前景未卜的大戰(zhàn)即將爆發(fā)，紅四方面軍總指揮徐向前有些焦灼不安。

一九三五年三月二十六日，中央紅軍在第四次渡過(guò)赤水河后，突然南下向?yàn)踅贝偾斑M(jìn)。那一天，貴州中部和北部風(fēng)狂雨暴，而在數(shù)百公里以外，四川北部與陜西、甘肅交界處卻是天清月朗——沒(méi)有證據(jù)表明徐向前對(duì)中央紅軍此刻的行動(dòng)和位置有確切的了解，他僅僅依據(jù)幾天前的一封電報(bào)得知中央紅軍在黔北的土城受阻，已經(jīng)被迫放棄了進(jìn)入川南北渡長(zhǎng)江的計(jì)劃，現(xiàn)正在國(guó)民黨數(shù)十萬(wàn)大軍的圍困中頻繁移動(dòng)。

春月朦朧，夜風(fēng)拂面。

這個(gè)晚上，嘉陵江東岸蔥蘢的大山中，正在進(jìn)行著一個(gè)驚人的舉動(dòng)：距離江邊三十公里的一個(gè)山坳里，天黑剛下來(lái)的時(shí)候，突然涌進(jìn)來(lái)數(shù)十支人流，這些由紅軍官兵和當(dāng)?shù)匕傩战M成的人流，抬著上百條剛造好的大木船和數(shù)十只大小不一的竹筏，以及數(shù)十個(gè)體積巨大的浮橋構(gòu)件，沿著彎曲陡峭的山路，向那座叫涼風(fēng)埡的大山主峰緩慢移動(dòng)。不許點(diǎn)火把，不許喊號(hào)子，只有紅軍干部小聲的督促聲，還有很快便回響起來(lái)的如同悶雷般的粗重喘息聲。沉重的浮橋構(gòu)件在一寸寸地蠕動(dòng)，粗厚的繩索把百姓和戰(zhàn)士的肩膀都磨出了血。在山路險(xiǎn)峻的地方，由于無(wú)法轉(zhuǎn)彎，上百條巨大的木船被直立起來(lái)，使夜色中的陡峭山崖猶如長(zhǎng)出了無(wú)數(shù)的尖峰。不斷地有人在移動(dòng)和保護(hù)木船的時(shí)候從山崖上跌落。船體撞擊在巖石上，發(fā)出驚心動(dòng)魄的悶響，驚飛了一群又一群夜宿的野鳥(niǎo)。

這些船全是嶄新的，船底的木板還沒(méi)有完全干燥。聽(tīng)說(shuō)紅軍要在山里造船，當(dāng)?shù)氐睦先藗兙烷_(kāi)始驚訝，他們從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)不在水邊而在山里造船的。但在紅軍民運(yùn)干部的動(dòng)員下，百姓們很快就忙碌了起來(lái)，老船工、木匠和鐵匠都帶著工具背著干糧來(lái)了。沒(méi)有手藝的青年農(nóng)民砍大樹(shù)、搬運(yùn)木材，婦女和孩子們收集廢銅爛鐵，鐵匠晝夜拉著風(fēng)箱打造打鐵釘和鐵件。船造好了，工匠們還在船幫上寫上了“革命成功”的標(biāo)語(yǔ)。體積巨大的船在山里造好了，必須把它們抬過(guò)山去。老人們這下更驚愕了：“哪個(gè)見(jiàn)過(guò)船走旱路的？紅軍這是要干啥子事？”

一九三五年一月中旬，紅四方面軍接到剛剛開(kāi)完遵義會(huì)議的中革軍委的電報(bào)，電報(bào)要求紅四方面軍派出一個(gè)師南下，接應(yīng)中央紅軍從貴州進(jìn)入四川北渡長(zhǎng)江。關(guān)于中央紅軍離開(kāi)中央根據(jù)地之后的命運(yùn)，紅四方面軍只能通過(guò)電臺(tái)得到有限的消息。當(dāng)被要求派出一支部隊(duì)南下的時(shí)候，方面軍指揮員感到了為難。因?yàn)閮H僅以一個(gè)師的兵力自北向南穿越整個(gè)四川東部，是絕對(duì)不可能成功的舉動(dòng)，部隊(duì)走不到半路就會(huì)被川軍包圍吃掉；但是如果派出足以與川軍抗衡的兵力，那就勢(shì)必意味著要將川陜根據(jù)地全部放棄。

一九三五年一月十八日，國(guó)民黨中央軍胡宗南部第一師獨(dú)立旅進(jìn)入四川，接替了川北廣元、昭化地區(qū)川軍的防務(wù)。于是，紅四方面決定先向川甘方向的廣元、昭化出擊，把相對(duì)孤立的國(guó)民黨中央軍胡宗南的部隊(duì)吃掉，尋求向甘肅南部拓展根據(jù)地的生存空間，同時(shí)牽制住敵人的大部兵力，以配合中央紅軍的軍事行動(dòng)。

一月二十二日，紅四方面軍在川北發(fā)起了廣昭戰(zhàn)役。徐向前親自指揮紅四方面軍主力第九軍和第三十軍渡過(guò)嘉陵江，向據(jù)守廣元以西羊模壩的敵人發(fā)動(dòng)攻擊。在持續(xù)兩天的激戰(zhàn)中，年僅二十三歲的八十八師副師長(zhǎng)丁紀(jì)才和同樣年僅二十三的二十五師副師長(zhǎng)潘幼卿先后陣亡。在付出巨大代價(jià)之后紅軍占領(lǐng)了敵人的主陣地，切斷了廣元與昭化之間敵軍的聯(lián)絡(luò)。但在接下來(lái)攻打廣元縣城和昭化縣城的戰(zhàn)斗中，紅軍遇到了敵人在堅(jiān)固工事里的頑強(qiáng)抵抗。紅軍一次又一次地發(fā)起沖擊，始終沒(méi)能突破敵人的防御陣地，在川軍增援部隊(duì)不斷到達(dá)的情況下，紅軍被迫撤離了戰(zhàn)場(chǎng)。

廣昭戰(zhàn)役開(kāi)始后，中革軍委的電報(bào)再次到達(dá)。這是一封因?qū)t四方面軍的命運(yùn)有著重要影響所以極具史料價(jià)值的電報(bào)：“為選擇優(yōu)良條件，爭(zhēng)取更大的發(fā)展前途計(jì)，決定我野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)入川西，擬從瀘州上游渡江，若無(wú)障礙，約二月中旬即可渡江北上，預(yù)計(jì)沿途將有許多激烈的戰(zhàn)斗。這一戰(zhàn)略方針的實(shí)現(xiàn)，與你們的行動(dòng)有密切關(guān)系。為使四方面軍與野戰(zhàn)軍趁蔣敵尚未完全入川實(shí)施“圍剿”以前，密切地協(xié)同作戰(zhàn)，先擊破川敵起見(jiàn)，我們建議：你們應(yīng)以群眾武裝與獨(dú)立師、團(tuán)向東線積極活動(dòng)，鉗制劉敵，而集中紅軍全力向西線進(jìn)攻……你們宜迅速集結(jié)部隊(duì)完成進(jìn)攻準(zhǔn)備，于最近時(shí)期，實(shí)行向嘉陵江以西進(jìn)攻……則與我軍之配合最為有力……”電報(bào)命令紅四方面軍“全力向西線進(jìn)攻”，與即將北渡長(zhǎng)江的中央紅軍迎頭并進(jìn)。這無(wú)疑是一個(gè)驚人的設(shè)想：中國(guó)紅軍的兩支主力方面軍如果真在四川腹地勝利會(huì)合，中國(guó)紅軍和中國(guó)革命的歷史必將是另外一樣的敘述。

由于中央紅軍渡江在即，關(guān)于這一指示是否能夠執(zhí)行和如何執(zhí)行已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間討論。紅四方面軍決定馬上開(kāi)始造船，做好西渡嘉陵江的各項(xiàng)準(zhǔn)備；同時(shí)收縮東部兵力，派出部隊(duì)出擊陜南調(diào)動(dòng)敵人北上，以減輕中央紅軍的軍事壓力，并為紅四方面軍西進(jìn)創(chuàng)造有利時(shí)機(jī)。

出擊陜南的部隊(duì)先后向?qū)帍?qiáng)、勉縣和陽(yáng)平關(guān)發(fā)起動(dòng)了攻擊，致使胡宗南的一個(gè)旅和川軍的四個(gè)師開(kāi)始向陜南移動(dòng)，紅四方面軍的戰(zhàn)役目的已經(jīng)達(dá)到，作戰(zhàn)部隊(duì)隨即返回了川北準(zhǔn)備西渡嘉陵江。