從北方刮過來的風(fēng)推著鋪天蓋地的黃沙霧順著西河如期而至，一股血腥也在天空中隱約盤旋。兩個趕著牛沿途販賣的北方人，用走到哪里也改不了的侉子腔大肆渲染：洛陽、鄭州一帶在打大仗，雙方死傷無數(shù)。望著春季里西河慢悠悠的淺水，他們炫耀地說，中原一帶到處都是血水流成的河，先是紅色的，然后就會變黑。到處在打仗，只有北方人敢出來做生意。牽在他們手里的幾頭瘦牛價格比往年貴了一半，一頭牛的價格已經(jīng)超過二十塊銀元。生性喜歡四處奔走的北方人在天門口臨時落腳的那幾天，幾乎逢人就說，恨不得用這些牛換一處房產(chǎn)，再將家里人接過來在此繁衍生息。

天門口的風(fēng)水的確很好：從遠處大山上延伸下來的一道山脈，臨近鎮(zhèn)子時輕輕隆起一對山頭，相距不到一里遠，像慈佛又像善人，伸展雙臂深情地朝著鎮(zhèn)子擁抱而來。起源于兩座小山之間的一條小溪長年不斷地穿街而過，鎮(zhèn)外是一片整整齊齊的田畈，田畈外則是清水長流的西河。北方人從北跑到南，從東跑到西，跑遍了大別山也只見到這一塊福地，好像埋塊石頭在地里就能變成金銀，插根扁擔(dān)在水邊就會長出竹林，上半年買一頭牛，下半年就可以將河灘犁成十年不用施肥的良田。北方人說的沒錯，一座小東山，一座小西山，多少擅長風(fēng)水的先生，精通八卦的后學(xué)，莫不為之傾倒。就連藍眼睛的法國傳教士也跟著湊熱鬧，聲稱他的教堂是一炷敬給這塊福地長明不熄的香燭。

天門口人早就不在乎外來者的任何恭維話，對北方人說的話也不例外，他們覺得這是北方人哄人買牛的花言巧語。雖然想買牛的人不少，卻沒有人肯出這少見的大價錢。

北方人住在麥香家的小飯店里，花了幾天冤枉錢，終于不耐煩了，不再聽信總在湊錢、總也湊不齊錢的幾家人的話，背起包袱，趕上牛沿西河左岸往縣城方向走去。幾天后，杭家老二又將北方人的牛趕了回來。在杭家老二手里，每頭牛只值五塊銀元。早在北方人說他們是趕著五十頭牛離家之際，挖古的人就斷言：北方人是不是活到頭了？說歸說，做歸做，雖然大家都明白是怎么回事，卻沒有人多嘴多舌。來天門口時間不長的董重里已經(jīng)相信，靠著大河大山的天門口人并非貪圖杭家人殺人越貨給鎮(zhèn)上帶來的種種好處；實在是因為杭家人已成了天門口某種榮耀，他們出門在外，只要說自己是天門口人，馬上就能贏得敬畏。

那天晚上聽完說書，人們正要散去，董重里客客氣氣地叫住了杭大爹：“我表弟要從麻城過來，您老能不能派個人去幫我接一接？” “你表弟不是在武漢嗎？”杭大爹盯著董重里反問一句。

“還不是為了女人，有個女同學(xué)在麻城，想逃婚又沒膽量，表弟就跑去幫她。我這表弟心氣極高，以為自己能力大，哪里都敢去。卻不了解鄉(xiāng)下的規(guī)矩，一到麻城就被當?shù)厝死ё×?！?“那就讓九楓跑一趟吧！” 杭大爹爽快地答應(yīng)下來。董重里不好挑剔杭九楓的年少，當著杭大爹的面，他將相關(guān)事務(wù)一一吩咐給杭九楓。杭九楓粗枝大葉的樣子讓董重里很不放心。杭大爹拍著他的肩膀，不無得意地說，莫看杭九楓年輕，各方面才能已經(jīng)超過他的二父三父和細父。 第一場春水下來，只打濕了西河兩邊的沙灘。盤桓了近十天的黃沙霧完全散盡了。杭九楓往北走了幾百里，在約定的地點見到了董重里的表弟傅朗西。不緊不慢地走了幾天，他們宿在羅田縣境內(nèi)的三里畈鎮(zhèn)，從那里到天門口少說也有二百三十里山路，急走也要兩天。因為夜里一連兩次有旅客走錯了門，傅朗西便心血來潮，非要一口氣趕到天門口。杭九楓說，要想在山路上走得快，就要吃油子，吃了油子，腳才不會發(fā)軟。傅朗西倒不小氣，站在朦朦朧朧的街邊，讓他吃了十根剛從油鍋里撈起來的油子。傅朗西也喜歡吃油子，還喜歡吃細米粑。他對杭九楓說，油子和細米粑里面的空洞，與人的肺很相似，多吃一點累了不會喘氣。走在兩山之間平嶄嶄的田畈上，傅朗西倒還有說有笑，一旦遇上山了，不管是高是低，莫說說話，喘氣都難。他那瘦得只剩一根筋的身子，看上去爬不過任何一座山，杭九楓總覺得他隨時會提出在路邊找個人家借宿。但傅朗西一直賴死賴活地跟在后面，一點也沒落下。

相隔不到十天，西河就泛起了第二場春水。

在冬天里凍得發(fā)白的西河，被流水沖刷得面目全非。過水的河道成了打得半死的蛇，沒有規(guī)律地到處亂扭，將那座架在流水之上的獨木橋，變戲法一般拋棄在新冒出來的沙灘上。曾經(jīng)離水線很遠的一個個沙丘，免不了被一股股流水開膛剖肚般切開。 “河那邊就是天門口，在這兒，傅先生想做什么都行，莫看有個馬鎮(zhèn)長，真正說話算數(shù)的還是我們杭家?！焙季艞黝I(lǐng)著傅朗西在與天門口隔水相對的沙灘上徘徊，“傅先生不相信？那好，一會兒不管是誰，只要有人露面，我就要他背你過河?！?傅朗西沒有做聲，他被眼前隱隱可見的山勢與地形吸引住了，隨后說了些與北方人見解無異的話。被流水沖刷的沙灘突然塌下半邊。正要說話的杭九楓機靈地拖著傅朗西往后退了幾步。不等他們重新續(xù)上這個話題，打更的段三國就在遠處單調(diào)地叫著這一夜的結(jié)束語。