德川家康不如織田信長那般積極主動，也欠缺織田的改革魄力，腦筋更比不上豐臣秀吉靈活，但他具有耐性與組織經(jīng)營能力，這是其他兩人不可及之處。德川家康先祖是三河國地方土豪，在祖父那代統(tǒng)一三河國。只是東有駿河國今川義元，西是尾張國織田氏，三河國夾在兩大國之間，始終如履薄冰，隨時有可能瓦解。事實(shí)上，自從家康的祖父遭暗殺后，三河國領(lǐng)土逐漸被割據(jù)，雖說在名分上也是戰(zhàn)國大名之一，實(shí)際卻是弱小國家。為求生存，身為城主嫡子的家康只能遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)到大國當(dāng)人質(zhì)。家康在六歲至八歲期間是織田家人質(zhì)，八歲至十九歲期間是今川家人質(zhì)。

織田信長在桶狹間砍落今川義元頭顱那年，家康正值十九歲，也是在這一年恢復(fù)自由身回岡崎城就任城主?？椞镄砰L斃命于本能寺那年，家康四十一歲。扳指算算，直至信長斃命，家康臣服信長膝下長達(dá)二十年，一次也沒背叛，算是織田信長一生中最可靠的盟友。想當(dāng)年武田信玄率三萬大兵上洛途經(jīng)濱松城時，本來打算不理德川家康，放他一馬，但家康念在與織田信長之間的情義，硬是率八千兵力阻擋，結(jié)果被打得一敗涂地（三方原之戰(zhàn)）。

豐臣秀吉擊敗明智光秀，登上關(guān)白和太政大臣之位后，家康只能向秀吉稱臣。家康四十九歲那年，豐臣秀吉征伐小田原北條氏，家康也參戰(zhàn)了。北條氏滅亡后，豐臣秀吉把家康調(diào)到鳥不生蛋的關(guān)東地區(qū)，如此做當(dāng)然是想讓家康遠(yuǎn)離中央，不料關(guān)東日后竟成為江戶幕府中央政府所在，而且延續(xù)了四百多年。

就這三人來說，四十九歲似乎是他們的人生命運(yùn)關(guān)鍵點(diǎn)?？椞镄砰L于四十九歲斃命，豐臣秀吉于四十九歲登上關(guān)白地位，德川家康則于四十九歲那年被迫離開家園另辟新天地。然而對家康來說，遠(yuǎn)離秀吉反倒能專心致力治國，建設(shè)新都市并施行文治，養(yǎng)精蓄銳。秀吉病逝那年，家康五十七歲。秀吉病倒后即制定五大老、五奉行制度，五大老是由五位有力大名合力輔佐秀吉遺孤（秀賴）執(zhí)政，五奉行則為行政官僚。德川家康正是五大老巨頭，卻于日后屢次違反盟約，五大老制度等于有名無實(shí)。五奉行巨頭正是石田三成。

秀吉死后，家康開始目中無人地擅自進(jìn)行政治聯(lián)婚、增封食邑，擴(kuò)展德川麾下派系，導(dǎo)致五大老、五奉行制度逐漸解體。翌年，五大老之一的前田利家過世后，豐臣麾下主將福島正則、加藤清正等人襲擊了石田三成，家康遂罷黜石田，命他退出中央政界蟄居佐和山城（滋賀縣彥根市），而家康也自此掌握了豐臣政權(quán)。

石田三成這人對豐臣秀吉忠心耿耿，生前絕不營私舞弊，是位不可多得的清廉文官。但秀吉晚年逐步傾向獨(dú)裁政體，武官都被派到外地打仗吃苦，文官卻在秀吉身邊只說不練，豐臣政權(quán)內(nèi)部的文武官早已反目成仇，加上家康在一旁興風(fēng)作浪，因此秀吉死后即爆發(fā)關(guān)原合戰(zhàn)。

德川家康在秀吉過世后翌年9月住進(jìn)大阪城，次年（1600）6月以討伐會津上杉景勝為由離開大阪，目的是誘發(fā)石田三成舉兵，以便趁機(jī)肅清反德川勢力。事情果如他所料，石田得知家康出征后，立即與其他豐臣派大名策劃起事，并迎毛利輝元進(jìn)大阪城擔(dān)任主帥。

7月下旬，家康率三萬兵力自江戶出發(fā)，抵達(dá)下野國（栃木縣）小山時，接到石田三成伙同其他大名出兵急報，當(dāng)下進(jìn)行軍議訊問諸將。結(jié)果秀吉的堂弟兼豐臣派武將之首的福島正則率先大喊“我要跟隨內(nèi)府（德川家康）”，此舉當(dāng)然是事前說好的演出，如此一來，其他武將也就別無他選。于是本為征討會津的“豐臣家麾下大名聯(lián)合軍”遂變成“德川家康麾下軍”。

家康回到江戶城后，發(fā)出一百五十余信件招募盟友，并暗中派使者說服西軍主帥毛利輝元固守城內(nèi)，不要出城參戰(zhàn)。因?yàn)槊粢载S臣秀賴為首參戰(zhàn)，東軍豐臣派諸大名恐怕會棄械投降。另一方面又通過北政所（秀吉未亡人寧寧）與西軍野戰(zhàn)戰(zhàn)力最強(qiáng)大的小早川秀秋部隊(duì)約定，要他臨陣倒戈。

9月15日決戰(zhàn)當(dāng)天，西軍石田派主帥是毛利輝元，兵力八萬二千；東軍德川派主帥是德川家康，兵力八萬九千。按陣形來說，展開鶴翼之陣圍住東軍的西軍，理應(yīng)戰(zhàn)勝才對，但德川家康事前已做好各種謀略，因此只花半天便定勝負(fù)，而關(guān)鍵球正是西軍小早川隊(duì)。雖然小早川秀秋事前已答應(yīng)東軍臨陣倒戈，但石田三成也在決戰(zhàn)前一天送來宣誓文，表明在豐臣秀賴十五歲之前將讓出關(guān)白職位給小早川，此條件令小早川秀秋猶豫不決，所以東西雙方開戰(zhàn)后，小早川部隊(duì)遲遲按兵不動。

日本小說家或歷史雜志在描述關(guān)原合戰(zhàn)時，通常采用德川家康因等得不耐煩，最后命步槍隊(duì)向小早川隊(duì)開火，嚇得小早川趕忙下令出擊之說。但只要實(shí)際踏訪關(guān)原古戰(zhàn)場遺跡便能理解，以步槍性能來說，不可能威嚇到布陣于標(biāo)高二九三米松尾山的小早川隊(duì)，何況山下早已炮聲此起彼落。

光是開車?yán)@一圈關(guān)原古戰(zhàn)場基本路線，就得花三小時，而自關(guān)原古戰(zhàn)場開車到松尾山小早川隊(duì)陣地遺跡，又得花兩小時，之后從登山口停車場還要爬一段陡坡才能抵達(dá)小早川陣跡，步槍隊(duì)的槍聲根本不可能傳到山上。實(shí)情是，德川家臣在陣營內(nèi)逼迫小早川下令，而小早川部隊(duì)的叛變影響其他四部隊(duì)也跟著變節(jié)，將矛頭指向西軍，西軍才會全線崩潰。

按理說來，關(guān)原合戰(zhàn)后的德川家康已經(jīng)掌握天下大權(quán)，但他仍在等待。等什么呢？等朝廷敕賜品位。雖說日本戰(zhàn)國時代給人強(qiáng)烈的“下克上”印象，但真正由最底層爬至最高階的武將并不多，而且大名之間非常重視官職、品位排序。倘若沒有朝廷敕賜的品位，即便武力再強(qiáng)，也會受其他大名鄙視。

織田信長生前的最后官品是正二位右大臣，朝廷于他死后追贈從一位太政大臣，大正六年（1917）再度追贈為正一位。豐臣秀吉生前的最后官品是從一位關(guān)白、太政大臣，大正四年（1915）追贈為正一位。但德川家康于關(guān)原合戰(zhàn)時仍處于正二位內(nèi)大臣官階，合戰(zhàn)后第三天，朝廷即請他出任武家最高階位的“征夷大將軍”，只是此階位畢竟只限武家，無法與公卿貴族平起平坐。于是家康也步秀吉后塵，勤奮地向朝廷進(jìn)行幕后活動，等了一年半，終于得到從一位官階。之后又等了一年，獲得“源氏長者”（相當(dāng)于日本國王）宣旨，名副其實(shí)地登上武家、公卿貴族最高位之后才創(chuàng)立江戶幕府。

家康創(chuàng)立江戶幕府后又等了十二年，于大阪夏之陣方始根絕了豐臣秀吉的DNA。如此看來，德川家康的真正本領(lǐng)是“等待”，他一生都在等。只是，倘若老天爺不讓他活到七十五歲，即便他等到地老天荒恐怕也沒用。

家康于晚年將江戶幕府將軍職位讓給兒子秀忠，退居幕后移住駿府城時，有一次為了幕府要職后任人選，傳喚了秀忠近臣，提出一個名字，問他對這號人物理解多少。豈料那位近臣對家康提出的名字一無所知，家康便告誡道：“從來不向上司請安的人群中，反倒埋有人才?！币馑际钦嬲娜瞬磐粫谏纤狙矍盎蝸砘稳ァＶ蠹铱涤终f：“所有珍寶中，人才最貴重?！边@句話成為家康名言之一。

“真正的人才往往不會在上司眼前晃來晃去”，這句話似乎正是德川家康的最佳寫照。如果德川家康不是江戶幕府創(chuàng)始人，比起織田信長或豐臣秀吉，甚至武田信玄或上杉謙信，他其實(shí)是一個不起眼的戰(zhàn)國大名。難道豐臣秀吉死后的德川家康，真如隆慶一郎的小說所描寫的，是影武者世良田二郎三郎所瓜代？