姬路城是日本國寶，世界文化遺產(chǎn)之一，典型的平山城，由于城墻清一色純白，又稱“白鷺城”。連立式天守閣建于標(biāo)高四十五點(diǎn)六米的姬山上，天守臺石垣高十四點(diǎn)八五米，天守閣本身高三十一點(diǎn)五米，總計(jì)約九十二米。最早興筑于14世紀(jì)南北朝時(shí)代，不過當(dāng)時(shí)只是把山上古剎改建為堡砦而已。1580年4月，豐臣秀吉在現(xiàn)存大天守位置建了三層天守，這是初代姬路城的原型，也是西國第一座天守閣。

豐臣秀吉在備中（岡山縣）水攻毛利氏的高松城（岡山市）時(shí)，得知織田信長于本能寺斃命的消息后，立即與毛利氏締結(jié)和解書，率領(lǐng)大軍回頭趕往姬路。秀吉在姬路城休息了兩天，召集所有兵力，再讓弟弟秀長守護(hù)姬路城，自己則親自率兵前往京都、大阪境界的山崎擊敗明智光秀，掌握了天下。

秀吉過世后，輪到德川家康在關(guān)原合戰(zhàn)股掌江山。他沒收所有西軍大名領(lǐng)地，并把參與東軍的豐臣秀吉手下大名全趕到遠(yuǎn)方西國，之后讓二女婿池田輝政接管姬路城，目的是監(jiān)視西國諸大名的動靜。

池田輝政接管了姬路城后，于1601年拆掉豐臣秀吉建筑的天守閣，把材料移用在小天守、游廊上，重新建造了現(xiàn)存的連立式天守閣。大天守外觀是五層，內(nèi)部是地上六樓、地下一樓，總計(jì)七樓。并花了八年改造整個(gè)城郭，在東、南、西、北方建設(shè)八十八座城下町。目前內(nèi)城區(qū)的二十七座櫓（了望臺或射箭樓，和平時(shí)代均用來儲存兵器或糧食），加上十七扇城門和三十二道城墻，均是重要文化財(cái)。八棟大天守、小天守、渡櫓則是國寶。

池田家第三代城主繼位時(shí)，年方八歲，因此轉(zhuǎn)封至因幡鳥取城，之后又轉(zhuǎn)封至岡山藩直至明治時(shí)代。繼池田家接手姬路城的是本多忠政（德川四天王之一本多忠勝的長男），也是姬路藩初代藩主。而忠政的長男忠刻在大阪夏之陣后迎娶了豐臣秀賴的妻子千姬，也就是德川家康的孫女、江戶幕府二代將軍秀忠的長女。

千姬嫁給本多忠刻時(shí)，幕府將軍家給她十萬石化妝費(fèi)（嫁妝之外的陪嫁費(fèi)），本多忠政正是利用這十萬石又為兒子、兒媳婦建了三丸和西丸，大部分材料都是豐臣秀吉建造的伏見城遺物。西丸本來是城內(nèi)獨(dú)立地區(qū)，通常讓隱居城主或繼任城主居住，姬路城的西丸則是千姬的住居。不過現(xiàn)在只剩女侍居住的渡櫓“長局”（走廊長約三百米，右側(cè)一整排都是女侍隔間房），以及最里邊的櫓──千姬的化妝室。

換句話說，雖然西丸只剩城墻、櫓、櫓門，三丸遺址也成為千姬牡丹園和市民廣場，但目前觀光客看到的姬路城，幾乎完全保留了池田輝政建筑當(dāng)時(shí)的內(nèi)城模樣。

近四百年來，姬路城經(jīng)歷了幕末時(shí)期的內(nèi)戰(zhàn)、明治時(shí)代的“廢城令”、二戰(zhàn)的美軍轟炸，卻都奇跡般的三番兩次度過滅城危機(jī)，因此又被稱為“不戰(zhàn)城”。尤其是1945年7月3日的姬路大空襲，當(dāng)時(shí)整個(gè)城下町全化為灰燼，只有姬路城保持原狀毅然聳立。據(jù)說當(dāng)時(shí)姬路市民在焦土中抬頭看到天守閣時(shí)，大多數(shù)人都情不自禁撲簌落淚。

并非美軍特地不炸姬路城；那時(shí)連千年古都京都也成為原子彈投擲候補(bǔ)市，何況是一座在雷達(dá)熒光幕上只是個(gè)小小光點(diǎn)的地方城堡？事實(shí)上，大天守和西丸都中彈了，只是恰巧全未爆彈。與同樣是國寶，卻在那年5月14日遭空襲被轟成劫灰的名古屋城比起來，姬路城能夠免于戰(zhàn)火，真的只能視為奇跡。

白鷺城所在的姬山，往昔被稱為“日女道丘”。根據(jù)《播磨國風(fēng)土記》記載，神話時(shí)代有一對父子神來到播磨國創(chuàng)造國土，父神名為大汝命（大國主命），子神名為火明命。當(dāng)時(shí)的播磨國是大海，只有因達(dá)神山（八丈巖山）露出個(gè)山頭。

兒子火明命血?dú)夥絼?，處處與父神唱反調(diào)，父神受不了，決定拋棄這個(gè)家暴兒子。某天，父神命兒子到因達(dá)神山汲水，然后偷偷搭船打算一走了之。兒子汲水回來看到父神離家出走，大怒之下呼風(fēng)喚雨，讓父神搭的船遇險(xiǎn)。船體破碎處化為船丘（姬路城西邊的景福寺山），船內(nèi)的十四樣物品落海之處也全化為十四座丘陵，例如琴神丘（景福寺山西邊的藥師山）、箱丘（男山）、匣丘（船越山）等，而繭落海之處正是“日女道丘”。“日女道”發(fā)音為“Himeji”，后來音譯為“姬山”，之后再變成“姬路”。

神話的隱意是古代播磨國只有河流和丘陵，而且河流經(jīng)常泛濫，使大地成為泥海，很難開墾成新天地。直至池田輝政填河造地建設(shè)新都市后才逐漸繁榮起來。

除了上述神話，姬路城另有許多傳說，最有名的當(dāng)然是“阿菊井”（請參照拙著《傳說日本》中的《皿宅邸阿菊》）。此外，守護(hù)姬路城的姬山地主神──刑部明神（別名“長壁姬”），正是日本奇幻文學(xué)先驅(qū)者泉鏡花的代表戲曲《天守物語》中住在天守閣頂樓的妖女富姬。

富姬是歷史上實(shí)際存在的人物。這位8世紀(jì)奈良時(shí)代末期的皇女，父親是皇太子他戶親王，也就是開創(chuàng)平安京的第五十代桓武天皇的異母弟；祖母是井上皇后，祖父是光仁天皇。由于當(dāng)時(shí)發(fā)生一場官僚主掌的皇位爭奪政變，井上皇后和他戶親王母子均被誣陷，后來被毒死獄中；另一位桓武天皇的同母弟早良親王，也是政變犧牲者（請參照拙著《平安日本》中的《平安時(shí)代、平安京與怨靈》）。

可憐的富姬受此牽連，被流放到播磨國姬山山腳的郡守宅邸，過著幽閉生活，后來嫁給郡守，四十多歲時(shí)過世，葬于姬山山頂。人們同情她的身世，日后在山頂建了一座寺院，奉她為播磨富姬明神。不知何時(shí)開始，富姬明神就變成姬山地主神刑部明神了。

豐臣秀吉在姬山建筑天守閣時(shí)，不知道這段歷史，把寺院遷至他處，據(jù)說因而導(dǎo)致城內(nèi)發(fā)生不少異象。只是秀吉根本不相信這類怪談，有時(shí)近臣對他說：“殿下，您的肩上有……”秀吉只是促狹地回問：“有……有什么？頭皮屑嗎？”當(dāng)然這是笑話，不過以豐臣秀吉的個(gè)性來說，確實(shí)有此可能。

然而，興建姬路城并整頓城下町的池田輝政可就沒那么“目中無神”。輝政四十九歲那年中風(fēng)，發(fā)病時(shí)剛好在姬路城下的家臣宅邸。眾隨從立即護(hù)送他回城，歸途上有許多烏鴉沖向輝政的轎子，眾人覺得很是詭異，回城后，輝政便臥病在床。

之后城內(nèi)陸續(xù)發(fā)生很多怪事，輝政命城下所有主要寺院進(jìn)行誦經(jīng)驅(qū)邪儀式，卻都無效，便開始謠傳恐怕是刑部明神作祟。輝政跟秀吉一樣都是外地人，不清楚本地人的信仰，于是派人探聽，得知秀吉在建筑天守閣時(shí)把富姬寺院移到姬路總社（祭祀當(dāng)?shù)乇姸嗌衩鞯木C合神社，現(xiàn)為姬路市射楯兵主神社），趕忙舉行儀式將刑部神社遷至城內(nèi)，鄭重祭祀。結(jié)果，輝政的病狀果然好轉(zhuǎn)，不過也只是回光返照而已，翌年正月二十五日，輝政便結(jié)束了他的五十年人生。

宮本武藏也跟刑部明神有關(guān)。據(jù)說他客居姬路城時(shí)，聽聞天守閣頂樓會出現(xiàn)妖怪，于某天深夜單獨(dú)一人登上天守閣。來到第三層時(shí)，突然轟隆一響，四周全是火焰。武藏拔刀砍去，繼續(xù)登樓。爬到頂樓時(shí)已氣喘吁吁，四周靜寂無聲，只有刑部明神祠堂。武藏靠在祠堂半睡半醒，突聞耳邊有人呼喚：“武藏呀，武藏呀?！?/p>

武藏睜開雙眼，發(fā)現(xiàn)眼前站著一位美女，對他微笑道：“我是姬路城守護(hù)神刑部明神。多虧你的劍術(shù)，讓那些愛搗蛋的小妖怪逃走了，應(yīng)該給你謝禮?！泵琅f畢，遞給武藏一個(gè)細(xì)長箱子后，消失蹤影。箱子內(nèi)是一把長刀。

刑部明神遷到天守閣頂樓，是在江戶中期1748年。當(dāng)時(shí)的城主松平明矩讓刑部明神回歸老家，與宮本武藏相隔約一百年。而請武藏到姬路城客居的城主是本多忠刻，目的是讓武藏教授劍術(shù)，客居時(shí)間也不長，因此這傳說是后人牽強(qiáng)附會創(chuàng)作出的。

其他還有種種跟刑部明神有關(guān)的傳說，在此省略不多詳述；但由這些傳說看來，姬路人心目中真正的姬路城女主人應(yīng)該是富姬刑部明神。不知是否基于此因，姬路城的代代女主人都給人紅顏薄命的印象。