但毛澤東并沒(méi)有對(duì)這種壓力屈服，他不是極力把共產(chǎn)黨與秦始皇兩者分開(kāi)，以回避人們的攻擊，而是從重新評(píng)價(jià)秦始皇開(kāi)始。

在1958年2月23日的中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上，毛澤東說(shuō)：

一股風(fēng)一來(lái)，本來(lái)是基本上好的一件事，可以說(shuō)成不好的；本來(lái)是基本上一個(gè)好的人，可以說(shuō)他是壞人。比如我們對(duì)于秦始皇，他的名譽(yù)也是又好又不好。搞了兩千多年，封建社會(huì)沒(méi)有人講他好的，自從資本主義興起來(lái)，秦始皇又有名譽(yù)了。但是，共產(chǎn)主義者不是每個(gè)人都說(shuō)秦始皇有點(diǎn)什么好處，不是每個(gè)人都估計(jì)得那么恰當(dāng)。這個(gè)人大概缺點(diǎn)甚多，有三個(gè)指頭。主要罵他的一條是焚書(shū)坑儒。一個(gè)古人，幾千年評(píng)價(jià)不下來(lái)，當(dāng)作教訓(xùn)談?wù)勥@個(gè)問(wèn)題，同志們可以想一想。③

這里，毛澤東讓大家“想一想”，實(shí)際上觀點(diǎn)的基本傾向已經(jīng)很清楚了?！叭齻€(gè)指頭”缺點(diǎn)，就是對(duì)秦始皇持基本肯定的態(tài)度，這段講話可以說(shuō)是為重新評(píng)價(jià)秦始皇作輿論上的準(zhǔn)備。

1958年5月8日，在中共八大二次會(huì)議上，毛澤東講破除迷信的問(wèn)題，從“厚今薄古”轉(zhuǎn)到了秦始皇的話題。他說(shuō)：

范文瀾同志最近寫(xiě)的一篇文章，《歷史研究必須厚今薄古》，我看了很高興。［這時(shí)站起來(lái)講話了］這篇文章引用了很多事實(shí)證明厚今薄古是史學(xué)的傳統(tǒng)。敢于站起來(lái)講話了，這才像個(gè)樣子。文章引用了司馬遷、司馬光……，可惜沒(méi)有引秦始皇，秦始皇主張“以古非今者族”，秦始皇是個(gè)厚今薄古的專(zhuān)家。④

毛澤東在1958年8月在北戴河會(huì)議上又說(shuō)：

要馬克思與秦始皇結(jié)合起來(lái)，民主與集中結(jié)合起來(lái)。⑤

這里，毛澤東似乎不是評(píng)價(jià)秦始皇個(gè)人，而是把他做為一種集中政策的象征，這是從正面來(lái)看秦始皇的。

1964年6月在接見(jiàn)外賓的一次談話中，毛澤東說(shuō)：

孔夫子有些好處，但也不是很好的。我們應(yīng)該講句公道話。秦始皇比孔子偉大得多。孔夫子是講空話。秦始皇是第一個(gè)把中國(guó)統(tǒng)一起來(lái)的人物。不但政治上統(tǒng)一中國(guó)，而且統(tǒng)一了中國(guó)的文字、中國(guó)各種制度如度量衡，有些制度后來(lái)一直沿用下來(lái)，中國(guó)過(guò)去的封建君主還沒(méi)有第二個(gè)超過(guò)他的?？墒潜蝗肆R了幾千年。

同年8月，在一次談話時(shí)說(shuō)到黃河流域的水利建設(shè)，他又聯(lián)系到秦始皇，他說(shuō)：

齊桓公九合諸侯，訂立五項(xiàng)條約，其中有水利一條，行不通。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)，才行得通。秦始皇是個(gè)好皇帝，焚書(shū)坑儒，實(shí)際上坑了四百六十人，是孟夫子那一派的。其實(shí)也沒(méi)有坑光，叔孫通就沒(méi)被殺么。孟夫子一派主張法先王，厚古薄今，反對(duì)秦始皇；我們有許多事情行不通，秦始皇那時(shí)也有許多事情行不通。⑥

此時(shí)毛澤東對(duì)秦始皇的評(píng)價(jià)是相當(dāng)高的，稱他“偉大”，稱他“是個(gè)好皇帝”，“沒(méi)有第二個(gè)超過(guò)他的”。這些評(píng)價(jià)主要還是從秦始皇本身的歷史功績(jī)出發(fā)的。

在20世紀(jì)70年代的那場(chǎng)“評(píng)法批儒”運(yùn)動(dòng)中，秦始皇被全面抬高，他是法家的主要代表人物，貶低秦始皇就是反對(duì)法家路線，甚至指出秦始皇的缺點(diǎn)，就可能被認(rèn)為是攻擊毛澤東。但在毛澤東晚年，他的態(tài)度略有改變，主張一分為二地評(píng)價(jià)秦始皇。

1975年，毛澤東曾對(duì)在他身邊為他讀書(shū)的蘆荻說(shuō)：

秦始皇作為一個(gè)歷史人物，要一分為二地評(píng)論。秦始皇在歷史發(fā)展過(guò)程中的進(jìn)步作用要肯定，但他在統(tǒng)一六國(guó)以后，喪失了進(jìn)取的方面，志得意滿，耽于佚樂(lè)，求神仙，修宮室，殘酷地壓迫人民，無(wú)聊得很。陳勝、吳廣反對(duì)暴秦，就包括反對(duì)秦始皇，完全是正義的。⑦