“國學(xué)”即“中國學(xué)術(shù)”，是有別于西方學(xué)術(shù)的中國特有之學(xué)術(shù)系統(tǒng)的簡(jiǎn)稱?！皣鴮W(xué)”之名，始見于清末。

清光緒三十三年（1907年），此時(shí)毛澤東年方十四，還未走出韶山，劉師培、章太炎、鄧實(shí)等創(chuàng)辦了《國粹學(xué)報(bào)》，在其二十七期，鄧實(shí)發(fā)表了《國學(xué)精論》一文。1910年，章太炎先生的《國故論衡》刊印以后，一紙風(fēng)行海內(nèi)外，成為莘莘學(xué)子的必讀之書。所以，國學(xué)又被稱為“國故”、“國粹”、“國故學(xué)”，西方學(xué)者則稱之為“漢學(xué)”。

在如此濃厚的研究國學(xué)的氛圍中，毛澤東下定“略通國學(xué)大要”的決心是很自然的事了。

國學(xué)的分類，有人按清朝的四庫全書，分為四部，即“經(jīng)、史、子、集”。

清朝的學(xué)者姚鼐的《古文辭類纂》則認(rèn)為可以分三門：曰義理，曰詞章，曰考據(jù)。備受青少年時(shí)代的毛澤東崇拜的清代“中興之臣”曾國藩于此三門之外，又增加“經(jīng)世”一門。

毛澤東很推崇曾國藩的四分法。1915年9月他在給好友蕭子升的信中說：

仆觀曾文正為學(xué)，四者為之科。曰義理，何一二書為主（謂《論語》、《近思錄》），何若干書輔之；曰考據(jù)亦然；曰詞章曰經(jīng)濟(jì)亦然。

雖然青年毛澤東主張“略通國學(xué)大要”，但他對(duì)國學(xué)中所包含的糟粕是有著清醒認(rèn)識(shí)，并深惡痛絕的。他在致黎錦熙的信中說：

吾國人積弊甚深，思想太舊，道德太壞……吾國思想與道德，可以偽而不真，虛而不實(shí)之兩言括之，五千年流傳到今，種根甚深，結(jié)蒂甚固，非有大力不易推陷廓清。

主張大力“推陷廓清”，這其實(shí)是當(dāng)毛澤東成為一名馬克思主義者之后，主張對(duì)包括國學(xué)在內(nèi)的舊思想、舊文化，采取“取其精華，棄其糟粕”的“批判地繼承”的思想之端倪。

在經(jīng)歷一番艱難的“上下求索”之后，毛澤東毅然決然地選擇了馬克思主義，從此，他以辯證唯物主義和歷史唯物主義的犀利而深邃的目光，重新審視自己所熟悉的國學(xué)。

一方面，毛澤東主張要繼承以國學(xué)為核心的傳統(tǒng)文化。

1938年，在中國共產(chǎn)黨六屆六中全會(huì)上，毛澤東在號(hào)召全黨學(xué)習(xí)馬克思主義的同時(shí)，認(rèn)為要學(xué)習(xí)中國的歷史遺產(chǎn)：

我們這個(gè)民族有數(shù)千年的歷史，有它的特點(diǎn)，有它的許多珍貴品。對(duì)于這些，我們還是小學(xué)生。今天的中國是歷史的中國的一個(gè)發(fā)展；我們是馬克思主義的歷史主義者，我們不應(yīng)當(dāng)割斷歷史。從孔夫子到孫中山，我們應(yīng)當(dāng)給以總結(jié)，承繼這一份珍貴的遺產(chǎn)。這對(duì)于指導(dǎo)當(dāng)前的偉大運(yùn)動(dòng)，是有重要的幫助的。

另一方面，毛澤東反復(fù)強(qiáng)調(diào)，必須以批判的態(tài)度對(duì)待傳統(tǒng)文化。

在著名政論文《新民主主義論》中，毛澤東說：

中國的長(zhǎng)期封建社會(huì)中，創(chuàng)造了燦爛的古代文化。清理古代文化的發(fā)展過程，剔除其封建性的糟粕，吸收其民主性的精華，是發(fā)展民族新文化提高民族自信心的必要條件；但是決不能無批判地兼收并蓄。必須將古代封建統(tǒng)治階級(jí)的一切腐朽的東西和古代優(yōu)秀的人民文化即多少帶有民主性和革命性的東西區(qū)別開來?！覀儽仨氉鹬刈约旱臍v史，決不能割斷歷史。但是這種尊重，是給歷史以一定的科學(xué)的地位，是尊重歷史的辯證法的發(fā)展，而不是頌古非今，不是贊揚(yáng)任何封建的毒素。

“批判地繼承”是毛澤東對(duì)待以國學(xué)為核心的中華傳統(tǒng)文化的一以貫之的原則和態(tài)度。正因?yàn)槌执藨B(tài)度，使他能夠古為今用，使古老的國學(xué)在他的“丹青妙手”上與時(shí)俱進(jìn)，煥發(fā)出獨(dú)具中國特色的智慧光芒和勃勃生機(jī)。