孟子是孔子以后儒家一大派，對(duì)后代的影響很大，因此被稱為“亞圣”，意即僅次于孔子的“圣人”。

孟子名軻。大概生于周安王十七年（公元前385年），死于周赧王十一年（公元前304年），活到八十多歲。他是鄒國(guó)人，出生于今天山東鄒縣東南郊。相傳他幼小時(shí)死了父親，他母親為著教育他，有“三遷”和“斷機(jī)”的事。

孟子出生時(shí)，距離孔丘的死將近一百年，不但看不見(jiàn)孔丘的學(xué)生，連孔丘的孫子子思，曾孫子上都趕不上。孟子所從師的可能是一位不著名的儒者，因此他自己說(shuō)：“予未得為孔子徒也，予私淑諸人也?！?/p>

孟子學(xué)成以后，便出游齊、魏、滕等國(guó)，向當(dāng)時(shí)諸侯講“仁義”，講統(tǒng)一天下的方法，講治國(guó)的政策。可是當(dāng)時(shí)諸侯只是表面尊敬他，心里卻認(rèn)為他的那一套“迂闊”，不切合實(shí)際。孟子七十多歲時(shí)，不再出外游說(shuō)，和他的學(xué)生萬(wàn)章、公孫丑等著述《孟子》七篇。

《孟子》是記述孟軻言行以及他和當(dāng)時(shí)人或門(mén)弟子相互問(wèn)答的書(shū)。

《孟子》七篇是：《梁惠王》、《公孫丑》、《滕文公》、《離婁》、《萬(wàn)章》、《告子》、《盡心》。后漢趙岐作《孟子章句》，把每篇分為上、下，則七篇共十四卷。

《孟子》和《論語(yǔ)》有很多相同處。如，《孟子》各篇，沒(méi)有有意義的題目，像《墨子》“尚賢”、“非攻”，《莊子》“逍遙游”、“齊物論”之類，只是攝取篇首二三個(gè)字為篇題。這一點(diǎn)和《論語(yǔ)》完全相同。再如，《孟子》每篇之中有若干章，章和章之間沒(méi)有什么邏輯聯(lián)系，各自為章，也和《論語(yǔ)》完全相同。又如，《論語(yǔ)·堯曰》篇記載堯、舜、禹、湯、文王、武王的話，最后又述孔子的政治主張，這是所謂“道統(tǒng)”的最早記載。《孟子》最后一章（在《盡心下》）述孟子的話也是從堯、舜至湯，再?gòu)奈耐醯娇鬃?，最后落到自己。這是有其緣故的，是“道統(tǒng)”的再申述。

孟子所倡導(dǎo)的“民為貴，社稷次之，君為輕”的“民本主義”思想，對(duì)毛澤東“人民是創(chuàng)造世界歷史的動(dòng)力”、“為人民服務(wù)”思想的形成，有著重要影響。

孟子的“民本主義”在毛澤東思想中得到了高度的升華。毛澤東轉(zhuǎn)變?yōu)轳R克思主義者以后，就一直把相信和依靠人民群眾作為一切工作的出發(fā)點(diǎn)和歸宿。他從人民群眾中汲取了無(wú)窮的智慧，又依靠這些智慧去領(lǐng)導(dǎo)群眾，從勝利走向勝利。他一生熱愛(ài)人民，關(guān)心人民，相信人民，把“全心全意為人民服務(wù)”作為每個(gè)中共黨員入黨的宗旨，畢生的座右銘，他理所當(dāng)然地成為人民愛(ài)戴的領(lǐng)袖。

毛澤東認(rèn)為人民群眾是推動(dòng)社會(huì)歷史的動(dòng)力。他說(shuō)：“人民，只有人民，才是創(chuàng)造世界歷史的動(dòng)力。”“人民群眾有無(wú)限的創(chuàng)造力。他們可以組織起來(lái)，……向生產(chǎn)的深度和廣度進(jìn)軍，替自己創(chuàng)造日益增多的福利事業(yè)?！?/p>

毛澤東還認(rèn)為，中國(guó)共產(chǎn)黨是無(wú)產(chǎn)階級(jí)的先鋒隊(duì)，但是它永遠(yuǎn)只是人民群眾的一小部分，不依靠人民群眾的偉大力量，黨的一切思想和斗爭(zhēng)都會(huì)落空，都會(huì)失敗。他多次講過(guò)，黨與人民群眾的關(guān)系如魚(yú)水關(guān)系，魚(yú)兒永遠(yuǎn)也離不開(kāi)水。

民主革命時(shí)期，毛澤東就一再闡述過(guò)這樣一個(gè)思想：在舊中國(guó)，人民群眾實(shí)際上處于被統(tǒng)治的奴隸地位。孟子所說(shuō)的“民為貴”，“君為輕”，只不過(guò)是一種烏托邦式的理想，在舊社會(huì)是不可能實(shí)現(xiàn)的。作為“奴隸的人民”不可能直接、自發(fā)地推翻舊有的統(tǒng)治，成為“主人的人民”。他們只有集中自身的精華，形成能與統(tǒng)治階級(jí)相抗衡的先進(jìn)思想和階級(jí)先鋒，取得革命成功，才能完成由奴隸上升到主人的質(zhì)變過(guò)程。