這會(huì)兒，弗雷斯特將軍站在我的面前，樣子怪怪的，像個(gè)鴨嘴獸。也許他就來自安納托利亞，或者地球儀上只標(biāo)著“荒漠”的一個(gè)地方。跟這樣的人我有什么好說的呢？他看上去像一具骷髏，一棵樹，一塊拗彎的金屬。他會(huì)說跟我一樣的語言嗎？

現(xiàn)在操心這樣的事情為時(shí)過晚了。

“是的，我是麥加沃克太太?！?/p>

我走到外面的陽臺(tái)上，站在他面前，我的眼睛清澈而又水汪汪的，我的雙手在胸前十指交叉地緊握著。

他仔細(xì)端詳著我，好像我隨時(shí)會(huì)癱下來變成灰似的。

“夫人，我是內(nèi)森·弗雷斯特將軍。很抱歉打攪你的休息，但是我情非得已。我向上帝起誓我不希望打攪你。我們要在戰(zhàn)斗打響前使用你的陽臺(tái)觀察陣地。不錯(cuò)，稍后這里將要進(jìn)行一場(chǎng)戰(zhàn)斗。要讓我猜的話，戰(zhàn)斗不會(huì)就在這里進(jìn)行，但就在這附近，或許在小河與鎮(zhèn)子之間。敵人在那里修筑了工事。會(huì)有人從這里經(jīng)過，戰(zhàn)火也許會(huì)蔓延到這里?！?/p>

“為什么在這里呢？”

我為自己感到驚訝。我本來沒準(zhǔn)備跟這個(gè)人對(duì)話，這個(gè)弗雷斯特將軍，但是對(duì)話的念頭自己冒了出來，沒容我多想，話就說出了口。我的目光越過弗雷斯特，投向我的花園，喜鵲正在那里用它們黑色的喙啄著花莖和籽兒。我悄悄往后退了一步，不想讓弗雷斯特靠得太近。

“這是北佬今天所在的位置。明天他們可能會(huì)在別的地方。但今天他們就在這里?！?/p>

“他們想要我們?cè)趺礃樱窟@個(gè)鎮(zhèn)子這么小。”

“他們或許什么也不要。我看他們是要我們離開，要我們?nèi)ニ?。今天?huì)有很多人受傷。我們需要一個(gè)戰(zhàn)地醫(yī)院。你的屋子可以派很好的用處?！?/p>

我以為他是說說罷了，只是想表示一下對(duì)我這座屋子的看法。我對(duì)他產(chǎn)生了好感。想到會(huì)有人在我們這座舊得快坍塌的屋子上看出某種價(jià)值，我覺得挺受用的。

“我想會(huì)的，弗雷斯特將軍?！?/p>

“那么你會(huì)同意嘍？”

這下子我蒙了。

“對(duì)不起。我相信我誤會(huì)你的意思了。”

弗雷斯特的臉沉了下來，我看見他的尖臉頰慢慢紅起來。

“我們要用你的屋子做醫(yī)院。我來得匆忙，向你表示歉意，夫人，但是我現(xiàn)在就要知道你同不同意?！?/p>

醫(yī)院？這里不能做醫(yī)院。每一塊嘎吱嘎吱響的地板，墻紙上反復(fù)出現(xiàn)的每一條曲線和直線，從閣樓上飄下來的每一陣霉味——這些可是碰都不能碰的。他難道看不出來嗎？

“我不知道我們這里怎么可以做醫(yī)院?！?/p>

“你的地板，你的屋頂，這就可以了，夫人。這里很舒服?！?/p>

我無法想象戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)是什么樣子，傷員和快死的人會(huì)發(fā)出什么樣的聲音。我們?cè)摪阉麄儼仓迷谀睦?？這里從來沒有成為過一家好醫(yī)院。一切都死了。我知道陽臺(tái)上這個(gè)人很強(qiáng)壯。從他站立的樣子可以看出來——兩腿分開，結(jié)實(shí)有力——他不習(xí)慣別人對(duì)他說不。

“夫人，我不想對(duì)你粗魯。你的屋子地形很好。它離戰(zhàn)場(chǎng)很近，但又不是太近。你可以在幾英里之外就看見它。如果我決定了，它今天就要成為醫(yī)院，我們將把我們的傷員運(yùn)到這里來?，F(xiàn)在，我知道你的丈夫不在家，這會(huì)讓你感到震驚，所以我會(huì)騎馬到別處看看，能不能找到別的屋子來做醫(yī)院。不管找到找不到，我都會(huì)派人捎話給你。但是如果我決定征用你的屋子，那你一定要做好準(zhǔn)備。”

我真后悔自己走出瑪莎的房間。要是當(dāng)時(shí)把門鎖著，待在房間里多好啊。他怎么敢闖進(jìn)我的屋子，對(duì)我發(fā)號(hào)施令？我直視著他的眼睛，試圖猜測(cè)他把這個(gè)負(fù)擔(dān)強(qiáng)加給我是什么意思。我看到的這個(gè)人其實(shí)知道的比他說出來的要多。他的眼睛在向我請(qǐng)求，而他身體的其他部分則充分站直，為我遮擋陽光。我不明白的是，他為什么還要費(fèi)心請(qǐng)求我的同意。

“要真是這樣的話，看起來我們也只好同意了嘍。等我丈夫回來我會(huì)告訴他的。”