆二十三年臘月二十四日，在敦敏家里也看到了這部手稿(詳見本書卷二第三篇《瓶湖懋齋記盛闕文鉤沉》)。

由此可見，《南鷂北鳶考工志》全稿在乾隆二十二年初曹雪芹寫《自序》時，似已完成。

曹雪芹是什么時候開始寫《南鷂北鳶考工志》的呢?他的寫作過程有多久?《自序》說：

……曩歲……故人于景廉(裕按：即于叔度)迂道來訪。

……數(shù)年來老于業(yè)此，已有微名矣。

敦敏在乾隆二十三年寫《瓶湖懋齋記盛》時也說：

……叔度……為余縷述昔年濟(彼)之事。

……叔度曰……數(shù)年(來)賴(此)為業(yè)，一家幸無凍餒。以是欲芹圃定式著譜，庶使有廢疾類(余)者，借以存活，免遭伸手告人之難也。