毛澤東的藏書中，既有《資治通鑒》的線裝本，又有1956年初版的這個點(diǎn)校本。這兩種不同版本的同一史書里，都留有他圈點(diǎn)批畫的筆跡和記號。

《資治通鑒》這部編年體通史，論其地位，可用清人王鳴盛的一句話來概括：“此天地間必不可無之書，亦學(xué)者必不可不讀之書也?！?/p>

《資治通鑒》的作者司馬光（1019~1086年），立志要寫出一部內(nèi)容有“善可為法，惡可為戒”之用，形式有簡明扼要之長的通史。他于北宋英宗治平三年（1066年）將自己編成的從戰(zhàn)國到秦亡這一段歷史的編年體《通志》八卷進(jìn)呈英宗，得到英宗的贊賞和支持。英宗鼓勵他繼續(xù)編下去，給他配備了幾名得力助手，專門設(shè)置了書局，并賜書名為《歷代君臣事跡》。第二年（1067年），神宗繼位，以其所編具有“鑒于往事，有資于治道”之意，又新賜書名曰《資治通鑒》。

司馬光前后用了19年的時(shí)間，終于在神宗元豐七年（1084年）即司馬光去世前兩年，將編好的《資治通鑒》全書呈報(bào)宋神宗。元佑元年（1086年）九月，司馬光病逝；同年十月，宋神宗敕命將校定的《資治通鑒》書稿予以刻印?？梢哉f，司馬光傾其畢生精力，一絲不茍地完成了這部巨著。他在《進(jìn)書表》中稱“臣之精力，盡于此書”，實(shí)屬記實(shí)之辭。

《資治通鑒》全書共294卷，逐年記載了自公元前403年至公元959年這1362年間發(fā)生的大事。除采用正史資料外，還博采雜史222種以上。書中記事，條理清晰，層次分明，詳而不亂。因此，這部編年體史書，體大思精，不但史料充實(shí)，而且文筆生動，特別是它的時(shí)間概念極為明確具體，讓人愛看，看了還想看，又很耐看，其魅力是經(jīng)久不衰的。

1912年，年方19歲的毛澤東在一連投考實(shí)業(yè)、法政、商業(yè)幾個專門學(xué)校都不滿意而自動退學(xué)后，報(bào)考湖南省立高等中學(xué)，以第一名的優(yōu)秀成績被教育家符定一錄取。符定一對毛澤東十分器重，特地借給他一部《通鑒輯覽》。毛澤東反復(fù)閱讀，由此開始奠定了解中國歷史的基礎(chǔ)，也激發(fā)了他對《資治通鑒》的濃厚的興趣。

據(jù)毛澤東的護(hù)士孟錦云（毛澤東生前戲稱她為“孟夫子”）回憶，毛澤東的床頭總是放著一部《資治通鑒》，這是一部被他讀破了的書。有不少頁都用透明膠貼住，這部書上不知留下了他多少次閱讀的印跡。

有一段時(shí)間，毛澤東讀《資治通鑒》，真是入了迷。他一讀就是半天，累了，翻個身，又讀好幾個小時(shí)，這樣持續(xù)了好長時(shí)間。毛澤東讀書的那種全神貫注的神態(tài)，讓孟錦云終生難忘。

毛澤東還勸孟錦云讀一讀《資治通鑒》，并且送給她一本介紹《資治通鑒》的小冊子作為入門讀物。在讀了這本小冊子后，孟錦云請教毛澤東說：“這部書叫《資治通鑒》，是讓統(tǒng)治者把歷史當(dāng)做一面鏡子，照照自己，可為什么不從有史以來就寫，而是從周威烈王二十三年寫起呢？”

聽到這個提問，毛澤東的眼睛一亮，顯出異常高興的神情，笑著對小孟說：“這個問題提得好，孟夫子真是動了腦筋?？磥?，你是嫌這面鏡子不夠大，怕照得不夠全面。其實(shí)，這面鏡子已經(jīng)不小了，統(tǒng)治者如果認(rèn)真照一下的話，恐怕不會一點(diǎn)益處沒有。如書里論曰：‘禮義廉恥，國之四維；四維不張，國乃滅亡’。清朝的雍正皇帝看了很贊賞，并據(jù)此得出了結(jié)論，治國就是治吏。如果臣下個個寡廉鮮恥，貪得無厭，那非天下大亂不可。”