他們已經(jīng)走到我們過(guò)河的地點(diǎn)，離車夫跟班鑿的洞很近。他們繼續(xù)前進(jìn)，仿佛只是觀察是否有人馬到這個(gè)活水口子里來(lái)。領(lǐng)頭的舉起手，瞇著眼，然后催馬走近那個(gè)冰洞。

我從樹(shù)后正要往回走，但又強(qiáng)迫自己再待一會(huì)兒。在我的下方，那個(gè)小個(gè)子首領(lǐng)下了馬，用手指戳冰洞上面結(jié)成的冰殼。他跟另外幾個(gè)咕嚕了幾句什么，幾個(gè)人四處張望，嘀咕著。一個(gè)家伙指著雪橇滑板留下的印痕。又是一陣嘀咕，說(shuō)得很快。其中一個(gè)人含混不清地說(shuō)了點(diǎn)什么，指著滑板上堤岸時(shí)留下的印跡。我在地上匍匐前進(jìn)，離開(kāi)那棵樹(shù)，然后飛跑到馬的跟前。

我登上馬鞍，策馬飛跑。馬跑得很快但沒(méi)有任何聲響。我走近了雪橇，轉(zhuǎn)身來(lái)到車夫的身邊，用一個(gè)指頭碰了碰嘴唇，示意他跟著我。我?guī)ь^繞過(guò)一個(gè)小樹(shù)林，強(qiáng)迫自己的馬慢慢地走。大家以這樣的速度前進(jìn)時(shí)，發(fā)出的聲音最小。大約行進(jìn)了三十碼，我們來(lái)到了一條兩邊有樹(shù)的大道上。這是通往莫斯科的道路。我開(kāi)始策馬小跑，希望逆風(fēng)會(huì)把聲音吹到哥薩克人之外的地方；萬(wàn)一他們聽(tīng)到了，雜亂的馬蹄聲會(huì)像樹(shù)林里嗖嗖的風(fēng)聲——這是一種僥幸的希望，也是我們唯一的希望。我隨時(shí)預(yù)備著聽(tīng)到身后哥薩克人的吼叫，只要他們登上了堤岸，沿著嶄新的車轍，很快就能看到我們。

在路上走了一百碼，還是沒(méi)有聽(tīng)到喊聲。我終于發(fā)現(xiàn)了自己一直都在尋找的東西：一條折回到冰封的河流的道路。沿著這條蜿蜒的道路，再鉆進(jìn)一個(gè)樹(shù)林，我們朝右拐，沿著河的上游前進(jìn)。雪橇在新下的積雪上留下車轍。如果那幾個(gè)哥薩克人瘋狂地追趕我們，在匆忙中錯(cuò)過(guò)了那個(gè)入口處，那他們就找不著我們了。

我們離開(kāi)了那片稀疏的樹(shù)林，來(lái)到河床上。這里離下游我們鑿洞取水的地方有幾百碼遠(yuǎn)，而且看不見(jiàn)。但是我還是停住了。我們已經(jīng)改變了方向，是迎著風(fēng)的。剛才我在那個(gè)冰洞上方可以清楚地聽(tīng)到一匹病馬的咳嗽，那么現(xiàn)在我們這個(gè)馬隊(duì)的聲音傳到他們那里該有多響？我催了一下馬，馬兒悄無(wú)聲息地走下河堤；而拉雪橇的馬隊(duì)都是套在一起的，踩在冰雪上發(fā)出喀嚓喀嚓的聲音，雪橇哐啷哐啷地碾在地上，像一門(mén)木制的大炮。“讓馬跑起來(lái)！”我朝那個(gè)面無(wú)人色的車夫喊道?！拔也蛔鍪謩?shì)，就別跑得太快；不過(guò)，你讓馬跑起來(lái)！”

他舉起鞭子，但又及時(shí)將它收了回來(lái)，然后松開(kāi)了韁繩。馬兒猛地向前一躍，在平坦而彎曲的冰雪道上輕快地前進(jìn)。

我落在后面，一邊騎著馬，一邊四處張望，看樹(shù)林里有沒(méi)有埋伏，還不時(shí)地注視著后面，看下游是否有追兵來(lái)到。我心里充滿了進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)的念頭，接近于恐慌的憂慮讓我的熱血在全身澎湃，從內(nèi)臟到腦袋，再回到內(nèi)臟。如果此刻我看到了對(duì)手，我可能會(huì)做出不理智的事來(lái)，比如說(shuō)叫喊、朝他揮舞馬刀；我實(shí)在是太緊張了。

我極力想控制住自己，強(qiáng)迫自己回答一些問(wèn)題：他們會(huì)追趕我們嗎？那四個(gè)哥薩克人自己正在躲避別人的追擊，筋疲力盡，會(huì)有那種警覺(jué)，那種好奇心，那種自信心，那種野性來(lái)追趕我們嗎？如果他們沒(méi)有看見(jiàn)我們，他們會(huì)跟蹤而來(lái)嗎？他們根據(jù)冰上的痕跡能夠判斷出我們的雪橇馬隊(duì)有多少匹馬嗎？他們能根據(jù)這一點(diǎn)以及滑板的深度和寬度知道我們這輛雪橇體積很大，東西很多，可能是王室的雪橇嗎？如果他們來(lái)了，那他們會(huì)是一伙驚慌失措、小心謹(jǐn)慎的人呢，還是一伙像狼一樣的家伙？狼頭。

車夫的想法可能跟我的差不多；他趕著馬飛快地奔跑。這樣的速度對(duì)于乘客來(lái)說(shuō)跟哥薩克人一樣危險(xiǎn)，因?yàn)楹用嫔嫌械牡胤胶苷?，河堤很陡，雪橇在右拐彎的時(shí)候，很可能會(huì)翻倒；而到達(dá)結(jié)了冰的急流地帶，滑板很可能會(huì)給卡住，扯脫下來(lái)，受驚的馬匹會(huì)拽著像扎布機(jī)一樣的雪橇繼續(xù)笨拙地往前跑。就這樣走了大約一英里路，我才跟上車夫，示意他停下來(lái)。

“放松一點(diǎn)！”我喘著氣對(duì)他說(shuō)?！榜R和人都會(huì)死在你手上的！”他兩眼瞪著我，過(guò)了一會(huì)兒才明白我在說(shuō)什么?！巴白甙?，”我命令他，“走慢一點(diǎn)，不要跑！看有沒(méi)有離開(kāi)河流的岔路出去，不是樹(shù)林里頭的空地?！?/p>

“河堤太陡，走不出去！我們給困在里頭了！”他咬著牙齒說(shuō)。

我哧哧地笑著，裝出一副疲憊的樣子。“你看見(jiàn)哥薩克人了嗎？我看到只有那幾個(gè)，而且他們正離我們而去。按我說(shuō)的去做就沒(méi)事，現(xiàn)在也好，明天回圣彼得堡也罷，都照我說(shuō)的去做?！蔽业闪怂习胩?，他這才相信我是說(shuō)真話?！巴白?。慢一點(diǎn)！你要想跑出速度來(lái)登上河岸，那就跑吧，但一定要找到路！讓你的跟班朝后看我的信號(hào)！”

他們又上路了。雪橇馬隊(duì)的聲音逐漸微弱，但是雪橇滑板在本來(lái)是白色的冰上劃出一道閃亮的銀色痕跡。我策馬往回跑，來(lái)到河床急拐彎處，前面是一段筆直的河床，很長(zhǎng)。我鉆進(jìn)樹(shù)林里，觀察拐彎處那邊的情況。

他們來(lái)了。

他們的來(lái)臨和來(lái)臨的方式都讓人惴惴不安。河床雖然很窄，但他們分散了開(kāi)來(lái)，以防遇到埋伏。河堤兩岸各有一個(gè)家伙，河床中間兩個(gè)人，一前一后。他們騎得很快，但不匆忙。我剛才騰挪的時(shí)候把他們當(dāng)成無(wú)知的野獸，而現(xiàn)在他們朝我們奔來(lái)，卻采用了高明的策略。