第三個(gè)重要的進(jìn)步是意識(shí)形態(tài)乃至神學(xué)上的。積累財(cái)富和統(tǒng)治他人漸漸被賦予正面的價(jià)值——人們視其為贏得此生威望和死后救贖的關(guān)鍵。就像哥倫布說(shuō)的：“黃金是最好的；黃金就是財(cái)富；誰(shuí)擁有了它，就可以做自己想做的一切，甚至把自己的靈魂引向天堂?！?005年，海盜們還僅僅是打算占據(jù)“威蘭”（Vineland）——這是他們?yōu)榻裉斓男掠⒏裉m和加拿大的近海省份起的名字。到1493年，哥倫布便打算掠奪海地。關(guān)于哥倫布的這一動(dòng)機(jī)，史料講得極其清楚。比如，1495年，米歇爾·德·庫(kù)尼奧記錄了他伴隨哥倫布1494年遠(yuǎn)征海地腹地的旅程：“我們?cè)隈v地休息了幾天之后，艦隊(duì)司令（指哥倫布——譯者按）似乎覺(jué)得，把自己尋找黃金的想法付諸實(shí)施的時(shí)候到了，這是他開(kāi)始這樣一次如此危險(xiǎn)的偉大之旅的主要原因?！备鐐惒计鋵?shí)并不比西班牙人以及后來(lái)的英國(guó)人、法國(guó)人更貪婪。但是大多數(shù)教科書(shū)在描述哥倫布以及后來(lái)的探險(xiǎn)家和殖民者時(shí)，并不敢說(shuō)追逐財(cái)富是他們來(lái)到美洲的動(dòng)機(jī)。實(shí)際上，就連“清教徒始祖移民”們離開(kāi)歐洲的部分原因也是為了錢(qián)。但是你永遠(yuǎn)不會(huì)從我們的教科書(shū)中知道這些。教科書(shū)作者們明顯相信，把對(duì)美洲的探險(xiǎn)和殖民說(shuō)成是為了經(jīng)濟(jì)利益，是大不敬的。

第四個(gè)影響歐洲人打算擁抱“新”大陸的因素，是歐洲基督教的特殊性質(zhì)。歐洲人信奉便于遷徙的、可改宗的宗教，那可以使他們的征服活動(dòng)合理化。（伊斯蘭教的追隨者也有這一特點(diǎn)。）典型的例子是，在“發(fā)現(xiàn)”一座島嶼和遇到一個(gè)對(duì)自己來(lái)說(shuō)是新奇的美洲印第安人部落后，西班牙征服者就會(huì)（用西班牙語(yǔ)）大聲念出后來(lái)被稱(chēng)為“規(guī)則”的條款。下面就是一段：

我懇請(qǐng)你們尊教會(huì)為母，并以教皇的名義，尊國(guó)王為這片土地的領(lǐng)主并服從他的統(tǒng)管。如果你們不這樣做，我告訴你們，我會(huì)在上帝的幫助下，直接進(jìn)入這片土地，并打擊你們所有的人。我將在各個(gè)地方、以各種我能采取的方式開(kāi)戰(zhàn)。我將使你們屈服并遵從教會(huì)及陛下。我將帶走你們的婦女和兒童，使他們成為奴隸……你們從這里開(kāi)始所遭受的傷害與死亡，都將是由于你們自己的過(guò)錯(cuò)，而不是陛下或者我身邊的這些紳士們的過(guò)錯(cuò)。

這樣，西班牙殖民者先是向土著美洲人提供皈依基督教的機(jī)會(huì)，以使自己良心上得到滿(mǎn)足，然后就可以隨心所欲地對(duì)這些被他們剛剛“發(fā)現(xiàn)”的人做自己想做的任何事情。

第五個(gè)導(dǎo)致歐洲人對(duì)哥倫布關(guān)于海地的報(bào)告所做出的反應(yīng)，與他們對(duì)那些早期探險(xiǎn)的反應(yīng)有著天壤之別的原因是，歐洲在近期連續(xù)地接管了一大批各種各樣的島嶼社會(huì)。通過(guò)馬耳他島、撒丁島、加那利群島，以及后來(lái)的愛(ài)爾蘭，歐洲人懂得了這種征服是通往富裕之路。下面將要介紹，今天的教科書(shū)還講到了第六個(gè)原因：歐洲人帶進(jìn)了疾病，而疾病有助于他們的征服。自北歐海盜開(kāi)始海上航行以來(lái)，各種形式的疾病，特別是致命的天花、流感和淋巴腺鼠疫開(kāi)始在歐洲發(fā)作。