其他偵察兵咯咯笑著并相互對視。

“我們以為你們是出來找食物的邦聯(lián)分子，或者是土匪。誰知道你們這些日子在跟誰打交道?。俊?/p>

“你們一眼就能看出來，我們不是土匪，也不是邦聯(lián)分子。你們他媽的是誰？”

約翰抬頭往上看，那偵察兵俯身往下看，他的下巴淹沒在亂糟糟的胡子里。約翰決定以攻為守。

“你為什么開槍打我的騾子，那是頭好牲口，干起活來可棒哪。我們只不過是經(jīng)過鎮(zhèn)子而已。我要你們賠償?！?/p>

“你的騾子？”

“你們應(yīng)該再補(bǔ)一槍，不要讓它再受痛苦，你們看得出來我們沒槍，我堅持認(rèn)為，你們既然已經(jīng)做了，就要做完?！?/p>

“你的騾子？我可不這么認(rèn)為。”

約翰一時間感到不解?！耙悄阋詾檫@是我偷來的，那你就大錯特錯了?！?/p>

他的話吊在了他們之間的空中。

那偵察兵在馬上往后仰了仰身子。

“不管你怎么想，這里是聯(lián)邦的地區(qū)。這里的每一件東西，也都是聯(lián)邦的。那頭騾子？最近這四年，它耕過多少地呀？它喂養(yǎng)過多少可惡的叛亂分子呀？那頭騾子是敵人的武器，也是合眾國的財產(chǎn)?！?/p>

扎克側(cè)躺在地上，縮成一團(tuán)，喉嚨里往外吐著粗氣。血泡從嘴里往外滴。作為干活的牲口，約翰從來不怎么喜歡扎克。它不太愿意被套上挽具，難得同意一次，也只答應(yīng)被單獨套上，因為它不愿意跟別的騾子或馬一起干活。約翰的牲畜棚里有六七頭牲口脖子和鬐甲上的傷疤就足以證明。但是它不介意被人騎，尤其是被狄俄波利斯。約翰老是想，也許它以為自己是一匹馬呢。

“嗯，就算這是你們的騾子，先生，我原來的意見還是不變。讓你的人朝它開槍吧?！?/p>

那偵察兵搖搖頭。

“我看不行。你知道，我要得到批準(zhǔn)?！?/p>

“那就讓我來。給我一支槍?！?/p>

“我可沒有把武器交給叛亂分子的習(xí)慣。要是你傷害了那頭騾子，后果很嚴(yán)重哦，我的叛亂朋友?！?/p>

約翰沒理會他的侮辱。他正陷于自責(zé)之中，他莫名其妙地感覺自己背叛了老扎克，并且確信扎克遭受的每一刻痛苦都是對他本人的指責(zé)。他或許不會奮起反擊別人對他名譽(yù)的詆毀，但是這個啞巴畜生對他的責(zé)難更讓他無言以對。他走到吊在馬鞍旁的工具袋跟前，拿出他修柵欄用的大錘。他慢慢地甩出幾個弧線，試圖讓它完全保持平衡。

偵察兵把一大口煙草渣吐在約翰的腳跟前。

“想一想你要干什么吧，我的朋友。那可是政府的財產(chǎn)?！?/p>

他這話說得言不由衷。他和其他偵察兵更樂于看著約翰干，而不是把他攔住。約翰用腳尖把一些泥土挑到那攤煙草渣上面，又用靴子跟把它踩爛，隨后大步朝扎克走去。

那牲口仰頭躺在地上，直愣愣地盯著它的主人。它不再顫抖，似乎知道將要發(fā)生的事情。約翰試圖找一個下手的最佳位子。是額頭還是腦袋后面？或者是耳朵？他不知道扎克是否感覺孤單，隨后又為自己的想法畏縮起來，并搖了搖頭。他什么時候變得這么敏感和愚蠢了呢？他握著大錘站在扎克面前，試圖盡力保持冷靜并安慰自己。偵察兵們沉默了，狄俄波利斯退回到林子里。約翰斷定，對著扎克的太陽穴下手最有把握。他把大錘拖在身后，然后舉過了頭頂。扎克輕輕地呼了口氣，似乎想閉上它那充滿黏液的眼睛。

事情結(jié)束后，約翰回到折磨他的人跟前，那個又矮又胖的偵察兵讓他的傳令兵把槍對準(zhǔn)了他。

“你現(xiàn)在不但是膽小鬼和叛亂分子，還是個罪犯。你拿著把大錘沒什么用的?！?/p>

約翰感到自己肯定要被開槍打死，這個前景并沒他想象的那么可怕。他的胃在抽搐，心在狂跳，血涌到了臉上。他咬緊牙關(guān)，皺起眉頭。他做好了準(zhǔn)備。

但是那小個子偵察兵好像厭煩了，他聳了聳肩膀，然后把馬頭轉(zhuǎn)向林中空地，朝田地騎去。他的手下們在灌木叢和枯樹枝間一陣忙亂，重新兩個兩個站好了隊。小個子偵察兵把他的馬騎到邊上，揮手讓其他人通過，命令他們順著哥倫比亞路筆直往南。他轉(zhuǎn)身朝約翰輕輕碰了碰帽子。