治近代史者，一般人們都把1916年到1920年視為皖系統(tǒng)治時(shí)期。一個(gè)簡單的分法，北洋軍閥幾個(gè)大頭各占四年：袁世凱四年 [ 1912-1916 ] ；段祺瑞四年 [ 1916-1920 ] ；曹錕、吳佩孚四年 [ 1920-1924 ] ；張作霖四年 [ 1924-1928 ] 。不過，嚴(yán)格地說，1916年在袁世凱死后上臺執(zhí)政的段祺瑞，至少在最初代表的并不是一個(gè)皖系，而是整個(gè)北洋系。即使在北洋內(nèi)部，也大多這樣認(rèn)為。當(dāng)時(shí)的北洋系，雖然已經(jīng)存在內(nèi)部的派系，但尚未明顯分化。段祺瑞原本就是袁世凱麾下的第一號北洋人物，而且沒有參與洪憲帝制，據(jù)說還頗有微詞，此時(shí)上臺執(zhí)政，不僅北洋系一致?lián)泶鳎瓦B西南方面也表示認(rèn)可，甚至原來屬于國民黨系統(tǒng)的一部分人也表示可以接受段祺瑞。

當(dāng)然，號稱北洋三杰的王士珍、段祺瑞和馮國璋，除了王士珍神龍見首不見尾，在政治上沒有野心，也沒有多大作為之外，段、馮二位，在袁世凱還活著的時(shí)候，已經(jīng)開始形成各自的小圈子?？拷蔚?，人稱皖系，靠近馮的，人稱直系。這種事，在中國政壇，從來難以避免，有皇帝在的時(shí)候，無論怎樣打擊朋黨，朋黨都存在，更何況沒有皇帝了。但是，雖然直皖這樣的分際有了，彼此之間，卻絕非視同水火，涇渭分明。跟過去的朋黨一樣，說是這個(gè)黨那個(gè)黨，但界限并不清晰。北洋系的將領(lǐng)，雖說在一部分人出現(xiàn)了跟馮走得近一點(diǎn)還是跟段更親昵的分別，但是還有一部分人并沒有這樣的分別，跟兩邊的關(guān)系還都可以。像曹錕這樣人，雖說籍貫上為“直” [ 保定人 ] ，但在段祺瑞秉政之初，在馮、段之間，卻沒有明確的歸向，很難說他到底是屬于直系還是皖系。至少在他派吳佩孚進(jìn)入湖南，一口氣為段祺瑞打到衡陽之前，沒有這樣的歸向。顯然，曹錕雖然有傻子之名，卻并非有命令就服從的“傻子”。

真正作為一個(gè)龐大的軍政體系的皖系，實(shí)際上是安福國會成立之后的事情。這期間，完成這個(gè)過程，要經(jīng)過府院之爭、張勛復(fù)辟和安福國會選舉三件大事。

所謂府院之爭，就是總統(tǒng)府和國務(wù)院之爭，也就是總統(tǒng)黎元洪和總理段祺瑞之爭。袁世凱之后的北京政府，是臨時(shí)約法規(guī)定的民元體制，介于法國的半總統(tǒng)制和議會責(zé)任內(nèi)閣制之間，一種相對權(quán)力關(guān)系比較模糊的制度形式。這種倉促形成的制度，本是當(dāng)年孫中山把臨時(shí)大總統(tǒng)讓給袁世凱之際，為了防止袁世凱專權(quán)，而安排的權(quán)宜之計(jì)。這種體制在袁世凱當(dāng)家的時(shí)候，已經(jīng)被實(shí)際上改成了總統(tǒng)獨(dú)裁制，無論是總理還是后來不倫不類的國務(wù)卿，都是掛名的。段祺瑞之所以同意回歸臨時(shí)約法的體制，首先是出于反袁勢力的壓力，這個(gè)壓力讓老袁眾叛親離，老命不保，繼任的他，不打算繼承袁世凱的負(fù)資產(chǎn)，因此只有改弦更張，回到民元體制，大家都能接受。其次，也因?yàn)樗麑γ裨w制的看法，并不認(rèn)為那是半總統(tǒng)制，而只當(dāng)它是責(zé)任內(nèi)閣制，在責(zé)任內(nèi)閣制下，總理實(shí)權(quán)在握，而總統(tǒng)只是一個(gè)幌子。借此抬出向有菩薩之稱的黎元洪做總統(tǒng)，并不耽誤他對實(shí)權(quán)的掌控。盡管讓一向?yàn)樗床黄鸬睦柙閿[在他的上面 [ 論在清朝的資歷，黎元洪遠(yuǎn)不如他，他當(dāng)軍長的時(shí)候，黎元洪才是一個(gè)小旅長 ] ，但在實(shí)權(quán)和虛名之間，他還是選擇前者。其三，向民元體制回歸，也是對前階段袁世凱作為的一種修補(bǔ)，段祺瑞雖然是個(gè)武人，但當(dāng)時(shí)對西方代議制的迷信，卻是一種大趨勢，段祺瑞也不能例外，也幻想著可以通過這種制度的正經(jīng)運(yùn)作，獲得成效，改變中國的面貌。

然而，遺憾的是，真的操作起來，段祺瑞發(fā)現(xiàn)事情完全變了味。在他眼里的責(zé)任內(nèi)閣制，到了總統(tǒng)府那里，則是半總統(tǒng)制。身為國務(wù)院的秘書長小徐 [ 樹錚 ] ，視總統(tǒng)為蓋章機(jī)器，“指揮黎氏畫諾”。1雖說跋扈了一點(diǎn)，但如果真的是責(zé)任內(nèi)閣體制，倒也不太離譜。但總統(tǒng)府方面卻受不了，性子柔和的老官僚張國淦做總統(tǒng)府秘書長時(shí)，還能勉強(qiáng)維持“和局”，換了出身報(bào)界的參議員丁世嶧，雙方立即劍拔弩張，斗了起來。雙方的秘書長各自草擬有關(guān)府院權(quán)限的條例，骨子里無非是責(zé)任內(nèi)閣制和半總統(tǒng)制的制度分歧。按道理，這個(gè)從臨時(shí)約法就留下來的問題，本可以通過議會加以解決。但是當(dāng)時(shí)的議會，并沒有這種制度上的自覺，剛從帝制結(jié)構(gòu)中走出的議員們，做了民意代表，卻只當(dāng)是在做官。當(dāng)時(shí)之世，不唯握有實(shí)權(quán)的武人不明白在代議制下的本分是什么，就是民意代表，也是如此。大家對權(quán)力紛爭有興致，但于制度建設(shè)卻無心情。

不張羅修改制度，在當(dāng)時(shí)的情形下，因府院之爭，議會也不可能置身事外。只是議會的參與，卻更多的是意氣之爭，幫同吵架。這種參與，使得府院之爭更趨復(fù)雜化。開始的時(shí)候，部分議員很熱衷于左袒右袒，居中取勢，經(jīng)常把在議會中的表現(xiàn)，作為進(jìn)入行政部門做官的契機(jī)。在當(dāng)時(shí)，人們還是按照清朝的舊習(xí)慣，認(rèn)為做官才是正經(jīng)事，所以，借機(jī)弄個(gè)一官半職，才是議員們真正的追求。但議員做了官之后，非但不會使國會和內(nèi)閣關(guān)系改善，而且往往會因權(quán)力斗爭牽扯兩邊的關(guān)系，使關(guān)系更加惡化。自從前國民黨系統(tǒng)的議員領(lǐng)袖孫洪伊入閣，做了內(nèi)務(wù)部長，并跟小徐以及段祺瑞發(fā)生激烈的權(quán)力之爭以后，段祺瑞跟國會的關(guān)系變得越來越緊張起來。

當(dāng)時(shí)的中國政局便是如此奇怪，一方面是代議制的合法權(quán)力，一方面是實(shí)權(quán)在握的武人團(tuán)體，兩下兩層皮。兩層皮，哪個(gè)都有實(shí)在的意義。代議制有來自西方成功經(jīng)驗(yàn)的制度迷信的支持，而這個(gè)迷信的背后，則是風(fēng)靡一時(shí)的進(jìn)化論思維，這是近代中國占統(tǒng)治地位的意識形態(tài)?？墒?，真正控制局面的，卻是那些槍桿子在手的軍閥，只有他們才具有操縱政局的實(shí)力。進(jìn)化論的意識形態(tài)雖然強(qiáng)大，但它還是形而上的，真正操作層面的工具價(jià)值，還是中國傳統(tǒng)的陰謀權(quán)術(shù)。段祺瑞發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)他樂意遵守代議制的規(guī)矩時(shí)，辦事無不障礙重重，什么也辦不成，當(dāng)他玩弄權(quán)術(shù)，操縱軍人干政的時(shí)候，反倒要順利得多。

只是這僅限于日常事務(wù)，到了重大決策的關(guān)頭，“徒恃法律上名義建立于北洋派之上”的總統(tǒng)，2依靠國會的配合，還是能給北洋派領(lǐng)袖段祺瑞造成巨大的麻煩。最明顯的事件，發(fā)生在對德宣戰(zhàn)問題上。

時(shí)間進(jìn)入1917年，第一次世界大戰(zhàn)已經(jīng)打了將近4年，交戰(zhàn)雙方德奧同盟和英法協(xié)約兩大集團(tuán)，像兩個(gè)纏斗已久的巨人，已經(jīng)精疲力竭。似乎這個(gè)時(shí)候，外面只要來一個(gè)人，手指一捅，一方就會倒下。當(dāng)時(shí)的世界，有這個(gè)力量的國家，只有日本和美國，日本不樂勞師遠(yuǎn)征，更喜歡呆在家里賣軍火。最后解決問題，眼見得只有靠美國。跟英國血濃于水的美國，如果參戰(zhàn)，選擇幫誰，不問可知。但是，已經(jīng)加入?yún)f(xié)約國的日本，和即將加入?yún)f(xié)約國的美國，卻都特別想把中國拉進(jìn)來，讓中國給他們出兵，出勞力。但是兩家又各有懷抱，都想讓中國走自己的路線參戰(zhàn)。顯然，它們著眼的，不止是參戰(zhàn)本身，還有戰(zhàn)后在遠(yuǎn)東的勢力份額。

顯然，日本人下的功夫比美國人大得多。自日本大隈內(nèi)閣倒臺、寺內(nèi)內(nèi)閣上臺以來，作為寺內(nèi)的私人代表西原的說項(xiàng)，段祺瑞政府對日本好感大增，西原的第三次來華，主要目的就是游說中國走日本路線參戰(zhàn)。終于，在日本的利誘下，1917年初，中國接受日本參戰(zhàn)援助，走日本路線參加歐戰(zhàn)。切實(shí)行動(dòng)，把身子靠在了日本人身上。當(dāng)然，這也埋下了日后美日在五四運(yùn)動(dòng)前后暗中較勁的伏筆。

然而，就當(dāng)時(shí)而言，在參戰(zhàn)問題上，中國國內(nèi)一向有兩種意見，一種是押寶似的選擇一方參戰(zhàn)，然后搭便車提高中國國家的地位。段祺瑞和一些親英美派的政客，就是這種意見，只是段祺瑞和這些政客選擇的路線不一樣。另一種是兩邊都不得罪，保持中立。由于英法在中國勢力比較大，因此可以選擇稍微偏向英法協(xié)約一方，比如跟德國斷交，但不參戰(zhàn)，留有余地，萬一德奧同盟勝利，也可以免于尷尬。由于中國在政治和軍事現(xiàn)代化過程中，德國一直是樣板之一，軍人崇德者不在少數(shù)，徐樹錚就是一個(gè)。所以，持后一種意見者，在軍政各界，不在少數(shù)。而日本的活動(dòng)，反而增加了這些人的疑慮，用西原的話來說，就是“擔(dān)心中國會在外交上喪失自主權(quán)，更害怕日本會借口加強(qiáng)中國沿海的防御而侵犯中國的領(lǐng)土”。3待在總統(tǒng)府的黎元洪，就是后一派的代表人物。黎元洪脾氣很好，一般情況下，很少跟人發(fā)生沖突，面對強(qiáng)勢的段祺瑞，更是如此。但對于中國的參戰(zhàn)，他視為事關(guān)國運(yùn)，所以，無論如何，都不肯妥協(xié)。

就這樣，在最后參戰(zhàn)問題上，府院之爭走向了決裂，而國會站在了總統(tǒng)一邊。段祺瑞為了能讓對德參戰(zhàn)案得以通過，動(dòng)員了督軍團(tuán)施壓沒有用，采取了下三爛的公民團(tuán)包圍國會這樣袁世凱的故伎，由于玩得過于拙劣，最終不但沒能成功，反而惹翻了多數(shù)的議員，鬧得沸反滔天，北京政局大亂。最后，黎元洪不顧督軍團(tuán)的反對，以不太合法的方式，罷免了段祺瑞，段祺瑞負(fù)氣出走天津，天下更亂了。

罷免了段祺瑞的黎元洪發(fā)現(xiàn)，采取如此決絕的辦法跟北洋派鬧翻，結(jié)果是得罪了所有無論如何都不能得罪的人，各地軍閥反聲震天，殺氣騰騰，自家的地位岌岌可危。免了段祺瑞之后，居然在北京找不到一個(gè)人肯出面組織政府，接替段祺瑞。按當(dāng)時(shí)的情形，他自家的性命，也隨時(shí)可能被隨便一個(gè)什么武人提一旅之師就給滅了。無奈之下，病篤亂投醫(yī)的黎元洪，只好接受辮帥張勛的進(jìn)京調(diào)停。作為前提條件，是必須解散其實(shí)是支持他的國會，可是，簽署解散命令，都沒有人附署，最后還是步兵統(tǒng)領(lǐng)江朝宗出來給他解了圍。各地的軍閥，明明知道張勛這個(gè)前清的孤臣孽子，來北京多半是要拉出小朝廷復(fù)辟的，但卻紛紛縱容這個(gè)腦后拖著辮子的江西老表出頭為他們火中取栗，只有在天津的段祺瑞，聲音不大地警告張勛不要復(fù)辟，但也很快就淹沒在各地武夫一片叫好聲里。

當(dāng)張勛率領(lǐng)5000辮子軍進(jìn)入北京城之后，一頭扎進(jìn)了宮里。復(fù)辟大戲開鑼，遺老遺少粉墨登場。遲鈍的黎元洪，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)自己上了當(dāng)。趕緊躲入日本使館，發(fā)表兩項(xiàng)命令，托人帶到天津拍發(fā)。一項(xiàng)是委托在南京的副總統(tǒng)馮國璋代行總統(tǒng)職權(quán)，一項(xiàng)是重新委任段祺瑞為總理，主持討逆。

接到命令，段祺瑞忸怩了半日，雖然有點(diǎn)不情愿，最終還是接受了委任。接受全權(quán)委托的段祺瑞，知道這等于黎元洪向自己遞出了降書降表，府院之爭從此畫上句號。但在得意之余，卻發(fā)現(xiàn)自己沒有一兵一卒可以調(diào)遣，也沒有一分錢可以供支配。顯然，在那個(gè)時(shí)候，錢有時(shí)候比兵更有用，有錢，不愁買不來兵供他調(diào)遣。此時(shí)，親日的曹汝霖為他雪中送炭，從日本三菱公司北京分公司借來了100萬日元，隨后又弄到了鹽余款50萬。4有了錢之后，段祺瑞先用錢收買了駐扎在北京附近的第八師師長李長泰的小老婆，然后靠這婦人的枕邊風(fēng)，說動(dòng)了這位國軍精銳師的師長，隨后，第十六混成旅馮玉祥部和第三師曹錕部也響應(yīng)討逆，陸續(xù)聚攏四五萬人，對付5000辮子軍，已經(jīng)綽綽有余。于是，段祺瑞于1917年7月3日于天津馬廠誓師，興師討逆。此時(shí)，過去跟張勛推杯換盞、稱兄道弟的各省軍閥，呼啦一下全部變了臉，5000辮子兵，當(dāng)然守不住小朝廷，害得張勛復(fù)辟未成，連自己的老窩徐州并辮子軍都丟了，從軍閥盟主，變成復(fù)辟元兇，而段祺瑞，則成了再造共和的英雄。從此，中國政局進(jìn)入了段祺瑞的全盛時(shí)期。

全盛期的段祺瑞，名副其實(shí)地可以稱為皖系首領(lǐng)。第一，派系的界限清晰了，自家不僅有了嫡系，而且在“北洋團(tuán)體”中，也有了親疏之分。第二，不止身邊若干追隨者和幕僚，而是有了一大隊(duì)的文臣武將。嚴(yán)格地說，此時(shí)的皖系，有兩個(gè)東西是標(biāo)志性的，一是用日本的借款，編練嫡系武裝參戰(zhàn)軍，有了親自掌握的嫡系武裝。二是建構(gòu)了一個(gè)聽話的代議機(jī)構(gòu)安福國會，有了一大群聽招呼的議員。

編練嫡系武力，茲事體大，由他親自抓，具體由他的兩員哼哈二將之一的靳云鵬來操辦。而操辦國會，則由他的哼哈二將的另一員徐樹錚出面。這樣兩件費(fèi)錢的大事，背后的支撐者是日本，具體地說也就是我們講過的西原借款。由于日本方面金錢橄欖枝的舞動(dòng)，在北洋時(shí)期歷屆民國政府中，段祺瑞的皖系政府，是最親日的。用日本人的錢建構(gòu)了一個(gè)自己的帝國，卻也因?yàn)檫@來自日本的錢，最后還是讓這個(gè)帝國變成了泥足巨人。從某種意義上說，恰是這兩件事，讓他得罪了原來自家盟友，文的方面是梁啟超和他的研究系，武的則是曹錕、吳佩孚，甚至還有東北的奉系張作霖。

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1　吳虬：《北洋派之起源及其崩潰》，見來新夏主編《中國近代史資料叢刊·北洋軍閥》（一），第975頁，上海，上海人民出版社，1988。

2　張國淦語，見張國淦：《中華民國內(nèi)閣篇》，《北洋軍閥史料選輯》，上，第203頁。

3　西原龜三：《西原借款回憶》，《近代史資料》，1979年第1期，第138頁。

4曹汝霖：《曹汝霖一生之回憶》，第127頁。