牟尼與李苗是十二天前在老板的房間認識的。那是晚上，她的妝化得有些濃，使他以為自己的主子領了個妓女回來，他感到新鮮，就說能讓我見識一下嗎？老板說我正想讓你們互相認識呢。那時她已經站起身對他笑笑，他也把門徹底打開走進房間，他有些拘謹地坐在她對面，感受著她的氣息和老板的微笑，顯然，她與老板的關系是再清楚不過了。聊了幾句，他發(fā)現了她的聰明，心里有幾分不平衡 ，他嫉妒老板，因為他還發(fā)現了在她濃妝后面的清麗與可愛。正當他壓抑地有些沉默時，老板說我讓你們認識是因為一樁大事，我打算在銀行貸款三百五十萬。他有些恐慌，三百五十萬那時看來是天文數字，無法想象它的威力。他又看看李苗，聽見她輕松地笑起來。

你們去銀行采訪拉關系，親近他們，老板繼續(xù)說，把他們消滅掉，兩人都學文，一個本科一個碩士，高品位攻關。那天晚上，在離開老板房間時，他（她）們互相看了對方一下，有點莊重，那時的老板正在接電話。當天晚上他失眠了，說不清是因為壓力還是因為鄉(xiāng)愁和愛欲。許多年后他都記得與她互相凝視的目光。

他仔細地數著過往的小轎車 ，等待著她的到來，與她上床還是許多天以后的事。他此刻的焦慮不是為了這個女人，而是因為錢，銀行里的錢。約定的時間已經過了半小時，她沒來，又過了半小時她仍然沒來，他于是痛苦而沮喪。北京藍色的天空深遠得使他感到憂傷無比。心中謾罵著李苗，他對自己說漫罵不是一種教養(yǎng)低下和無禮，它是一種平衡，就像朗誦海涅的詩歌一樣，只是時間不同。李苗此刻會在哪兒呢？沒準還在高總的床上，把他約來了，而她自己卻仍在睡覺。想到這兒，他對這個世界的仇恨變得具體而清晰了。

一輛車猛地剎在他面前，他抬起頭看見了李苗潔白的臉，她坐在司機旁對他笑。

她的妝化得很淡，這使她顯出了幾分清純。車門慢慢地開了，她說："快上來吧，讓你等了這么久，不好意思。"

車又開了，李苗說："我甚至以為你已經走了，其實我比你還急。"

坐在這車里，他的仇恨立刻就消了，并笑起來："瞎，我能走到哪兒去？"

她又說："今天主要是因為這車，是專門從中顧委借的，高總也著急，但沒輛好車怎么去銀行呢？"李苗顯得有些興高采烈的樣子，又壓低聲音說："這車是中顧委一個老家伙的專車，國內不多。"

他盯著李苗想：像她這樣說話的人怎么可能才二十歲？她肯定隱瞞歲數了。

李苗白皙的皮膚在秋天的陽光下透出紅暈，在以后他們共同浪跡天涯的歲月里，她曾有多次對他說，她是那么渴望紅顏色，因為她是那么痛苦地期待著去做一個她們真心相愛的男人的新娘，任何一個女人都會把婚姻看得比生命都重的，就像你們男人看待尊嚴和公平一樣。

這幢十五層的、裝飾豪華、貴族氣息十足的銀行大廈原來是準備與德國人合作，建成四星級以上賓館的，然而卻又被銀行通過一個大人物的批示給買了。上海要與北京爭奪金融中心還是一九九零二年之后的事，而在這之前，北京從來都是占盡上風的。

他慢慢地挪出車門，故作輕松地與李苗一起走上大廈的高臺階。門是自動的，離它三、四米時，還莊嚴地緊閉著。他遲疑地放慢腳步，忐忑地判斷著應該從哪兒進門，突然，沉重的茶色玻璃包鑲著鋁合金的大門高傲而緩慢地朝兩邊滑開了，盡管他極力掩飾，還是被嚇了一跳。李苗看出了他的狼狽，高興地笑起來，喘著氣說："太可笑了！太可笑！"

他說："真他，他媽的。"

她笑得更厲害了："難道你原來從沒有進過這類門嗎？"

他說："但愿這是一個走大運的門檻。"

秦總是個五十多歲的老頭兒，說他老頭兒是因為頂有些禿了，而且額頭上布滿皺紋。他也穿一身藏藍西服，態(tài)度矜持，眼神善良、謙和而又不失警覺，他覺得在他的想象里這大概就應該算是東方銀行家的形象了。

"你看我這兒還像個銀行嗎？"

這是牟尼聽見他說的第一句話。

"秦總太會開玩笑了，真幽默。"李苗說這話時笑得很甜，像是一個幸福的小女孩耍玩吸吮著一大塊奶油雪糕，"怎么會不像銀行呢？如果這兒都不像銀行，那么中國哪兒還能叫作銀行呢？"

他一時不知該說什么，因為說一個地方像銀行就算是恭維，這對當時的他來說還的確有些不可思議。銀行有什么了不起？他回味著李苗的話，心想：女人往往比男人更善于隨機應變，由于她們具有天生務實的本質，所以她們總是可以比男人更早地嗅出這個世界的變化。富于幻想與附庸風雅都不過是她們最外在的表現，時時刻刻地感覺出生存的危機，并不停哀嘆和爭取良好舒適的生活條件，才是一個身處平民階層的女性、尤其是知識分子女性的唯一目的。

他開始集中精力觀察秦總，心里十分清楚此行的目的，他與李苗能征服他并從他口袋里挖出錢來嗎？那位從上個月起就開始為他發(fā)工資的高總好像一位隱身人站在他身后在輕輕推他，使他仿佛又看見了他充滿焦慮的眼神。

他說："這兒給我的第一印象是富麗、高貴、氣派不凡。"