這時，毛澤東已經(jīng)是重病纏身的暮年，他對秦始皇的評價已不像1958年那樣充滿個人性格特點和政治色彩。這種堅持以一分為二的精神評價秦始皇，在肯定秦始皇的巨大進步作用的同時，也指出他“殘酷地壓迫人民”的一面，無疑是客觀公正地對待歷史人物的態(tài)度。

曹操是“真男子”

毛澤東曾經(jīng)較多評論并主張給其“翻案”的另一位帝王類歷史人物，就是魏武帝曹操。

曹操在人們心目中長期以來被視為反面人物，恐怕比秦始皇更有過之。人們從《三國演義》和舊戲舞臺上得到的“曠世奸雄”、“白面奸臣”的印象可謂根深蒂固。

盧弼所撰的《三國志集解》中，不少文人對曹操懷著一種厭惡的心情進行批注，不論曹操做的什么事，說的什么話，都要從“奸雄”的角度去評價。毛澤東雖然從小就喜讀《三國演義》，但他卻認為曹操長期被視為“奸雄”太不公正。

上世紀(jì)50年代毛澤東讀魯迅的文章《魏晉風(fēng)度及文章與藥及酒之關(guān)系》時，對魯迅所說的“其實，曹操是很有本事的人，至少是一個英雄，我雖不是曹操一黨，但無論如何，總是非常佩服他”的話深有同感，特別用粗重的紅鉛筆在旁邊劃了著重線。

對曹操的許多詩文，毛澤東都多次閱讀，反復(fù)圈點。當(dāng)1954年毛澤東來到北戴河，并且要登碣石山時，他對一千七百年前曾來過這里的曹操頗為懷念。當(dāng)時陪同毛澤東的保健醫(yī)生徐濤回憶說：

1954年夏季在北戴河，休息時他常讀詩：“東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風(fēng)蕭瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其里。幸甚至哉，歌以詠志?！蔽覇栔飨@是誰寫的詩，很有氣魄，主席告訴我是曹操寫的《步出夏門行》的第一章“觀滄?！?。

當(dāng)徐濤談到他從小到現(xiàn)在，凡所認識的人都說曹操是奸臣，戲臺上也是個“大白臉”時，毛澤東說：

曹操是政治家、軍事家，還是個詩人，能文能武，那時封建軍閥混戰(zhàn)，天下大亂，三國時代魏蜀吳的魏國就是他建立的，他統(tǒng)一了北方，打擊了豪強，施行屯田制，開荒生產(chǎn)、提倡節(jié)約，改革了東漢的弊制，使社會穩(wěn)定，促進了社會進步，難道不該肯定嗎？說他奸臣、白臉，那是封建正統(tǒng)觀念制造的冤案，這個案要翻。

毛澤東還對徐濤說：“曹操能帶兵打仗，也能了解民間疾苦，征戰(zhàn)環(huán)境三十多年，手不釋卷，喜讀書學(xué)習(xí)又喜作詩，登高必賦，我喜讀他的詩?！薄澳憧床懿俚脑姎馄切蹅?，給人鼓舞。真男子氣，是大手筆?！?①

也正是此時，毛澤東醞釀著自己的詞作《浪淘沙·北戴河》：

往事越千年，

魏武揮鞭，

東臨碣石有遺篇。

蕭瑟秋風(fēng)今又是，

換了人間。

這首詞的字里行間，包含著對曹操的懷念、贊揚之情。

徐濤還回憶說，毛澤東并不是和他一個人談過評價曹操的問題，他也曾和他的高級俄語翻譯李越然談?wù)撨^，“對曹操是正面評價的，也是為曹操正名平反，時間大約在1957年”。

1958年，毛澤東閱讀了古籍出版社出版的盧弼撰的《三國志集解》。

裴松之在注文中，引用了《魏武故事》記載曹操于建安十五年（210年）所下的《讓縣自明本志令》，《令》中主要敘述自己輾轉(zhuǎn)征戰(zhàn)的經(jīng)歷及主要的內(nèi)心活動，意在表明自己并無取代漢室自立為帝之意，所以讓出受封的陽夏、柘、苦三縣以解除別人的誤會。