換了任何一個別的日子的任何一個別的時間，他都不會把這樣的遭遇太當回事。他已經(jīng)學會了忍受北佬在本縣的出現(xiàn)，這種事情已經(jīng)從恐怖變成了討厭。他遭受過他們的檢查，怠慢和隱含的嘲諷。他甚至接受了他們毫無意義的表示效忠的誓言，像全縣幾乎每一個人一樣。盡管接受了他們的占領，他還是祈禱他們被打敗。

但是今天，要是狄俄波利斯所說的發(fā)生在屋子里的事情當真的話，那么這些北佬出現(xiàn)在他的地界上就意味著一種威脅。要是他們是在追捕他（天知道為什么），他可不能把他們領到自己家里，在那里發(fā)生一場沖突。他曾經(jīng)這樣遠離戰(zhàn)爭，現(xiàn)在可不能把戰(zhàn)火引到自家門口，引到家人面前。

他轉向東面，離開自己的屋子，開始擇路穿過玉米地。

“家里有人在等我們呢。”狄俄波利斯顫抖的聲音說。

約翰打斷了他?！鞍察o，孩子，跟上。”

他用眼角看見又有三個人從樹林里出來，趕上了第一個人。約翰斷定他們是偵察兵。他們看上去騎得很累，不像駐扎在安靜的富蘭克林要塞里的那些豐衣足食的人。他們的出現(xiàn)預示著某種新的東西。

約翰和狄俄波利斯好歹騎過了玉米地的大半，朝著另一條路騎去，他們可以從那里繞過小溪然后再回到鎮(zhèn)上，而這時那些偵察兵加快了追趕的速度，迅速靠近他們。就在約翰和狄俄波利斯進入樹林的時候，他們聽見了槍聲。三顆子彈一顆接一顆地呼嘯著從他們身邊的灌木叢飛過。約翰用腳跟踢著馬，讓它朝著橋跑去。幼小的紫堇樹的樹枝抽打著他的臉，臉上出現(xiàn)了劃痕。

但是老扎克說什么也不聽話，該死的槍聲。狄俄波利斯開始腳踢拳擊騾子，但是沒用，當約翰回頭看時，他明白他還得返回去。他猛地把扎克的頭勒轉過來，騾子滑行了一下，然后踉踉蹌蹌地停了下來。他看見他們身后的偵察兵出現(xiàn)在樹林邊上，往樹林里擁去。其中一個留在后面，舉起了來復槍。

“下來，”約翰叫道，朝狄俄波利斯揮著手，狄俄波利斯在避開追蹤者的那一側從騾子上滑了下來。一顆子彈砰地打在了老扎克的鬐甲上，狄俄波利斯摔到了地上，滾進灌木叢，這時他感覺到了鉛彈碰到骨頭的顫動。扎克尖叫著，用后腳轉過身子，撞在一棵樹上，重重地倒在了地上。血潑在了樹干上，濺到了上面的樹枝上。它的后腳踢了兩次，每次都差點踢碎狄俄波利斯的腦袋。狄俄波利斯匆忙爬開，跑到約翰身邊，哭叫著把一只腳跨到了馬鞍后面。

約翰知道他們跑不了。就在狄俄波利斯抓住馬的時候，他把靴子踢在了狄俄波利斯的胸口中央，把他狠狠地踹在了地上，希望狄俄波利斯會意識到這只是作樣子，而不是真的要跟他作對。

約翰看著偵察兵們朝他走來。他先是高高地坐在馬鞍上，但隨后他覺得這個姿勢不好，就決定稍微彎一下腰，假裝就算一個聯(lián)邦偵察隊也別想驚動他。他試圖讓他的馬不要煩躁，但是運氣不好。扎克奄奄一息的時刻——尖叫、嘔吐、猛烈扭動——讓他的馬非常不安。

那個騎著花斑馬的人最先來到林中空地，他五短身材，大肚子，禿腦袋，亂糟糟的胡子糾結在一起。他看上去既像個種子店的伙計，又像個復仇的預言者。腫脹、泛紅的臉上嵌著一雙淡藍色的眼睛，忽閃忽閃。他的手下也來到了林中空地，簇擁在他周圍，擺出咄咄逼人的架勢。他們比長官年輕，他們的胡子也在不同程度上比他要整潔。

“要是你不介意的話，能不能麻煩你下馬呀，先生？”

他對這個在他的槍口下被俘的高個子中年田納西人表現(xiàn)得很關切，甚至恭敬：他是個喜劇演員，所以他這一小隊偵察兵和騎手都服他。

約翰謹慎地等了幾秒鐘，好像在考慮用多快的速度下馬才不顯得自己軟弱。

“你為什么追我們？我們又沒干什么?！?/p>

“原諒我的好奇，你們跑什么呀？”