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春節(jié)前夕，南瑰妍給葉知秋打了個(gè)電話，說(shuō)她春節(jié)期間在招待所值班，不能回家過(guò)春節(jié)。知秋心地善良不忍心把她一個(gè)人扔在天南，準(zhǔn)備回芙蓉鎮(zhèn)一趟看看老人，然后到招待所和瑰妍一起過(guò)春節(jié)，可能她覺得在繼父張問(wèn)天家過(guò)春節(jié)也不習(xí)慣。鎮(zhèn)里已經(jīng)放假，知秋讓王步凡派車送她，王步凡覺得也該去看望一下張問(wèn)天和那幾位老先生。他準(zhǔn)備了些禮品，臘月二十七日下午自己開車送知秋回家。

到芙蓉鎮(zhèn)后王步凡先讓知秋回家，自己到李二川等人家里坐了坐才來(lái)看望張問(wèn)天。張問(wèn)天見王步凡來(lái)看望他心里很高興，握著他的手把他讓到屋里。

王步凡與張問(wèn)天拉些家常。張問(wèn)天問(wèn)了些王步凡工作上的事情，又問(wèn)了知秋在孔廟的工作情況，王步凡一一作了介紹，然后問(wèn)了張問(wèn)天生活和身體方面的情況。閑聊期間，王步凡想起張問(wèn)天曾說(shuō)他與天野地委原書記邊際有點(diǎn)兒交情，而邊際的兒子邊關(guān)現(xiàn)在是天野市的市長(zhǎng)。于是他就想了解一下這方面的情況?！皬埨蠋煟闶钦φJ(rèn)識(shí)邊際的，是同學(xué)還是朋友？”

“不是同學(xué)也不是朋友，應(yīng)該說(shuō)是難友?！睆垎?wèn)天很健談，他看王步凡想了解這方面的情況，就打開了話匣子。其實(shí)人就是這樣，年輕時(shí)愛設(shè)計(jì)未來(lái)的美好前景，老年時(shí)則常想過(guò)去的苦難和輝煌，少年人生活在幻想中，老年人生活在回憶中。

張問(wèn)天開始向王步凡介紹情況：一九五八年在河?xùn)|省掀起了一場(chǎng)批判“岳成邊”活動(dòng)，岳是岳秀山，成指成大業(yè)，邊是邊際。岳秀山當(dāng)時(shí)任河?xùn)|省的省委第一書記，成大業(yè)任省委書記處書記，邊際任省委副秘書長(zhǎng)。

邊際當(dāng)時(shí)因“犯錯(cuò)誤”被下放到東南縣的芙蓉鎮(zhèn)，一邊勞動(dòng)一邊接受改造。當(dāng)時(shí)芙蓉鎮(zhèn)南邊修建水庫(kù)，張問(wèn)天這個(gè)當(dāng)時(shí)的“歷史反革命分子”就和邊際一塊兒勞動(dòng)。有一段時(shí)間邊際患了重感冒，高燒不退咳得很厲害，有時(shí)還吐血。張問(wèn)天看再這樣耽誤下去他很可能會(huì)死在工地上，就悄悄回村里給他弄了些藥品為他治病。邊際很感動(dòng)，眼含熱淚拉著他的手說(shuō)，我是右派，你是反革命，你這樣做太冒險(xiǎn)了，一旦讓他們知道可不得了。老弟呀，你的救命之恩我一輩子也不會(huì)忘記。后來(lái)在張問(wèn)天的照顧下，邊際逐漸康復(fù)了。一九六二年九月，邊際的問(wèn)題得到平反。中共中央發(fā)出關(guān)于向人民解釋岳秀山、成大業(yè)、邊際同志問(wèn)題的通知。 岳秀山調(diào)其他省任第一書記，成大業(yè)到別的省當(dāng)了副省長(zhǎng)，邊際則到天野地區(qū)當(dāng)了書記。邊際上任前感情很復(fù)雜地拉住張問(wèn)天的手說(shuō)，張問(wèn)天同志，我的命是經(jīng)你的手撿回來(lái)的，你的大恩我一輩子也忘不了，但是你目前的情況還不能出來(lái)工作，以后生活上如有困難就找我。一九六九年“文化大革命”正處于失控狀態(tài)，邊際受到?jīng)_擊，造反派準(zhǔn)備將他批斗死。他逃出來(lái)后就到芙蓉鎮(zhèn)來(lái)找張問(wèn)天，張問(wèn)天把他藏了四十天，后來(lái)形勢(shì)好轉(zhuǎn)，他才恢復(fù)了工作。他是個(gè)很重情義的人。

王步凡聽張問(wèn)天談與邊際的關(guān)系，也只是聽聽而已。他目前的情況還用不上邊際的兒子邊關(guān)幫什么忙，也許以后用得著。

這時(shí)葉知秋進(jìn)來(lái)說(shuō)：“晚飯做好了，準(zhǔn)備吃飯?？礃幼犹煲卵┝?，吃完飯得趕緊走?！边@時(shí)王步凡的手機(jī)響了，是副鎮(zhèn)長(zhǎng)夏淑柏打來(lái)的。他在電話上向王步凡匯報(bào)了省教育廳調(diào)查組來(lái)孔廟的調(diào)查情況：人家事先沒有和鎮(zhèn)里通氣，而是微服私訪，等把情況摸透后才與我聯(lián)系。調(diào)查組認(rèn)為孔廟上報(bào)的材料基本屬實(shí)，決定發(fā)放扶貧款五十萬(wàn)元，發(fā)放無(wú)息貸款五十萬(wàn)元，讓孔廟徹底解決中小學(xué)危房問(wèn)題。聽了夏淑柏的話王步凡心里很激動(dòng)，一不留神就和他多說(shuō)了一會(huì)兒話，手機(jī)的電池電量低了，最后話還沒有說(shuō)完就斷了。

吃過(guò)晚飯，王步凡也不再說(shuō)什么就別了張問(wèn)天，拉上葉知秋回孔廟。在路上走著，天就下起了鵝毛大雪，路面漸漸變滑，車速也不得不降下來(lái)。王步凡剛學(xué)會(huì)開車，技術(shù)不熟練，大約走了半個(gè)小時(shí)，一不小心車熄火了，就再也發(fā)動(dòng)不了。他心急火燎沒有一點(diǎn)兒辦法，只好站在路邊揮著手去擋車，但沒有一輛車肯停。

西北風(fēng)刮著，徹骨的冷，他渾身是雪，變成了白頭翁。天氣越來(lái)越冷，路上的過(guò)往車輛也越來(lái)越少，看來(lái)?yè)踯嚨南Ｍ菦]有了。葉知秋見王步凡成了雪人兒，就在車上喊他，讓他上車取暖。無(wú)可奈何王步凡只好上車與葉知秋坐在后座上，知秋給他拍了身上的雪，又掏出手帕把他頭上的雪水擦了擦。王步凡覺得心中一股熱流直往上冒，他向知秋報(bào)以微笑之后掏出手機(jī)給樂思蜀打個(gè)電話讓他來(lái)接他們，電話剛響了幾聲就斷電了，這一次連開機(jī)也開不了，徹底沒了希望。王步凡皺著眉頭說(shuō)：“看來(lái)今天晚上我們要在這雪地里度過(guò)了。難道七不出門，八不回家還真有點(diǎn)說(shuō)處？這么不吉利！”

葉知秋兩眼望著車窗的外邊說(shuō)：“不知是天公作美，還是天公作惡，偏偏在前不著村后不著店的地方車子出了故障，真倒霉?！?/p>

王步凡明白葉知秋的意思，故意笑著說(shuō)：“人生總是要經(jīng)風(fēng)雨見世面的，有這樣一段風(fēng)雪之夜天公困英雄和美女的經(jīng)歷，也未必就是壞事，我們只好把它理解為天公作美了。要不然我下車往前邊走走，到村子里找個(gè)電話讓樂思蜀來(lái)接咱們。”

葉知秋急忙拉住王步凡的手說(shuō)：“別去了，這里我比你清楚，前面至少十里才有村莊呢，天這么冷，萬(wàn)一不小心滑倒摔傷了怎么辦？”葉知秋說(shuō)過(guò)話之后才覺得自己握王步凡的手時(shí)間太長(zhǎng)了，就很不好意思地松開。多虧是黑天，要是白天王步凡一定會(huì)看到她臉上泛著的紅暈。

車窗之外大雪飛揚(yáng)，寒風(fēng)怒吼，整個(gè)世界都在銀裝素裹之中顫抖，而在凄涼的山岡上，只有一輛車和兩個(gè)人。在這樣的環(huán)境里一切男女之間的羞澀已經(jīng)蕩然無(wú)存，唯一重要的就是如何戰(zhàn)勝眼前的困難，不被凍死凍傷，生存是最重要的。

雪越下越大，車窗上已經(jīng)凝結(jié)了厚厚的冰雪，車內(nèi)漆黑一片，溫度也在急劇地下降。葉知秋穿得單薄，牙關(guān)凍得咯咯地敲著，在夜深人靜的車廂內(nèi)聽得格外清晰。

王步凡說(shuō)：“生存是人生的第一要訣，沒有健康，沒有生命，一切都無(wú)從談起。知秋，如果你感到寒冷就靠上來(lái)吧，兩個(gè)人抱在一起可以取暖御寒，嚴(yán)酷的考驗(yàn)已經(jīng)擺在我們面前了?！?/p>

知秋聽罷并沒有說(shuō)話，慢慢地把身子靠了上來(lái)。王步凡這時(shí)突然產(chǎn)生了英雄救美人的氣概，把知秋緊緊地抱住，知秋的呼吸有些急促，王步凡有些激動(dòng)，現(xiàn)在懷中抱著的是自己一見傾心的女人，他心情很復(fù)雜，但并沒有性的沖動(dòng)。兩個(gè)人就這樣抱了很久，王步凡并沒有顯出一點(diǎn)兒輕薄的舉動(dòng)。葉知秋便發(fā)出了感慨：“哥，你是我今生今世見過(guò)的最優(yōu)秀的男人。我敬佩你的人品，敬佩你的……一切?！彼緛?lái)想說(shuō)敬佩他的坐懷不亂，但話到嘴邊卻沒有說(shuō)出來(lái)。

王步凡也并不是坐懷不亂的人，他克制住自己了。即使他今天有性的要求，在冰天雪地里也不會(huì)成功，因此他干脆放棄了欲念，并不提任何要求。也正是這一點(diǎn)更讓葉知秋動(dòng)心，在她心目中男人都是不敢見血的蠅子，是天生的賤骨頭。而今天她躺在王步凡的懷中，王步凡竟然神態(tài)自若，就更令她肅然起敬，這樣的男人太難得了。

又是一陣沉寂之后葉知秋開腔了：“步凡哥，你說(shuō)男人最大的追求是什么？”

“男人的追求無(wú)非是名利，詮釋一下應(yīng)該這樣說(shuō)，事業(yè)的成功是男人最好的營(yíng)養(yǎng)，社會(huì)的寵愛是男人最好的滋補(bǔ)品。無(wú)作為的男人就會(huì)被社會(huì)和時(shí)代所遺棄，就連一般人也會(huì)說(shuō)你沒有本事，而有本事和沒本事的衡量標(biāo)準(zhǔn)又是金錢和地位?？赡苣悴毁澇晌业挠^點(diǎn)，但事實(shí)確實(shí)是這樣的?！蓖醪椒舱f(shuō)罷覺得葉知秋問(wèn)問(wèn)題的主題并不在這里。

葉知秋果然提出了異議：“那么女人和愛情究竟在男人的世界里占多少分量？”

“寵愛難道不包括女人和愛情嗎？名利難道就不包括懷中有嬌美的女人和人生有成功的事業(yè)嗎？”王步凡說(shuō)罷，自己也覺得這種解釋有些蒼白，又補(bǔ)充道：“其實(shí)在現(xiàn)實(shí)生活中，我認(rèn)為只有婚姻和感情而沒有愛情……”