那天晚上，在懸崖山莊我們碰到的第一個人是尼克。她身上裹著一件做工精細的繡龍的日本式晨服，一個人在堂屋里旋來轉去地跳著舞。

“嘿，怎么是你們？”

“小姐，這樣說可傷了我的心了。”

“我知道這話聽起來太無禮。但你看，我正在等他們把我定做的禮服送來。他們保證過——這些家伙——信誓旦旦地保證過會送來，可是到現在還不見個影兒!”

“哦，只不過是個穿衣打扮上的問題!今晚有個舞會對不對？”

“對，看完焰火之后我們全都去參加。就是說，如果能全部都去的話?！?/p>

她的聲音突然低沉下來，但下一分鐘她又在笑了。

“別當真!我的座右銘是：只要不去想，麻煩就不來。今天晚上我的勇氣又恢復了，我要好好樂上一場?！?/p>

樓梯上有腳步聲，尼克轉過身去。

“哦，馬吉來了。馬吉，他們就是要在那個看不見的兇手的魔爪下保護我的偵探。把他們帶到客廳去讓他們把這一切都講給你聽吧?！?/p>

我們跟馬吉·巴克利小姐握了手，然后她就按照尼克所吩咐的，把我們領進了客廳。這時候我對她有了好感。

我想也許是她嫻靜的外表吸引了我。她是個文靜的姑娘。用老眼光看，會覺得她是個入畫的人。她一點都不時髦，穿一件樸素陳舊的黑色禮服，臉上透出純潔的光輝。那雙藍眼睛透著一點稚氣，說起話來嗓音圓潤婉轉。

“尼克把那些嚇人的事情告訴我了，”她說，“她肯定是在捕風捉影吧？誰會想去傷害尼克？在這個世界上她不會有任何仇敵的?！?/p>

從她說話的聲調里聽得出她對此事表示極大的懷疑。從她的眼光里看得出她對波洛并不那么奉承恭維。我深知馬吉·巴克利那樣的姑娘對一個外國人素來抱有成見。

“盡管你說得頗有道理，巴克利小姐，我還是要對你說，這一切都是真的。”波洛心平氣和地說。

她沒說什么，卻仍然滿臉狐疑的神氣。后來她說：

“今晚尼克像是中了邪似的，我不知道她是怎么搞的，神氣瘋狂得很?！?/p>

中了邪!這個說法使我哆嗦了一下。她的語氣也叫我大為不安。

“你是蘇格蘭人嗎，巴克利小姐？”我忽然問道。

“我母親是蘇格蘭人?！彼f著打量了我一眼。我注意到她的眼光比剛才看波洛要溫和多了。我覺得在這方面我占了波洛的上風。

“你表妹很有勇氣，”我說，“她決心像往常一樣行事?！?/p>

“也只能這樣了，對嗎？”馬吉說，“大肆渲染自我感覺是無濟于事的，只能叫旁人跟著難受?！蓖Ａ送＃秩崧曊f，“我喜歡尼克，她對我一直很好?！?/p>

這時弗雷德里卡·賴斯飄然而至，我們也就沒能再說什么了。她穿一件畫像里的圣母常穿的藍色禮服，看起來羸弱無力，后面跟著拉扎勒斯。接著，尼克也旋轉著跳了進來。她穿一件黑色禮服，肩上圍著一條舊的中國披肩，顏色鮮紅，十分醒目。

“好哇，諸位，”她說，“來點雞尾酒怎樣？”

我們就喝起酒來。拉扎勒斯向尼克舉起酒杯說道：

“這的確是一條少見的圍巾，尼克。是舊的嗎？”

“是的。是我祖父的祖公的叔公蒂莫西出門旅行帶回來的。”

“美得很——古色古香的美。你找不到能跟它相配的東西?！?/p>

“它很暖和，”尼克說，“在看焰火的時候是很有用的。而且這種顏色叫人快活。我不喜歡黑顏色。”

“不錯，”弗雷德里卡說，“尼克，以前我從來沒有看見過你穿黑衣服。咦，為什么現在你穿起黑顏色的衣服來了？”

“哦，我不知道為什么，”那姑娘負氣地走到一旁。我看見她的雙唇霎時像被螫了一下似的扭歪了?！耙粋€人做的事情并不是都能說得出理由的。”

我們進去吃晚飯。這里有了一個帶點神秘味兒的男仆——我猜是為了這次請客而臨時雇用的。晚飯的食物普普通通，但香檳酒卻是上品。

“喬治還沒來，”尼克說，“昨晚他得趕回普利茅斯真叫人掃興。我希望他今天晚上會趕來，至少能趕上舞會。我給馬吉找了個男舞伴。如果說風情味兒不夠足，外表總還看得過去的?！?/p>

窗外隱約傳來一陣馬達喧囂聲。

“嗨，這些該死的賽艇，”拉扎勒斯說，“簡直討厭透頂!”

“那可不是賽艇，”尼克說，“是一架水上飛機?！?/p>

“我想你說得不錯?！?/p>

“當然不會錯的，從聲音里聽得出來。”

“你什么時候去買一只這種大飛蛾，尼克？”

“等我發(fā)了財吧。”尼克大笑起來。