毛澤東對(duì)蕭子升說(shuō)：自古以來(lái)，中國(guó)宗教信仰是自由的，對(duì)宗教也不過于執(zhí)著，不像西方那樣發(fā)生長(zhǎng)期的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)。此外，儒家思想遠(yuǎn)比佛、道二教影響為大，幾千年歷久不衰，帝王利用，考試取士，以此規(guī)范社會(huì)人際關(guān)系。兩人都認(rèn)為這都值得大加研究。

青年毛澤東對(duì)于佛學(xué)研究的心得，在保留下來(lái)的《〈倫理學(xué)原理〉批注》中可略見冰山之一角。

《倫理學(xué)原理》是德國(guó)哲學(xué)家、倫理學(xué)家泡爾生（1846~1908年）的著作。1909年，蔡元培將日譯本譯成中文。楊昌濟(jì)在一師授修身課時(shí)，曾用此譯本作為教材。毛澤東在精讀此書時(shí)，不僅劃了很多圈點(diǎn)、直線和波浪線，而且密密麻麻地寫了萬(wàn)字左右的批注。

《〈倫理學(xué)原理〉批注》中的文字表明，此時(shí)的毛澤東，佛學(xué)思想至少在以下幾個(gè)方面對(duì)他產(chǎn)生了影響。

其一，受佛教“緣起說(shuō)”的影響

《雜阿含經(jīng)》卷十二：“此有故彼有，此生故彼生。”《俱舍論》卷九：“由此有法至于緣已和合升起，是緣起義?！笨梢姡^“緣起論”，就如趙樸初先生所說(shuō)的：“認(rèn)為所謂‘有情’，無(wú)非是種種物質(zhì)和精神的要素的聚合體。”

在《〈倫理學(xué)原理〉批注》中，毛澤東在解釋生死現(xiàn)象時(shí)，其觀點(diǎn)即與這種“緣起說(shuō)”和“聚合論”很相似。他說(shuō)：

凡自然界無(wú)無(wú)故而成者，無(wú)無(wú)故而毀者。人類無(wú)無(wú)故而生者，無(wú)無(wú)故而死者，其死既有故，則其故即所以解釋之點(diǎn)也。

這里說(shuō)的“故”，正是強(qiáng)調(diào)因果聯(lián)系的普遍性，認(rèn)為自然界一切現(xiàn)象，包括人類均處于因果聯(lián)系之中。毛澤東又說(shuō)：

人類者，自然物之一也，受自然法則之支配，有生必有死，即自然物有成必有毀之法則……且吾人之死，未死也，解散而已。凡自然物不滅，吾人固不滅也。不僅死為未死，即生亦系未生，團(tuán)聚而已矣。由精神與物質(zhì)之團(tuán)聚而為人，及其衰老而遂解散之。

這里講的“自然法則”也就是因果法則。而所謂“由精神與物質(zhì)之團(tuán)聚而為人”，與緣起論的“聚合”說(shuō)，不是十分相像嗎？正是基于這種認(rèn)識(shí)，所以毛澤東又說(shuō)：

一人生死之言，本精神不滅、物質(zhì)不滅為基礎(chǔ)（精神物質(zhì)非絕對(duì)相離之二物，其實(shí)即一物也，二者乃共存者也）。世上各種現(xiàn)象只有變化，并無(wú)生滅成毀也，生死也皆變化也。既無(wú)生滅，而只有變化，且必有變化，則成于此必毀于彼，毀于彼者必成于此，成非生，毀非滅也。生于此者，必死于彼，死于彼者，必生于此，生非生，死非死也。

毛澤東這里強(qiáng)調(diào)的“世上各種現(xiàn)象只有變化，并無(wú)生滅成毀”的觀點(diǎn)，與佛教緣起說(shuō)中之“無(wú)作者義”，即否定“造物主”的存在也是一致的。

其二，受佛教“靈魂不滅”思想的影響

毛澤東1916年12月9日致黎錦熙的信中說(shuō)過，“世界之外有本體，血肉雖死，心靈不死”，表明他當(dāng)時(shí)是承認(rèn)靈魂不滅的。在《〈倫理學(xué)原理〉批注》中，這種靈魂不滅的思想就表現(xiàn)為“精神不滅”。前面所引毛澤東受佛教“緣起論”思想影響的一些引文中，已經(jīng)可以看到一些精神不滅的觀點(diǎn)。再如：

精神不滅，物質(zhì)不滅，即精神不生，物質(zhì)不生，既不滅何有生乎，但有變化而已。

毛澤東強(qiáng)調(diào)“精神不滅，物質(zhì)不滅”，具有“二元論”的傾向，并且《〈倫理學(xué)原理〉批注》中“物質(zhì)不滅”思想的形成，是毛澤東后來(lái)向唯物論轉(zhuǎn)變的重要契機(jī)。但是，就“精神不滅”這個(gè)觀點(diǎn)本身來(lái)看，則無(wú)可否認(rèn)地是受了佛教“靈魂不滅”思想的影響。而且從《〈倫理學(xué)原理〉批注》的全部論述來(lái)看，盡管毛澤東提出了“精神不滅”和“物質(zhì)不滅”兩個(gè)并列的命題，但他當(dāng)時(shí)更重視的還是“精神不滅”。他認(rèn)為精神比物質(zhì)更加具有能動(dòng)性。如：