“我在家里準(zhǔn)備了食物，”希戈勒夫人說(shuō)，“得把你喂飽才行?！?/p>

胖查理在停車場(chǎng)把鞋上的泥巴擦掉，然后坐進(jìn)租來(lái)的灰色轎車，跟在希戈勒夫人的栗色旅行車后面，沿著二十年前還并不存在的一條條街道行駛。希戈勒夫人開起車來(lái)，就像個(gè)剛剛發(fā)現(xiàn)自己急切迫切以及懇切需要來(lái)上一杯咖啡的女人。此刻，她生命中的首要任務(wù)就是把車開得盡可能的快，然后咖啡喝得盡可能的多。胖查理跟在她后面，盡力不被甩開，從一個(gè)紅綠燈飛馳到另一個(gè)紅綠燈，同時(shí)試圖搞清楚他們所處的大概位置。

當(dāng)兩輛車拐進(jìn)一條街道后，胖查理發(fā)現(xiàn)自己認(rèn)出了這條街，一種不斷積聚的憂慮感也隨之誕生。這正是他小時(shí)候住過(guò)的街道，就連路邊的房子看起來(lái)都沒(méi)什么變化，只是大部分人家的前院外，都裝上了模樣駭人的鐵絲網(wǎng)柵欄。

希戈勒夫人房子門口已經(jīng)停了幾輛車。胖查理把車停在一輛老舊的灰色福特后面，希戈勒夫人走到前門，用鑰匙把門打開。

胖查理低頭看了看自己又是泥又是汗的慘象。“我不能這個(gè)樣子進(jìn)去。”他說(shuō)。

“我見過(guò)更糟的，”希戈勒夫人不屑地說(shuō)，“我跟你說(shuō)，你現(xiàn)在就進(jìn)去，直接走到浴室。你可以洗洗臉洗洗手，順便把身上弄弄干凈。等你收拾好了，就來(lái)廚房找我們?！?/p>

胖查理走進(jìn)浴室，這里的一切都有股茉莉清香。他脫掉沾滿泥巴的襯衣，用茉莉香型的肥皂，在一個(gè)小水池中洗了洗臉和手；然后拿過(guò)一塊毛巾，擦了擦胸口，又把西服褲子上最臟的部分抹凈。他看看襯衣，這件衣服早晨穿上的時(shí)候還是白的，但現(xiàn)在已經(jīng)變成臟兮兮的棕褐色。胖查理決定不再穿它，旅行包里還有幾件襯衫，不過(guò)包正放在車子后座上。他可以從后門溜出去，換上干凈的衣服，然后再去廚房里見人。

他擰開浴室的鎖，把門打開。

四位老婦人就站在走廊里，目不轉(zhuǎn)睛地注視著他。胖查理認(rèn)識(shí)她們，認(rèn)識(shí)她們所有人。

“你這又是在干嗎？”希戈勒夫人問(wèn)。

“換襯衣，”胖查理說(shuō)，“襯衣在車?yán)铩?duì)?；貋?lái)。馬上。”

他把頭高高仰起，大步通過(guò)走廊，出了前門。

“他說(shuō)的是哪國(guó)話？”小個(gè)子的鄧薇迪夫人在他背后大聲問(wèn)道。

“這可不是你們每天都能見到的景色，”巴斯塔蒙特夫人說(shuō)。但這里是佛羅里達(dá)黃金海岸，如果說(shuō)有什么景色是每天都能見到的，那就是光著膀子的男人了——雖說(shuō)他們多半不穿臟兮兮的西褲。

胖查理在車?yán)飺Q好襯衣，走回屋子。四位老婦人都在廚房里，賣力地收拾著一大堆特百惠6塑料保鮮容器，它們似乎不久前還盛過(guò)很多各色各樣的食品。

希戈勒夫人比巴斯塔蒙特夫人老，她們都比諾爾斯小姐老，但所有人都不如鄧薇迪夫人老。鄧薇迪夫人年紀(jì)大，看起來(lái)也老。估計(jì)有些地質(zhì)學(xué)年代都不如鄧薇迪夫人的年紀(jì)大。

小時(shí)候，胖查理常常想象這樣的畫面：鄧薇迪夫人站在赤道非洲，從她那對(duì)厚眼鏡后面不以為然地瞥著新近出現(xiàn)的直立人?！半x我的前院遠(yuǎn)點(diǎn)，”她會(huì)這樣對(duì)剛剛完成進(jìn)化，情緒還很緊張的能人7說(shuō)，“我跟你說(shuō)，不然我就賞你大耳光?！编囖钡戏蛉寺勂饋?lái)有股紫羅蘭香水味，而在紫羅蘭之下則是很老很老的老女人味兒。她是個(gè)足以睥睨風(fēng)暴的小老太。胖查理二十年前，曾經(jīng)尾隨一個(gè)亂跑的網(wǎng)球闖進(jìn)她的院子，打碎了一件草坪飾品，結(jié)果被她嚇了個(gè)半死。

此時(shí)此刻，鄧薇迪夫人正用手從一個(gè)特百惠小碗里，捏著咖喱羊肉吃?！袄速M(fèi)了多可惜?！彼f(shuō)著便把幾小塊羊骨頭扔進(jìn)一個(gè)瓷盤。

“你也該吃飯了吧，胖查理？”諾爾斯小姐問(wèn)。

“我不餓，”胖查理說(shuō)，“真的?！?/p>

四雙眼睛從四對(duì)眼鏡后面輻射出責(zé)備的目光?！皞牡臅r(shí)候再挨餓也沒(méi)什么好處?！编囖钡戏蛉颂蛄颂蚴种?，又捏起一塊褐色的肥羊肉。