李艷屏是九月份考進后勤中心的，到十二月的時候，她已經(jīng)跟秦姐、春姐們熟絡(luò)了。她緊記自己在生活中總結(jié)的那一套，慎于言敏于行。不僅如此，她還天天提醒自己，一定要離開這個每天散發(fā)著是非之氣的地方，嘗試走進權(quán)力的中心。

她不是不知足，只是想看到更多更好的風(fēng)景。

轉(zhuǎn)眼之間，新年就要到了。每年一到這個時期，市府里的迎春招待會、春節(jié)茶話會特別多，后勤中心也就真正忙開了。

每年必定舉行的退休老干部茶話會，是春節(jié)活動里的重頭戲。那些曾經(jīng)在官場上驍勇善戰(zhàn)的老同志們，一旦從高位上退下，心理多少都會有些落差。很多老人的性情直接停留在當(dāng)年呼風(fēng)喚雨的時代，他們要么冷嘲熱諷，指責(zé)現(xiàn)在的領(lǐng)導(dǎo)能力不足；要么熱血未冷，組織了一肚子政治建議等待機會給人看。

都知道這些老人們難應(yīng)付，秦主任特別囑咐秦姐和春姐親自把關(guān)。秦姐密集地與市府迎賓館聯(lián)系，從場地、燈光到布菜一一制定標(biāo)準。在開會的前一天，她帶領(lǐng)李艷屏及其他年輕人一起到會場掛花、掛氣球、擺放瓜子花生糖。茶話會的節(jié)目都是秦姐親自挑選的。省歌舞團的女高音獨唱、省雜技團的現(xiàn)場小魔術(shù)、市群藝館選送的相聲小品，秦姐向來覺得自己最有藝術(shù)品味，不是她親自過了眼的，她不放心。

給老干部的新年賀禮，除了一封大利是，還有一套茶具、一套床上用品。秦姐帶著李艷屏親自去百貨商場挑。先是選了套淡黃色純棉的，后來又改了主意，要淡灰色的。秦姐一邊挑，一邊跟李艷屏嘟囔，"老干部總是多疙瘩，鮮色的他們不喜歡，淡色的又嫌不吉利。別看是價值八百多的好禮，他們覺得不合用，還是會到佟市面前嚷，難侍候得很。"李艷屏低聲下氣地跟在秦姐后面，不管秦姐說什么，她都只能陪著笑臉。秦姐埋怨老干部"難侍候"，可是在李艷屏面前，她自己也像個難侍候的主。去挑床單時，秦姐跟H市百貨大樓的夏經(jīng)理聊得火熱，李艷屏跟在她身后無處插話，靜默地等待。剛從百貨公司出來，秦姐就黑著臉質(zhì)問她："怎么一句話不說，是不是心情不好？"；去省歌舞團挑節(jié)目，秦姐看中了一個歌舞，李艷屏提醒說已經(jīng)在市委宣傳部的晚會上看過，秦姐當(dāng)即拉下臉，說："哦，我都不記得了呢，我記性真差。"在回市府的路上，李艷屏陪著千般在意，萬般小心，不停地跟秦姐逗話，一會兒說她家的房子大，一會兒贊她衣服穿得時尚。說了好半天，才見秦姐的臉色有所緩和。

在老干部迎春招待會上，李艷屏終于見到了佟定欽。這是她入市府后第一次見到佟定欽，她知道未必有與他交談的機會，但仍感到心情非常復(fù)雜。當(dāng)年佟定欽給了她一個許諾，讓她有了向上爬的勇氣。然而等到她進了后勤中心，才發(fā)現(xiàn)這諾言實現(xiàn)后的滋味也不過如此。她不敢說入后勤中心是個錯誤，但無論如何，這不是她想要的。

佟定欽在一群處級領(lǐng)導(dǎo)的簇擁下，鄭重其事地從會議廳正門入場。他穿著一身筆挺的黑色西裝，線條流暢，格外莊重。這是李艷屏第一次看到在正式場合出現(xiàn)的佟定欽，她吃驚地發(fā)現(xiàn)，此時的他與她印象中的完全不一樣。在她的記憶里，每年在老家見到的佟定欽，臉上總帶著謙和的笑容，遇到鄉(xiāng)親會微微含笑，點頭招呼，沒有一點領(lǐng)導(dǎo)的架子。然而此時的他，踏步走進會場，眼光直視前方，誰也不多看一眼。神情儼然，眼神銳利，一副十足的領(lǐng)導(dǎo)人派頭。