一陣緩慢的、哮喘病的咳嗽過(guò)后，忙著編織的那個(gè)臃腫的老婦人發(fā)話(huà)了：

“吉尼弗拉，你累了。你最好上床休息?！?/p>

那女孩一驚，手指停止了機(jī)械的撕扯運(yùn)動(dòng)。“我不累，母親?！?/p>

杰勒德頗為欣賞地注意到她的聲音有如音樂(lè)，能使最平淡無(wú)奇的話(huà)也富于魅力，如吟誦般甜美。

“不，你累了，我很清楚。我覺(jué)得明天你不能出去玩了。”

“噢！我要去，我身體很好?！?/p>

她母親以粗重沙啞——簡(jiǎn)直刺耳的聲音說(shuō)道：“不，你身體不好。你會(huì)病的?！?/p>

“我不會(huì)！我不會(huì)！”

女孩開(kāi)始渾身劇烈地顫抖。

一個(gè)溫柔、平靜的聲音說(shuō)道：“我陪你上去，吉尼。”一位嫻靜的年輕女人站了起來(lái)，她灰色的大眼睛若有所思，黑發(fā)利落地盤(pán)在腦后。

老博因頓夫人說(shuō)道：“不，讓她自己上去?！?/p>

女孩哭喊著說(shuō)：“我要納丁陪著我?！?/p>

“我當(dāng)然陪著你?！蹦贻p女人向前走了一步。

老婦人說(shuō)道：“這孩子愿意一個(gè)人走——是嗎，吉尼?”

沉默了一會(huì)兒，然后，吉尼弗拉?博因頓突然聲音單調(diào)乏味地開(kāi)了口：

“是的，我愿意一個(gè)人走。謝謝你，納丁?！?/p>

她緩緩離去，高挑瘦削的身影移動(dòng)起來(lái)，有一種驚人的優(yōu)雅。

杰勒德大夫放低報(bào)紙，恣意地仔細(xì)打量了一下老博因頓夫人。她從背后望著女兒，胖臉上的皺紋擠成一堆，展現(xiàn)出一種怪異的笑容。這笑容與前不久剛剛改變了那女孩面容的、空靈、可愛(ài)的微笑竟隱約有幾分相似之處。

然后，老婦人的目光轉(zhuǎn)向了納丁。后者剛剛重新坐下，她抬起頭，與她婆婆對(duì)視著，臉上的表情鎮(zhèn)定自若。老婦人則是目光惡毒。

杰勒德大夫心想：“這老暴君真是荒謬可笑!”

就在這時(shí)，老婦人的目光突然一下子落在了他的身上。他猛吸了一口氣。那是一雙似乎暗藏著什么的黑色小眼睛，從里面?zhèn)鬟f出一種力量，一種確定無(wú)疑的力量，一股邪惡之波。杰勒德大夫?qū)π愿癞a(chǎn)生的力量頗有了解，他意識(shí)到這一切絕不是一個(gè)被慣壞了的、暴君似的病人耽溺于一些卑鄙的怪念頭。這老婦人無(wú)疑就是力量的化身。在她惡毒目光的逼視下，他似乎感受到了響尾蛇的威力。不錯(cuò)，老博因頓夫人可能是上了年紀(jì)，身體虛弱，疾病纏身，但她卻絕非軟弱無(wú)力。這個(gè)老婦人清楚地知道力量的意義；她一輩子運(yùn)用力量，而且從未懷疑過(guò)自己的力量。杰勒德大夫遇到過(guò)一個(gè)與老虎一起進(jìn)行極其危險(xiǎn)、壯觀的表演的女人。那些曾出沒(méi)于叢林間的森林之王，在馴虎者的指揮下爬到它們的位置上，進(jìn)行著有辱身份的表演。它們的眼睛和低沉的咆哮聲訴說(shuō)著它們的仇恨——深切、狂熱的仇恨，但是，它們屈服了，畏縮了。馴虎者——一位年輕、傲慢、皮膚微黑的美人——她的神態(tài)卻和這個(gè)老婦人的一模一樣。

“一名馴獸員。原文為法文?！苯芾盏麓蠓蜃匝宰哉Z(yǔ)道。

他現(xiàn)在明白了那場(chǎng)貌似沒(méi)什么惡意的家庭談話(huà)潛在著什么，那是仇恨——黑色的仇恨漩流。

他心想：“多數(shù)人會(huì)認(rèn)為我太富于幻想、滑稽可笑。這個(gè)再普通不過(guò)的、和睦的美國(guó)家庭在巴勒斯坦觀光，我卻在它周?chē)幵炝艘粋€(gè)有關(guān)妖術(shù)的故事!”

然后，他頗感興趣地看著那位叫納丁的嫻靜的少婦。她左手戴著結(jié)婚戒指。就在他注視她的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)她迅速看了一眼四肢舒散，一頭金發(fā)的倫諾克斯。這一瞥卻暴露了她的心事，杰勒德從而得知……這兩個(gè)人是夫妻。但是，這一瞥像母親而不像妻子，這是一個(gè)真正的母親才會(huì)有的、衛(wèi)護(hù)、憂(yōu)慮的一瞥。他又知道了一些新的東西。他知道這一群人里只有納丁?博因頓沒(méi)有受到她婆婆符咒的控制。她可能討厭這個(gè)老婦人，但她并不怕她，老婦人的力量對(duì)她沒(méi)起作用。

她不快樂(lè)，非常為她的丈夫擔(dān)心，但她是自由的。

杰勒德大夫自言自語(yǔ)道：“這一切真有意思!”