關(guān)山想了想，這事也無(wú)法怨人家，誰(shuí)叫咱是個(gè)窮戲子哩?連個(gè)女人也養(yǎng)不起!這人倒豪爽，也是個(gè)識(shí)家，高山流水，知音難覓哩。好!

兩人重新報(bào)了姓名，說(shuō)出生辰年庚，聚沙為爐，插草為香，兩個(gè)頭磕下去，成了把兄弟。尚爺年長(zhǎng)五歲，為兄；關(guān)山小五歲，為弟。姑娘破涕為笑了。

分手時(shí)，關(guān)山把那把刀送了尚爺：“路上做個(gè)幫手吧!”尚爺無(wú)以為贈(zèng)，把鳥籠子給了他，里頭養(yǎng)著一只百靈：“我養(yǎng)了十年啦。送你。這是百靈十三口，叫得正歡。望你專心學(xué)戲，也做個(gè)百靈十三口!”

關(guān)山揮淚灑別，獨(dú)自去了。尚爺兀自站著未動(dòng)，手捧鋼刀，心里一陣酸痛，覺得很對(duì)不起他。

尚爺把姑娘領(lǐng)回家，續(xù)成三房。再細(xì)看那把刀，倒吸一口氣：“這是一把寶刀哩!”閨門旦告訴他：“在戲班里時(shí)，我見過這把刀。關(guān)山說(shuō)是家傳，平日摸都不讓人摸的。”尚爺更慚愧了。姑娘，寶刀，兩大愛，都送給自己了。有心胸!

關(guān)山自別了尚爺，刻意求進(jìn)，十年以后，果然風(fēng)靡舞臺(tái)。蘇、魯、豫、皖四省交界之地，沒個(gè)不知道關(guān)十三的。關(guān)十三的名號(hào)和他養(yǎng)的那只百靈十三口有關(guān)。百靈十三口，是說(shuō)它能學(xué)十三種禽鳥的叫聲，如喜鵲噪枝、公雞打鳴、母雞下蛋、麻雀嬉戲、燕子哺乳、黃鸝鳴柳，等。百靈叫百口，是泛說(shuō)，褒言，其實(shí)叫不了那么多。一般講，百靈十三口就是上品了。關(guān)山精心養(yǎng)那只百靈，也時(shí)時(shí)記著尚爺?shù)墓膭?lì)，竭力把戲路拓寬，不管演主角還是配角，都一絲不茍。

一般人看戲，眼睛老盯住主角。其實(shí)行家看戲，不僅看主角，還看配角，老愛從配角身上找毛病。逢到關(guān)山演配角時(shí)，一招一式都有講究，都有韻味。但又絕不喧賓奪主。好的配角能把主角抬起來(lái)，差的配角能把主角砸下去，這里有功夫，也有戲德。主角好，配角也好，這臺(tái)戲就演圓了。所以，演員都愛和關(guān)山做搭檔。他抬大家，大家抬他，關(guān)十三的名字越叫越響。

關(guān)山的戲路寬，生、旦、凈、末，都行。但他最拿手的戲還是“單刀會(huì)”。那是祖上的戲，關(guān)山演得很虔誠(chéng)。每次開戲前，他都要凈手焚香，對(duì)空叩拜。關(guān)山本是赤紅臉，大高個(gè)，一上裝，活似關(guān)羽再生。武功自不必說(shuō)了，單是唱腔就令人叫絕了。他唱大紅臉，有膛音，露天野臺(tái)，三里外都能聽到：“大江東去浪千疊，引數(shù)十人駕著這小舟一葉。又不比九重龍風(fēng)闕，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心別，我覷這單刀會(huì)，似賽村社……”高腔大嗓，豪氣沖天

。常常是關(guān)十三余音未絕，那掌聲、喊好聲便山呼海嘯般響起來(lái)。

其間喊得最響的，又常是尚爺。關(guān)山只要到黃河故道一帶演戲，尚爺是場(chǎng)場(chǎng)必到。一是為聽?wèi)颍耆珵橹畠A倒了；二是為了照應(yīng)關(guān)山，怕人欺負(fù)他。有一次，關(guān)山從前臺(tái)回到后臺(tái)，還沒卸裝，過來(lái)幾個(gè)地痞，說(shuō)要和“關(guān)二爺”較較武功。尚爺一步擋開，抱拳微笑說(shuō)：“哪兒不周全各位有話好說(shuō)?！币活^說(shuō)，一頭親熱地拉住前頭那人的手，一使勁：“嘎嘣”一聲，把他手腕上的骨頭捏碎了。那家伙銳叫一聲，在地上翻滾起來(lái)。其余幾個(gè)大驚失色：“你是關(guān)十三什么人?”“把兄弟兼保鏢!”幾個(gè)人都喘了，架起那人就走，尚爺從懷里掏出幾塊鋼洋扔過去：“看好病再來(lái)!”

事后，這幾個(gè)人一打聽，才知他是尚爺，故道兩岸誰(shuí)不知他的名氣?要面子，愛管閑事，還會(huì)武功，光師兄弟就二百多。咂咂舌頭算了。至此，關(guān)十三在這一帶演戲，從沒有人再敢刁難。

到解放后，關(guān)十三不大到這一帶來(lái)了。他所在的野戲班成了河南一個(gè)大城市的市劇團(tuán)，他當(dāng)了業(yè)務(wù)團(tuán)長(zhǎng)。劇團(tuán)每天在城市劇場(chǎng)演出，難得到鄉(xiāng)下來(lái)一趟。只在合作化一片紅和人民公社成立的時(shí)候，應(yīng)邀來(lái)演出過兩次。那兩次，尚爺都去了，是關(guān)十三請(qǐng)去的。不知為什么，尚爺有些惆悵，看完戲也沒有喊好。不是演的不好，不是。連他自己也說(shuō)不上為什么。關(guān)山看尚爺不高興，猜出一點(diǎn)什么，安慰他說(shuō)：“大哥，在家住夠了，就到我那里去玩幾天，我陪你。”后來(lái)，尚爺接到關(guān)山的信，果然去過兩趟。不過，也就兩趟。一次住了十天，一次住了七天。其實(shí)，第二趟還是為了給他送百靈才去的。頭一趟去，他發(fā)現(xiàn)那只百靈十三口不叫了。那只百靈在尚爺手上玩了十年，在關(guān)十三手里玩了近二十年，老了。一只百靈活三十年。老輩人說(shuō)，從光腚玩鳥，誰(shuí)一輩子也玩不了三只百靈，這話有道理。尚爺這次送去的百靈是十四口，比那一只還好。關(guān)山愛如性命，練功時(shí)掛在練功房，唱戲時(shí)掛在后臺(tái)，從來(lái)不離身子。關(guān)山當(dāng)上了團(tuán)長(zhǎng)，還是照常演戲。拳不離手，曲不離口，他不能一天不看見百靈，也不能一天不唱戲。

可惜，十年動(dòng)亂時(shí)，那只百靈十四口被人從籠子掏出來(lái)，摔死了。那只鳥只活了八年，正叫好口。關(guān)山疼得直吸溜嘴，淚珠子撲嗒撲嗒往下掉。之后，他被下放到環(huán)衛(wèi)所當(dāng)掏糞工，十年沒唱戲，嗓子也倒了。后來(lái)重回劇團(tuán)，一張嘴，沒音!憋得臉紅脖子粗，才啞啞地有一點(diǎn)微響。關(guān)十三氣得一跺腳，昏倒后臺(tái)。他還當(dāng)團(tuán)長(zhǎng)，可是再不能登臺(tái)演戲了。他老是郁郁不樂的，就給尚爺寫了一封信。尚爺去了，又帶去第三只百靈，是十二口。關(guān)山很喜歡。這一趟，尚爺一住就是一個(gè)月，每天陪他走走玩玩，有時(shí)也喝點(diǎn)酒。關(guān)山因?yàn)槌獞?，一輩子煙酒不沾，現(xiàn)在開始喝酒了，是尚爺勸他喝的。他喝了，但也只喝一點(diǎn)。他還想恢復(fù)嗓子。尚爺理解他的心情，就給他說(shuō)：