我看的書，逐漸對我產(chǎn)生了影響，我自己也越來越懷疑了。我母親開始為我擔(dān)憂，責(zé)備我不熱心拜佛，可是我父親卻不置可否。……這時還有一件事對我有影響，就是本地的一所小學(xué)來了一個“激進派”教師。說他是“激進派”，是因為他反對佛教，想要去除神佛。他勸人把廟宇改成學(xué)堂。大家對他議論紛紛。我欽佩他，贊成他的主張。

毛澤東所說的“激進派”教師指李漱清。李漱清畢業(yè)于湘潭師范學(xué)堂和地方自治法政專門學(xué)校，曾在湘潭縣西二區(qū)上七都都校和韶山李氏族校執(zhí)教多年。由于受維新思想影響較早，所以他常在鄉(xiāng)間給人們講述各地見聞，勸人們不要求神拜佛，要破除迷信，反對封建禮教。他主張廢除廟宇，用廟產(chǎn)興辦學(xué)堂，以提高農(nóng)民子弟的文化科學(xué)知識。李漱清的這些主張被一些思想落后的人們視為激進，因此得了個“激進派”的“頭銜”。

1917年8月23日，風(fēng)華正茂的毛澤東在致黎錦熙的信中，認(rèn)為釋迦牟尼，是老百姓自己將其神化起來的。

毛澤東還從個性解放的立場出發(fā)，認(rèn)為“凡有壓抑個人、違背個性者，罪莫大焉。故吾國之三綱在所必去，而教會、資本家、君主、國家四者，同為天下之惡魔也”。①

此時毛澤東將教會一類的宗教組織與國家之類的法定權(quán)力機構(gòu)等同起來，把它們都視為束縛人的個性發(fā)展的一種組織形式。

然而，這并不意味著毛澤東這時對宗教，包括佛教的理論已經(jīng)失去了興趣。恰恰相反，由于毛澤東從青年時代起，即養(yǎng)成了對哲學(xué)的濃厚興趣，在一師讀書時期，他不僅比較系統(tǒng)地研究過中國傳統(tǒng)哲學(xué)和西方哲學(xué)，而且對佛教哲學(xué)亦有所研究。直到1920年6月，即毛澤東的世界觀向馬克思主義轉(zhuǎn)變的前夕，他在致黎錦熙的信中還表示要研究佛學(xué)。他說：

文字學(xué)、言語學(xué)和佛學(xué)，我都很想研究，一難得書，二不得空時，懈怠因循，只好說“今日不學(xué)又有明日”罷了。希望先生遇有關(guān)于言語文字學(xué)及佛學(xué)兩類之書，將書名開示與我，多余的印刷物，并請賜寄。收聚了書，總要劃一個時間，從事于此。②

在長沙讀書期間，毛澤東不僅研讀過佛經(jīng)，而且到一些寺院中去游歷考察，與高僧交談，親身體驗佛教文化。

據(jù)毛澤東一師時的好友蕭子升在《我和毛澤東的一段曲折經(jīng)歷》一書中回憶：

1917年暑假期間，毛澤東和蕭子升從長沙出發(fā)，到好幾個縣的農(nóng)村里“游學(xué)”。行至寧鄉(xiāng)縣溈山密印寺時，他們特意拜訪了老方丈，翻閱了寺中藏的各種佛經(jīng)，向方丈請教一些佛法問題。方丈定要留他們在寺里盤桓幾日，并告訴他們，那些掛單和尚，云游四方，談經(jīng)論道，對弘揚佛法很有好處。

毛澤東和蕭子升在這座寺廟里住了兩天，由和尚引導(dǎo)著在各處參觀，了解了寺院的組織和僧人的生活。他們還向方丈詢問了全國佛教的概況，以及佛經(jīng)出版的情況。還了解到上海、南京和杭州是佛教經(jīng)籍出版的中心。像溈山寺這樣的講經(jīng)中心，全國至少有100處，如果算上規(guī)模較小的，大約有千處左右。

告別的時候，毛澤東和蕭子升表示，還想訪問一些大寺院，希望方丈寫幾封介紹信。方丈說：那是不必的，你們不需要任何介紹信，因為無論走到哪個廟里，你們都會受到像在這里同樣的歡迎。

從溈山下來，他們就向安化縣走去。路上在茶館歇腳，準(zhǔn)備寫日記時，兩人又議論起佛教與人生哲學(xué)問題，以及歷代帝王同宗教的關(guān)系。認(rèn)為唐代最具典型：皇帝尊孔子為“王”，從此全國各州府縣一律修建孔廟；皇帝姓李，又尊老子為道教始祖，開始建立道觀；外來佛教也受到歡迎，于是寺院遍及全國。儒、釋、道都為官方所尊，和諧共處。到印度取經(jīng)的玄奘也是唐朝人。二人認(rèn)為孔子、老子都是哲學(xué)家，而非教主，這還是由于中國人的現(xiàn)實主義性格，只希望借宗教以指引生活，而不致發(fā)展到狂熱地步。