老子從“齒以剛落，舌以柔存”的自然現象中得到啟發(fā)，認為“柔弱勝剛強”，乃是事物發(fā)展的規(guī)律，因而他強調要用“柔”的手段去對付對方。

《老子》可以說也是一部兵法，書中包含軍事辯證法?！罢龔蜑槠?，善復為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。

老子的辯證法用于軍事學，就是以弱勝強、避實擊虛的指導原則，此外，中國的太極拳、導引術也多是直接或間接地發(fā)揮著老子貴柔、守雌的精神。

馬王堆漢墓出土的《老子》帛書本，“德”前“道”后，但是兩千年來，流傳的《老子》則是“道”前“德”后。

大多數專家認為，《老子》最精彩的、影響最廣泛的還是道的論述，他不僅影響了政治哲學，也影響了中國人對宇宙人生的總理解。

1917年，毛澤東與同學蕭子升在暑假期間四處游歷，到了寧鄉(xiāng)縣境內，拜訪了一位隱居的劉翰林。據蕭子升回憶，毛澤東當時在問答中講：

最好的《老子》注是王弼作的，最好的《莊子》注是郭象作的。

青年毛澤東在批注《倫理學原理》時，針對人類社會的“大同之境”的構想，聯系到《老子》：

……是故老、莊絕圣棄智、老死不相往來之社會，徒為理想之社會而已。

這里提到的“絕圣棄智”，是《老子》第十九章里的話，意思是人們保持愚昧無知，就不會滋生事端?！袄纤啦幌嗤鶃怼?，是《老子》第八十章里的話，意思是返回到上古的“小國寡民”社會，就能徹底避免人們滋生事端。毛澤東認為這種“大同之境”實際上是倒退，“徒為”而已，行不通。這說明，毛澤東早期在思考中國未來社會形態(tài)時，曾對《老子》一書下過功夫。

走上革命道路之后，毛澤東一直對《老子》一書抱有濃厚的興趣。不過，他的興趣后來轉向了哲學方面。

1936年12月，毛澤東寫成《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》一文，其中談到在敵強我弱的情況下，實行“戰(zhàn)略退卻”是必要的，要暫時放棄一些土地和城鎮(zhèn)，就是引用《老子》第三十六章里“將欲奪之，必固與之”這句話的意思，化用為“將欲取之必先與之”，稱這是一個“原則”。并且認為，“如果我們喪失的是土地，而取得的是戰(zhàn)勝敵人，加恢復土地，再加擴大土地，這是賺錢生意?！?/p>

1949年3月，毛澤東在《黨委會的工作方法》一文中，提倡黨委成員間“互通情報”，同時批評有些人不是這樣，就用的是出自《老子》第八十章的“雞犬之聲相聞，老死不相往來”這句話。同年8月，在《別了，司徒雷登》一文中，又用了《老子》第七十四章里的“民不畏死，奈何以死懼之”，以痛斥美國對中國人民實行封鎖的政策。

1945年，毛澤東在為“七大”作總結時，談到面臨的困難和應付的方針，說：

我曾經同國民黨的聯絡參謀講過，我們的原則是三條：第一條不打第一槍，《老子》上講“不為天下先”，我們不先發(fā)制人，而是后發(fā)制人。

1957年，毛澤東在《關于正確處理人民內部矛盾的問題》講話中，以抗日戰(zhàn)爭為例，說明矛盾轉化的論點時，正是引用《老子》中的話來發(fā)揮的：

總之，我們必須學會全面地看問題，不但要看到事物的正面，也要看到它的反面。在一定的條件下，壞的東西可以引出好的結果，好的東西也可以引出壞的結果。老子在二千多年以前就說過：“禍兮福所倚，福兮禍所伏?！比毡敬虻街袊?，日本人叫勝利。中國大片土地被侵占，中國人叫失敗。但是在中國的失敗里面包含著勝利，在日本的勝利里面包含著失敗。歷史難道不是這樣證明了嗎？