1988年初，西部中心和新疆維吾爾族自治區(qū)黨委政研室開始在新疆建立我國西部與民族地區(qū)發(fā)展、改革與開放綜合研究試驗區(qū)的方案設(shè)計。參加的30多人之中，有漢族、哈薩克族、彝族、白族、苗族；有新疆人、北京人、河南人、內(nèi)蒙古人、甘肅人、云南人、貴州人。在新疆團體中，有后來擔(dān)任湘火炬董事長和鼎鑫國際資本董事長的聶新勇（1955年生），有一度在股票市場上“呼風(fēng)喚雨”的德隆集團的唐家兄弟。他們一起在山上體驗飛行滑翔的冒險和刺激。民國時期擔(dān)任過吐魯番縣長的曾問吾先生在《中國經(jīng)營西域史》記載，面對沿海被日寇封鎖，他提議開通甘肅、新疆交通，溝通中蘇經(jīng)濟發(fā)展。誰能想到，半個世紀(jì)后的和平年代，這些想法再次啟迪著年輕人關(guān)于向西開放的構(gòu)想。

這次新疆調(diào)研的最重要成果，就是形成了中國必須向西部開放的共識。而新疆是向西開放的橋頭堡。這年夏天，西部中心和中信國際所，組織了從喀什經(jīng)塔什庫爾干的紅其拉甫口岸出境到巴基斯坦的實地考察，論證中巴國際公路和巴基斯坦在中國西部開放戰(zhàn)略中的作用。這在當(dāng)時，不僅需要想象力，而且需要組織大量的人力和財力資源。遺憾的是，原計劃從喀什到卡拉奇的路線中斷于巴基斯坦的首都伊斯蘭堡。

與此同時，中信和新疆組成聯(lián)合代表團去西亞六國考察，首站是巴基斯坦。這是一個由年輕人組成的充滿活力的代表團。除了官方活動，他們會在卡拉奇街頭和當(dāng)?shù)氐暮⒆哟蚪智?、和耍蛇人攀談?月17日，西部考察團到達伊朗首都德黑蘭，第二天，伊朗在經(jīng)歷了數(shù)年兩伊戰(zhàn)爭后接受?；饹Q議。他們歷史性地成為?；鹎暗淖詈笠粋€外國代表團，?；鸷蟮牡谝粋€外國代表團。在里海邊，他們試圖抽中東人的水煙斗、高歌西北風(fēng)。誰見過這樣的代表團？！之后他們認真考察了土耳其、科威特、阿聯(lián)酋?；氐奖本┖?，他們完成的研究報告就叫：《中國西部必須向西開放》。《世界經(jīng)濟導(dǎo)報》報道：“中信和新疆赴西亞考察團得出結(jié)論中國還必須向西開放”，“這對加速西部建設(shè)，縮小事實上加劇的東西差距，使中國經(jīng)濟走向西亞以至非洲，都是極為重要的。”1988年12月下旬，以中信國際信托投資公司董事長榮毅仁（1916-2005）和新疆黨委書記宋漢良（1934-2000）的名義，將研究報告呈送國務(wù)院總理，呈送鄧小平。據(jù)說，鄧小平在1989年1月對報告作了批復(fù)。雖然其中的建議沒能當(dāng)即付諸實施，但是它事實上促成了90年代初期中國對周邊國家邊貿(mào)的全面開放。

1988年夏秋，在集體討論的基礎(chǔ)上形成了一批調(diào)研報告：《由半封閉運行轉(zhuǎn)向全方位開放--新疆開放邊境貿(mào)易的研究報告》（鄒藍、郝振宇、潘照東）、《霍城對外開放試驗區(qū)方案的說明》（鄒藍、彭純、王紅雨）、《對建立塔什庫爾干-喀什貿(mào)易、旅游區(qū)（帶）方案的說明》（郝震宇、郭凡生、鄒藍），匯集22份研究報告，集成《中國西部：發(fā)展、改革、開放的新抉擇》一書出版。課題組向新疆黨政領(lǐng)導(dǎo)匯報時，真是個熱烈的陣勢：他們匯報了兩天，常委在主會場聽，廳局級以上干部在兩個分會場聽。鄒藍曾經(jīng)記錄過這樣的場景：

“1988年7月末的一個繁星密布的夜晚，烏魯木齊沙依巴克區(qū)南昌路，妖魔山北麓自治區(qū)農(nóng)科院交流中心剛收割過的實驗田里，燃著一堆熊熊篝火，一群青年人的臉被火烤得通紅，幾瓶酒，幾只西瓜，喧騰的笑語，是因為我們的研究獲得自治區(qū)黨政領(lǐng)導(dǎo)宋漢良、鐵木爾·達瓦買提的高度評價。若能預(yù)卜此課題‘中國西部：改革開放的新抉擇’凝成的對西開放思路在5個月后會獲得小平同志以及當(dāng)時主持中央工作的總書記的贊賞，說不定這場歡聚，真會變成狂歡呢?！?/p>

他還寫下“我們來，我們看見，我們被征服”，真浪漫，真豪邁！

不能忘記，最先提出西部開放具體建議的是兩個青年，一位是國務(wù)院國際問題研究中心的顧為群，他曾在70年代留學(xué)英國；一位是社科院世經(jīng)所的黃方毅，黃炎培之子。他們在1984年就撰文建議在西部修三條鐵路：從烏魯木齊向西，在蘇聯(lián)的捷克利與蘇聯(lián)鐵路網(wǎng)匯合：從庫爾勒向西南，在巴基斯坦的伊斯蘭堡與巴基斯坦鐵路匯合；從拉薩向南，在印度的庫奇──比哈爾與印度和孟加拉的鐵路網(wǎng)匯合，把中國西部從一個半封閉的地區(qū)變成一個全方位開放地區(qū)。他們第一次在中國呼吁，從印度洋出口，比太平洋近。1986年5月朱嘉明在哈佛參加錢穎一等人主持的中國留美經(jīng)濟學(xué)會時，與幾位臺灣留學(xué)生不期而遇，他們對歐亞大陸橋有過系統(tǒng)研究，有一位的父親曾是民國政府蒙藏委員會主任。在歷史上，當(dāng)13世紀(jì)成吉思汗雄霸歐亞時，絲綢之路喪失了。鐵路興起后，沙皇占領(lǐng)中亞依靠的是鐵路。中國的西部開放，也必須和歐亞鐵路聯(lián)系在一起。要“造血”，要借他山之石。當(dāng)國家沒有足夠投入時，西部必須利用地緣優(yōu)勢向西開放。1988年6月12日，朱嘉明對日本《朝日新聞》社記者作了一個關(guān)于西部問題的深入談話。他比較中國和美國的西部開發(fā)，我們“必須面對三個問題：傳統(tǒng)問題、民族問題、鄰國問題”?！懊绹鞑康捻敹耸翘窖螅覀兊捻敹耸潜姸嗖煌膰?。他們是走向大海，我們是走向另外一個世界?！彼臀鞑恐行牡呐笥褌儤?gòu)想為西部開發(fā)成立一個專門金融機構(gòu)--西部開發(fā)銀行，并把這個想法跟西部省區(qū)有關(guān)人士交流，得到了積極反饋，各省都樂意作發(fā)起人。回過頭來看，這個構(gòu)想至今有意義。

他們已經(jīng)意識到僅僅提出方案、提出構(gòu)想是不夠的，必須幫助西部解決實際問題。對新疆而言，最現(xiàn)成的資源就是葡萄、哈密瓜和各種水果。在當(dāng)時，需求量最大的是中國香港，而運輸落后的局面使新疆的水果運不出去。于是，他們安排香港律師會會長、行政立法兩局議員羅德丞（1935-2006）去新疆考察。他是香港人中關(guān)注新疆的先驅(qū)。1987年10月，宋漢良和人民政府黃寶璋主席接見了羅德丞。在會上，羅德丞和朱嘉明就他們初步探討的飛艇運輸計劃作了匯報，引起宋漢良這位石油專家出身的自治區(qū)黨委書記抑制不住的喜悅，連聲說：“好，好，好！”接下來，便進入了非常規(guī)范的可行性研究階段。想一想，如果這個飛艇運水果計劃實現(xiàn)了，將是多有意思的景象?。?/p>

1989年3月31日在上海虹橋迎賓館，和平與發(fā)展研究所和西部中心又組織了一次“發(fā)展問題--中國東西部理論工作者對話會”。郭凡生代表西部中心提出一系列設(shè)想：把西部開放加到全國戰(zhàn)略中去；實行“貿(mào)易為主、產(chǎn)業(yè)聯(lián)動、分步實施、促進開發(fā)”；在南疆和云南德宏建立試驗性自由貿(mào)易區(qū)，試驗成功，逐步推廣。半個月后的1989年4月中旬，朱嘉明帶隊又出發(fā)了。這一次，是去云南畹丁考察。由國家民委、國家體改委、國務(wù)院發(fā)展研究中心、中信國際問題研究所、中國西部開發(fā)研究中心、云南省經(jīng)濟技術(shù)研究中心、昆明市委政策研究室的研究人員組成的“德宏邊境自由貿(mào)易試驗區(qū)課題組”，就德宏設(shè)立特殊開放區(qū)域的可行性以及必須進行的相關(guān)體制改革問題做了調(diào)研論證，形成了一套完整的實施這一戰(zhàn)略構(gòu)想的對外開放和體制改革設(shè)計方案。他們設(shè)想中國西部有兩個走向印度洋的出口，一個從新疆經(jīng)巴基斯坦，一個從云南經(jīng)緬甸?？上н@份由馮宛平主持起草的考察報告，還沒有來得及向有關(guān)部門報告，這段歷史就被中斷了。

曹遠征這樣評價80年代的西部研究：“它廓清了問題的邊界，以后的研究再也沒有超出去那個范圍。在政策上推動了邊貿(mào)。西部幫是有強烈責(zé)任感的群體，西部中心有向心力。雖然它早就不存在了，但是大家的聯(lián)誼關(guān)系始終在，而且更加緊密。可以說，它是80年代各種民間團體持續(xù)時間最長的?！?/p>

附 記

進入21世紀(jì)曾有過一場經(jīng)濟學(xué)家的后發(fā)優(yōu)勢、后發(fā)劣勢的討論。而早在20年前，事實上就已經(jīng)有過圍繞西部關(guān)于“后發(fā)優(yōu)勢”的爭論。雖說，有很多遺憾、有很多傷心、有很多自豪，西部開發(fā)這個未竟的事業(yè)持久地縈繞著如今五六十歲的西部幫，然而，畢竟他們奏起過關(guān)于西部開發(fā)的暢想曲。