“你說不出是什么零件出了故障？”

“你可以去問莫特先生車行里的人，他們知道。大概是個什么螺絲松了吧。我不知道埃倫的男孩子(埃倫就是給你們開門的那位婦人，她是我的傭人)是否動過我的車，因為男孩子是頂喜歡擺弄汽車的。當(dāng)然，埃倫賭咒發(fā)誓地說他沒走近過汽車。我想一定是車子用久了沒有好好維修之故。”

“你的車庫在哪兒，小姐？”

“就在這所房子的另一邊?！?/p>

“上鎖嗎？”

尼克眼里露出驚奇的神色。

“上鎖？干嗎要上鎖呀？”

“隨便什么人都可以去擺弄你的車而不會被發(fā)現(xiàn)？”

“是吧，我想是這樣的。不過誰會去做這種蠢事？”

“不，小姐，不是蠢事。你不明白，你正處在危險之中——極大的危險，我告訴你。我!你可知道我是誰？”

“不知道，”尼克屏住了氣說。

“我是赫爾克里·波洛!”

“哦，”尼克無動于衷，“哦，是嗎?！?/p>

“你聽說過我的名字嗎？呃？”

“啊……聽說過。”

她不自在地扭動了一下，眼里流露出不安的神色。這一切波洛看得清清楚楚。

“你不自在了。這就是說，我猜，你還沒看過我的書。”

“嗯，是的，沒有全部看過，但我當(dāng)然知道這個名字?！?/p>

“小姐，你是個有禮貌的小騙人精?！?我聽后吃了一驚，記起了在旅館里同她朋友的談話)?！拔彝?，你還只是個孩子——你還沒有聽到過我的名字。名氣哪會傳得那么快!我的朋友會告訴你我是誰的?！?/p>

尼克看著我。我咳嗽了一聲，覺得怪別扭的。

“波洛先生是——嗯——是一位大偵探。”我解釋說。

“嗨，我的朋友，”波洛叫道，“難道你只有這么幾個字好說嗎？講下去呀，你應(yīng)當(dāng)對小姐說，我是空前絕后的、絕無僅有的、料事如神的最偉大的偵探家!”

“現(xiàn)在不用我來講了，”我冷冷地說，“你自己全說了出來?！?/p>

“哦，當(dāng)然，一個人總還是謙虛點好。贊歌應(yīng)當(dāng)讓別人來唱才有意思?！?/p>

“一個人養(yǎng)了條狗就應(yīng)當(dāng)讓狗去叫而不要自己叫個不停。”尼克譏諷地表示同意，“那么誰是狗的角色呢？大概是華生醫(yī)生華生醫(yī)生，即柯南道爾筆下大偵探家福爾摩斯的助手。吧？”

“我的名字叫黑斯廷斯。”我板著臉說。

“一○六六年那次戰(zhàn)役就叫黑斯廷斯之戰(zhàn)，”尼克說，“誰說我不學(xué)無術(shù)？不過今天的事兒太叫人費解了。你認(rèn)為真的有人要殺我嗎？這倒叫人不可思議，不過這種事不會真的發(fā)生，那只有小說里才有。我覺得波洛先生活像一個發(fā)明了一種新手術(shù)的外科醫(yī)生，急于一試，或者像個發(fā)現(xiàn)了一種前所未有的疾病而希望大家一患為快的內(nèi)科大夫?！?/p>

“簡直不像話原文為法文。，”波洛大聲說，“你嚴(yán)肅些好不好？現(xiàn)時你們這些年輕人把什么都當(dāng)成兒戲，但現(xiàn)在不是開玩笑的時候，小姐。如果你頭上被精巧地鑿了個小洞，變成一具美麗可愛的尸體躺在旅館花園里的話，你可就笑不起來了。呃？”

尼克說：“但說真的，波洛先生，你對我真好，不過這些事情都只能是些偶然發(fā)生的意外事故?！?/p>

“你像魔鬼一樣頑固不化!”

“這正是我名字的來由。我祖父老是說他把靈魂賣給了魔鬼，人們都叫他老尼克。他是個糟老頭子，但很滑稽。我崇拜他，跟著他到處跑，因此他們叫他老尼克，叫我小尼克。我的真名是瑪格黛勒。”

“這是個少見的名字?！?/p>

“是的。但我們姓巴克利的有好幾個人叫瑪格黛勒。喏，那里就有一個?！彼瘔ι显S多畫像中的一幅點了點頭。

“哦，”波洛對那些畫像瞟了一眼，又看著壁爐架上方的一幅問道：“那是不是你祖父，小姐？”

“是的。這幅畫很引人注目，對吧？吉姆·拉扎勒斯要買它，可我不賣。我很愛老尼克?！?/p>

波洛沉默了片刻之后很認(rèn)真地說：

“言歸正傳原文為法文。。聽著，小姐。我求你嚴(yán)肅些。你正處于危險之中。今天有人用毛瑟手槍向你射擊——”

“毛瑟手槍？”她吃了一驚。

“是的。怎么？你知道什么人有毛瑟手槍嗎？”

她笑了。

“我自己就有一支?！?/p>

“你有？”

“是的。是我爸爸的。他把它從戰(zhàn)場上帶回來以后隨處亂扔。前幾天我看見它在那只抽屜里。”

她指了指一張老式寫字臺，接著好像想起什么似的走過去拉開抽屜。她顯得迷茫困惑，連聲音也變了：

“咦，它——不見了?！?