丁望讓經(jīng)濟工程部的薛小和把總報告拿給她父親、正在北戴河辦公的國務(wù)院發(fā)展研究中心名譽主任薛暮橋看，希望獲得來自領(lǐng)導的認可。西部省區(qū)各出1萬元作為辦會經(jīng)費。在報社辦公室，21歲的實習生呂立勤被安排用紅機子叫通西部各省領(lǐng)導，他突然發(fā)現(xiàn)自己竟干了大事。薛小和也覺得不可思議，這么簡陋的辦公室，幾個初出茅廬的青年，怎么就張羅成那么大個會。蘭州最好的友誼飯店被包下來作為會址。1985年8月10日大會開幕，有來自20多個省區(qū)的代表、26位省部長。西部省區(qū)都是副省長帶隊，中部的安徽省副省長楊紀珂、武漢市副市長王杰也帶隊而來。開幕當晚，在蘭州市黃河劇場上演了專門為大會排演的《西部之聲》音樂舞蹈晚會，東道主盛情迎賓。

會開了10天，討論頗有成果。但是，西部領(lǐng)導還是有些坐不住了，因為大會似乎并沒有達到預(yù)期影響中央決策的效果。沿海發(fā)展勢頭正好，在全國這盤棋上，顯然是先發(fā)展東部，再發(fā)展西部。有一天傍晚，西部省區(qū)領(lǐng)導建議召開大會主席團會議，他們有話要說。丁望卻找不到秘書組組長楊利川了。原來，十幾個年輕人散步至中山鐵橋，水性好的楊利川和前不久剛游過拉薩河的體改所的白南風便下了水。楊利川說，一下去才發(fā)現(xiàn)，黃河水可不簡單，表面不急，其實有漩渦，沖擊力特大，原以為在岸邊游兩下，可是一下子就被沖下去了，好像能看到對岸，實際很遠。就像卒子過河，不能回頭了。游到對面是個大堤，沒有抓手上不去。這邊楊利川還在黃河里趴在管子上試探辦法時，那邊，急得找不著人的丁望讓呂立勤做記錄，聽著西部省領(lǐng)導的“發(fā)難”。他們覺著《經(jīng)濟日報》把大家的胃口吊起來了，卻解決不了實際問題。無獨有偶，北京來的新聞界人士帶頭，在飯店樓頂跳舞，扯著嗓子唱歌，雖然電梯工愛看，把電梯索性停在頂層不走了，還是犯了人家的規(guī)，被人告到北京，說北京來的年輕人有傷風化。而在北京的一些人看來，蘭州大會，似乎旨在集合西部省區(qū)為向上面施加壓力要政策。安崗和丁望兩面受過。然而，即使在當時，參會的人其實都能意識到這次會的價值和意義。

對于來自中國社會科學院西歐所的鄒藍（29歲），蘭州會成了他的人生轉(zhuǎn)折：從西洋到西部。這個無錫人，偏好大漠孤煙、長河落日的邊塞意境。1983年就獨自一人一路向西，走大同、呼和浩特、銀川、青銅峽、蘭州、西寧、湟源、青海湖北岸的海晏……寫西北行旅日記。他因征文入選，被約寫有關(guān)國外貧困地區(qū)開發(fā)的政策措施報告，參與籌備組、征文評選組、主報告起草組。此后，鄒藍人生的很多筆墨都落在了西部，像《西部開放：非邊境省區(qū)的抉擇》、《巨人的跛足：中國西部貧困地區(qū)發(fā)展研究》、《西部與西部人》……當他聽有人說中國可以干脆放棄西部貧困國土時，氣得像是在抗日時期遇上了漢奸。對于蘭州大會，他認為那是對中青年學術(shù)實力的檢驗，把全國人才打通了，各地情況分享了。

西部不是西部人的西部，是中國人的西部。參會者不乏東部人，比如上?！妒澜缃?jīng)濟導報》的陳樂波，從此也與西部幫結(jié)了緣。他說，蘭州會就是有那個時代的特點，從早開到晚，回到房間還在吵。面對實際，刺激著新想法往外冒。人們求知若渴，求友若渴。大家的目標、激情、感情融合起來了。蘭州會議的成果，最后凝固成《趨勢與對策--中國西部開發(fā)》一書出版。

向西，再向西

蘭州會后，關(guān)注西部的青年學者就自動組成了西部組，有甘肅的李黑虎、時正新、周述實，貴州的龍隆、王干梅、王永慶、周造陽，云南的潘丹柯、和寧、林滄、鄧超，內(nèi)蒙古的郭凡生、曹征海、張?zhí)?、潘照東，廣西的袁緒程，新疆的尹筑光、于向東，重慶的周天豹、廖元和、何國梅，等等。他們做了許多深入的調(diào)查研究。比如，1987年，在廣西、云南、貴州、重慶、內(nèi)蒙古、甘肅、青海、新疆等地進行大規(guī)模鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)調(diào)查，之后結(jié)集出版《希望之光：在中國西部的鄉(xiāng)土上》。扉頁上有兩行字赫然入目：“謹以此書紀念我們西部組敬愛的兄長，英年早逝的經(jīng)濟學家--周天豹同志?！蔽鞑亢退劳鲞B在一起，增添了悲壯感，也把西部組弟兄間的情誼重重地砸實。

1987年12月，貴州、上海兩地中青年理論工作者邀請東西部9個省區(qū)、80多位代表參加在貴陽舉辦的“發(fā)展問題--東西部中青年學術(shù)對話”。發(fā)展是什么？為什么要發(fā)展？是這次討論的基本議題。代表中有上海社會科學院的陳敏之、天津南開大學的常修澤、內(nèi)蒙古的郭凡生、體改所的劉歷魯、社科院的鄒藍、廣西社科院的袁緒程。期間，省委書記胡錦濤、副書記劉正威分別約見了部分青年，聽取他們對西部和貴州發(fā)展的意見。貴州省副省長劉玉林、團省委書記葉小文也參加了對話。體改所副所長王小強為對話活動形成的論文集《困惑中的思考》寫了序言，他寫道：

“落后地區(qū)與發(fā)達地區(qū)的關(guān)系不僅有現(xiàn)實意義，同時極有學術(shù)魅力。中國的問題歸根結(jié)底是發(fā)展問題。世界上有發(fā)展經(jīng)濟學，給我們研究時代不少的幫助。但要真正使中國發(fā)展起來，似乎還要靠我們自己?？课覀冏约簭膶嵺`上和學術(shù)探索中找出一條更貼切的更符合我國實際的自己的路。中國要有自己的發(fā)展經(jīng)濟學，這是我們的信念。

對話不在于熱鬧一場，在于通過交流誘發(fā)更深入的思索，更艱苦的勞動。我們立志于落后中國的振興，立志于落后地區(qū)的振興，愿意為這一事業(yè)的推進鋪路?！?/p>

為了在北京整合西部研究力量，1987年郭凡生從內(nèi)蒙古被調(diào)進體改委體改所，得到了3個戶口、80平米的房子和副研究員職稱。他至今感嘆：“這是1987年??！”1988年，國家體改委體改所、國務(wù)院農(nóng)研中心發(fā)展所、中信國際研究所共同組建的中國西部開發(fā)研究中心成立了。中信國際所副所長朱嘉明（37歲）任主任，郭凡生、馮宛平（35歲）任副主任，田廣任秘書長。在北京出生長大的朱嘉明也是有西部情結(jié)的人。在“文革”中數(shù)千萬知青上山下鄉(xiāng)的洪流中，有30余人自愿組合去了西藏，朱嘉明就在其列。今天的中國南極考察科學家劉小漢也是其中一員?！斑^了日月山兩眼淚汪汪”，對于西部的感情，是他在山上打石羊、在拉薩河游泳、為“翻身農(nóng)奴”孩子理發(fā)、給麻風病人放電影的歲月中一天天建立起來的。西部中心的成立，把散落在各地的研究西部力量聚集起來，形成一支全國性隊伍。他們戲稱西部幫，彼此以武俠小說中的地域分派：點蒼派、苗疆派、峨嵋派、少林派、華山派、祁連派、昆侖派、天山派、陰山派、水路英雄、大內(nèi)高手，等等。其中的西部軍工小組，致力于“三線”軍工企業(yè)民營化的研究，推動了軍轉(zhuǎn)民的歷史進程。還值得一提的是，在80年代眾多和西部事業(yè)相關(guān)的人中，有一個人在90年代只身前往西藏，擔任林芝地區(qū)行署專員，他就是張木生（1948年生）。