"各位領(lǐng)導(dǎo)，各位來賓，同志們，朋友們……"佟定欽展開講話稿，鄭重地致以新春獻(xiàn)詞。只是放眼望去，整個會場的老干部們，都似乎全然不把他放在眼里。他們大都用斜斜的眼光，四處亂瞄，遇見熟人，就抓一把瓜子跑過去，熱情地聊磕，"聽說現(xiàn)在市委外事處的荊處升了？""到外經(jīng)貿(mào)局當(dāng)副局去了。""昨天我外出見到原來文化局社文處的彭處，他竟然調(diào)到市殘聯(lián)去了。""殘聯(lián)好啊，工作輕松，不用擔(dān)那么大的壓力。"他們興致勃勃地談?wù)撝鳫市的政治動向，就如街頭的師奶們談?wù)撝蛲淼倪B續(xù)劇。當(dāng)然，他們自己心里也清楚，不在其位的他們，無論再怎么熱情、再怎么思考，他們的意見對于當(dāng)權(quán)者來說都是廢話。他們對待政治就像對待一盤棋，因為上了癮，對著棋盤也要指指點點。

佟定欽講話完畢，底下響起了稀稀疏疏的掌聲，接下來便是文藝表演。老干部們一邊漫不經(jīng)心地欣賞小節(jié)目，一邊跨桌說說小話，氣氛雖然不算和諧，還是有幾分新年的景象。佟定欽一邊欣賞節(jié)目，一邊與同桌們閑聊說笑。李艷屏坐在分屬于后勤中心的一桌，正好可以近距離地觀察他。也許是隔了很長一段時間未見，李艷屏覺得此時的佟定欽特別有魅力。這個念頭一生出，連她自己也覺得好笑。她再仔細(xì)望了望，心想，大概是因為此時的他，適時地表現(xiàn)了領(lǐng)導(dǎo)人的排場。與她過去在鄉(xiāng)下看到樣子，完全是兩個人。

飯局酣處，不少老干部來向佟定欽敬酒。一般說來，按著政治場上的輩份、關(guān)系，老干部們向不向現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)敬酒都是可以的。有些老干部就顯出一副清高孤傲的樣子，全然不去看佟定欽的臉色。但也有部分能調(diào)整心態(tài)、隨勢而變的老干部，端上一杯熱酒朝佟定欽走去。佟定欽對待敬酒的老干部們，態(tài)度特別客氣。政治場就像一片龐大的榕樹林，別看他們已經(jīng)退下來了，所謂子又有孫，孫又有子，誰能弄清底下還有多少盤枝錯節(jié)。佟定欽與眾人一一寒暄著，碰了幾杯酒，臉色開始醺紅了。

這時，只見一位老同志舉著酒杯，顫巍巍地、笑吟吟地走到佟定欽身邊，"佟市長，今天這個茶話會辦得好，好，熱鬧。"佟定欽點頭，舉起酒杯，正要客氣幾句，老干部突然話語一轉(zhuǎn)， "但是"。

這話一出，全場不由地安靜了許多。滿桌的政治人物都知道，"但是"一來，就是要挑骨頭了。

"但是，"老干部說，"對于茶話會安排的節(jié)目，我有小小的意見。佟市長，我說來聽聽，你看合不合適。"眾目睽睽之下，佟定欽對老干部保持著絕對的恭敬。他點點頭，笑著說："你說，你說，有意見盡管提。""剛才的即興小魔術(shù)，變得好，比我以前看過的魔術(shù)都要好。"老同志豎起了大姆指，只是那大姆指立刻便歪向一旁，"但是，大概是我老了，思想有點僵化了。我突然間想到，這可是我們市府舉辦的茶話會啊。既然是市府的茶話會，就得有點檔次，有點內(nèi)涵。在座的各位，都是國家干部，都是人民的領(lǐng)導(dǎo)，怎么給大家看的是一個變錢的魔術(shù)呢？據(jù)說這節(jié)目的道具還是假錢，這怎么行呢？"老干部一口氣說下來，沒等旁人有所反應(yīng)，他的情緒已經(jīng)更激動了，"這魔術(shù)可是赤裸裸地宣揚金錢。我們共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)干部，從來視金錢如糞土。可現(xiàn)在眼見著假錢一張張變出來，一個個還在臺下哈哈大笑。這樣子要是被外面的群眾看到了，會怎么看呢，會怎么想呢。"這位老同志的話聽起來像是無理取鬧，李艷屏在一旁心想，假若聽意見的是秦姐之流，大概已經(jīng)大發(fā)脾氣了吧。佟定欽拍拍老同志的肩，仍保持著和顏悅色地說："新春聯(lián)歡，娛樂一下嘛。來來來，嚴(yán)市，再多喝兩杯，這點小事，不要放在心上。"這兩句話說得婉轉(zhuǎn)得體，假若這位嚴(yán)市是識相的話，就應(yīng)該碰杯走人了。沒想到這老朽的退休嚴(yán)市，不但不領(lǐng)佟定欽的情面，反而提升了語調(diào)說："佟市，原來在你眼里，這些都是小事啊！坦白說，透過現(xiàn)象看本質(zhì)。這些年來，我覺得我們H市的領(lǐng)導(dǎo)干部，都變質(zhì)了，浮躁、貪婪、好大喜功。沒錯，這幾年H市發(fā)展得很好，從表面上看一團(tuán)和氣，可我們也要看到很多日益嚴(yán)重的問題，比如，治安問題，養(yǎng)老問題……"