“二十四史”里，除了《史記》是“一家之言”的通史性質(zhì)外，其他諸史均為官方組織或授意編撰的斷代史。諸史書有優(yōu)勝之處，也程度不同地存在著不足之處。怎么看待這部史書呢？

毛澤東晚年曾對(duì)人說：

一部“二十四史”，大半是假的。所謂“實(shí)錄”之類，也大半是假的。但是，如果因?yàn)榇蟀胧羌俚木筒蛔x了，那就是形而上學(xué)。不讀，靠什么來了解歷史呢？反過來，一切信以為真，書上的每句話，都被當(dāng)作證實(shí)的信條，那就是歷史唯心論了。正確的態(tài)度是用馬克思主義的立場(chǎng)、觀點(diǎn)和方法，分析它，批判它，把顛倒的歷史顛倒過來?！?/p>

一部“二十四史”，寫符瑞、迷信的文字，就占了不少，各朝各代的史書里都有。像《史記·高祖本紀(jì)》和《漢書·高帝紀(jì)》里，都寫了劉邦斬白蛇的故事，又寫了劉邦藏身的地方，上面常有云氣。這一切都是騙人的鬼話。而每一部史書，都是由封建的新王朝臣子奉命修撰的，凡關(guān)系到本朝統(tǒng)治者不光彩的地方，自然不能寫，也不敢寫。如宋太祖趙匡胤，本是后周的臣子，奉命北征，走到陳橋驛，竟發(fā)動(dòng)兵變，篡奪了周的政權(quán)?！杜f五代史》（宋臣薛居正等撰）卻說他“黃袍加身”，是受將士們“擐甲將刃”、“擁迫南行”被迫的結(jié)果，并把這次政變解釋成是“知其數(shù)而順乎人”的正義行為。同時(shí)，封建社會(huì)有一條“為尊者諱”的倫理道德標(biāo)準(zhǔn)，于是皇帝或父親的惡行，或是隱而不書，或是把責(zé)任推給臣下或他人。譬如宋高宗和秦檜主和投降，實(shí)際上主和的責(zé)任不全在秦檜，起決定作用的是幕后的宋高宗趙構(gòu)。這在《宋史·奸臣傳》的《秦檜傳》里，是多少有所反映的。……

洋洋四千萬言的“二十四史”，寫的差不多都是帝王將相，人民群眾的生產(chǎn)情形、生活情形，大多是只字不提，有的寫了些，也是籠統(tǒng)地一筆帶過，目的是談如何加強(qiáng)統(tǒng)治的問題；有的更被歪曲地寫了進(jìn)去，如農(nóng)民反壓迫、反剝削的斗爭(zhēng)，一律被罵成十惡不赦的“匪”、“賊”、“逆”……這是最不符合歷史的。①

毛澤東這段談話，道出了“二十四史”“寫的差不多都是帝王將相”，而對(duì)推動(dòng)歷史進(jìn)步的主要力量人民群眾則很少反映或加以歪曲的基本事實(shí)，因此說“大半是假的”，不能信以為真；同時(shí)告誡我們，要想了解歷史，就必須好好去讀它，只要用正確的態(tài)度分析批判并加以識(shí)別，就能“把顛倒的歷史顛倒過來”。他舉了正反兩面的例子說明這個(gè)問題，實(shí)際上正是講他自己讀史書的方法和角度。因此，他又強(qiáng)調(diào)：

必須要扎扎實(shí)實(shí)把“二十四史”學(xué)好。②

讀歷史的人，不一定是守舊的人。③

在“二十四史”中，毛澤東最愛讀的是：《史記》、《漢書》、《后漢書》、《三國志》、《晉書》、《南史》、《舊唐書》、《新唐書》、《明史》；他批注最多的是：《三國志》、《晉書》、《南史》、《舊唐書》、《新唐書》。

毛澤東對(duì)“二十四史”中的幾種，或原作或其他注本，作過比較，批寫或談及了一些評(píng)議意見。他認(rèn)為：

像《史記》這樣的著作和后來人對(duì)它的注釋，都很嚴(yán)格、準(zhǔn)確。

《后漢書》寫得不壞，許多篇章，勝于《前漢書》。

西漢高、文、景、武、昭等讀起來較有興味，東漢兩頭均無意思，只有光武可以讀。