上世紀50年代中后期，毛澤東曾多次翻閱亞光與地學社出版的《中華人民共和國分省地圖》（1952年出版）。在這本只有50頁的分省地圖冊中，毛澤東的批注、畫圖、畫線、畫三角的標記見于多處。

在該冊地圖的扉頁上，毛澤東寫下了：“趙瑾山安慶市書記，確山高師。傅大章安慶地委書記，洛陽高中。”這是毛澤東考察安慶時要會見的地方負責同志。在蘇北、蘇南、浙江省、安徽省、上海市、南京市的地圖頁上，毛澤東批注：“蕪湖有2700機子無銷路三個月，129。商業(yè)報歇，營業(yè)稅所得均高于（1951年），28萬人。姚克市書記，趙一鳴市長。工廠黨委，文教黨委，國營商業(yè)，交通運輸，私人商業(yè)、手工業(yè)、失業(yè)問題。”這是毛澤東考察蘇州市和長江下游前憑借地圖等進行的事先調(diào)查了解工作。

在河北省、山西省、北京市、天津市的地圖頁中，毛澤東用紅筆、藍筆、黑筆畫圓圈、角、直線、連接線多達100多處。唐山市、太原市、保定市、天津市、石家莊市等都在圈畫之中。太行山脈，毛澤東從河北的平山縣畫線連接到河南省的鶴壁市。晉城、長治、洛川、平型關(guān)，毛澤東不僅畫了紅圓圈，而且在紅圓圈下畫了藍線。很顯然，這是毛澤東在構(gòu)思這些地區(qū)的建設(shè)事業(yè)的宏圖時留下的印記。

毛澤東不僅重視現(xiàn)代地圖，對歷史地圖，他同樣有濃厚的興趣。1954年冬，有一天，毛澤東和吳晗等人談起標點《資治通鑒》的事，講到讀歷史不能沒有一部歷史地圖，以便隨時檢查歷史地名的方位。

解放前一些書局雖然出版過幾種歷史地圖，但都失之過簡，一般只畫出一個朝代的幾個大行政區(qū)劃，絕大多數(shù)歷史地名在圖上查不到。這種圖只能適應(yīng)中小學教學的需要，滿足不了讀《資治通鑒》之類史書的要求。

于是，吳晗想起清末民初楊守敬編繪的《歷代輿地圖》，一朝一冊，凡見于諸史《地理志》的州縣一般全部上圖，正合乎毛澤東提出的配合讀史的需要。因此，他建議在標點《資治通鑒》的同時，也應(yīng)把楊守敬編繪的地圖予以改造，繪制出版。毛澤東贊許他的意見，改繪“楊圖”的工作經(jīng)吳晗推薦，由譚其驤負責。

吳晗及參加“楊圖”工作的幾位學者對這項工作想得簡單了點。吳晗總覺得，1年完成不了，只能加碼到2年3年，3年再完成不了，充其量也只能加碼到4年5年，否則就無法向毛澤東交賬。為此，有一時期吳晗甚至怕見毛澤東，生怕見面時他要問起此事。

幾經(jīng)曲折和磨難，《中國歷史地圖集》直到毛澤東逝世后的1982年才正式出版，又經(jīng)7年，到1988年3月，8冊“圖集”全部出齊。這項文化建設(shè)工程的設(shè)計、論證、編繪和制圖，前后歷35年之久。編出的《中國歷史地圖集》，分8冊，20個圖組，共有圖300余幅。圖集畫出了我國各個歷史時期政權(quán)的疆域和各級政區(qū)、重要地名、具有政區(qū)性質(zhì)的民族分布，以及作為地圖必不可少的框架--海岸河流。它是我國有史以來第一部用現(xiàn)代繪圖方法繪制的具有精確計量意義的歷史地圖集，也是第一部完整而系統(tǒng)地顯示我國各民族人民共同開拓的歷史疆域發(fā)展演變過程的史書。這項中國文化史上的壯舉，是和毛澤東的關(guān)懷與指導分不開的。

一生堅持讀“活頁歷史”

如果把史書比做凝固了的歷史的話，那么及時記載每日、每周或每月天下大事的報章雜志，則是“活頁歷史”，一個人，倘若只埋頭于發(fā)黃的史書的“故紙堆”里，就難免會脫離瞬息萬變的現(xiàn)實世界。