風(fēng)，微得近乎沒(méi)有，空中的幾朵白云，如染印在天幕上的圖案，久久不動(dòng)。但在此刻內(nèi)鄉(xiāng)城至南陽(yáng)的大路上，卻有一團(tuán)煙塵被風(fēng)卷起，在路面上翻滾。這風(fēng)不是源于自然界，而是來(lái)自栗溫保和他的衛(wèi)士們的馬蹄，幾十匹坐騎疾奔時(shí)挾帶的風(fēng)，起著呼呼的嘯聲，把地面上的灰塵抓起，像飄帶一樣向后撒去。

栗溫保剛剛參觀完宛西地方自衛(wèi)團(tuán)司令別廷芳在其家鄉(xiāng)老虎寨創(chuàng)辦的槍炮廠。不過(guò)幾年時(shí)間，名不見(jiàn)經(jīng)傳的別廷芳，依靠手中掌握的內(nèi)鄉(xiāng)民團(tuán)的力量，搞地方自治，已成了內(nèi)鄉(xiāng)的土霸王。栗溫保今天參觀的這個(gè)槍炮廠，已很成規(guī)模，擁有大型機(jī)器十幾臺(tái)，工人四百多，不僅造步槍?zhuān)€能造手提機(jī)關(guān)槍、重機(jī)槍、八二迫擊炮、一百五十毫米口徑大炮和炮彈。我怎么辦?也走他的路子?栗溫保邊縱馬回奔邊思忖。

自從馮玉祥部第五軍軍長(zhǎng)石友三率部進(jìn)入南陽(yáng)后，栗溫保為了防止自己的兵馬被收編，已將部隊(duì)縮編成一個(gè)團(tuán)，宿在郊外，對(duì)外佯稱(chēng)南陽(yáng)民團(tuán)，自己任民團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)兼公安局長(zhǎng)。但這并不是長(zhǎng)久之計(jì)，這些天，他正苦苦琢磨下一步應(yīng)走的路。

“大哥，看，據(jù)最近得到的消息，共匪晉承銀就領(lǐng)人活動(dòng)在這一帶的山里!”肖四這時(shí)靠過(guò)來(lái)，手指著路北邊不遠(yuǎn)處逶迤的山嶺說(shuō)。

“一定要想辦法把那小子捉住!”栗溫保一聽(tīng)這話(huà)頓時(shí)來(lái)了氣。他一向把自己的部隊(duì)視為寶貝，可沒(méi)料到晉承銀竟敢來(lái)他的部隊(duì)里策劃兵變，狗小子，你吃了豹子膽了!我只要捉住你，就要把你碎尸萬(wàn)段，我要讓所有妄想向我的部隊(duì)伸手的人都因此膽寒!我不管你是哪個(gè)黨的，誰(shuí)也休想奪走我手里的槍桿!

一想到黨字，不禁又勾起了他另一樁心事：究竟加入哪一個(gè)黨派?這段日子，在社會(huì)上有點(diǎn)名氣的人好像都入了一個(gè)黨派，大多數(shù)入的都是國(guó)民黨，自己咋辦，栗溫保一直猶豫不定。此時(shí)想起這事，他提了下馬韁，讓坐騎放慢速度，低了聲問(wèn)肖四：“你以為咱們加入哪個(gè)黨好?”

“這些天我按大哥的囑咐，找了些人了解各黨的情況，眼下政黨很多，有國(guó)民黨、共和黨、民主黨、共產(chǎn)黨、進(jìn)步黨、公民黨、自由黨、中國(guó)社會(huì)黨、公民急進(jìn)黨等等，在這些政黨中，若從勢(shì)力大小看，以國(guó)民黨的勢(shì)力最大，它不僅眼下執(zhí)政，很可能要長(zhǎng)遠(yuǎn)執(zhí)下去，大部分軍界要人都是它的黨員，如果加入這個(gè)黨，于我們?nèi)蘸蟮陌l(fā)展會(huì)有好處!若從民眾的擁護(hù)程度看，以共產(chǎn)黨得到的擁護(hù)者最多，因?yàn)檫@個(gè)黨的口號(hào)是讓窮人過(guò)上好日子，所以對(duì)老百姓有很大的吸引力，不過(guò)以后它能不能成氣候還很難說(shuō)!”

“我們自己能不能成立一個(gè)黨?咱誰(shuí)也不加入?!”

“那當(dāng)然也行，黨嘛，就是一幫人為了一個(gè)什么目標(biāo)聚在一起罷了。只是我們?nèi)舫闪⒁粋€(gè)黨，就得為這個(gè)黨操心，發(fā)表宣言啦，發(fā)展黨員啦，開(kāi)會(huì)啦，與別的黨競(jìng)爭(zhēng)啦，弄得我們連和女人們相聚過(guò)安樂(lè)日子的時(shí)間也沒(méi)有了，咱何必呢?再說(shuō)，指望咱那點(diǎn)兵馬，也抗衡不住其它黨的擠壓欺負(fù)!”

“這倒也是，”栗溫保嘆了口氣，“那以你的看法，是加入國(guó)民黨了?”

“最后的主意還是由大哥來(lái)拿!”

“加入這個(gè)黨后，它會(huì)不會(huì)改編我們的隊(duì)伍?我如今擔(dān)心的就是這個(gè)!”

“這個(gè)不足怕，我以為我們倒不如看準(zhǔn)一支部隊(duì)后，直接要求他們收編，爾后我們?cè)谀遣筷?duì)里往上圖發(fā)展，說(shuō)不定能弄個(gè)軍長(zhǎng)、司令干干，如果總是這樣窩在南陽(yáng)，怕很難超過(guò)別廷芳，干不出大名堂!人生有時(shí)就得冒點(diǎn)險(xiǎn)，不經(jīng)大險(xiǎn)，難得大福!想當(dāng)初我們?nèi)绻幻半U(xiǎn)進(jìn)葛條凹當(dāng)民軍，會(huì)有今日的富貴?”

“哦，你是這樣看--”

“官人，請(qǐng)買(mǎi)玉石長(zhǎng)命牌!地道獨(dú)玉雕的，買(mǎi)回去戴到兒女脖子上，會(huì)給他們帶來(lái)平安!”幾個(gè)小販的叫賣(mài)聲打斷了栗溫保的話(huà)，他抬頭一看，方知已進(jìn)了鎮(zhèn)平城，幾個(gè)小販把手中的玉雕長(zhǎng)命牌舉到他的馬前。他這刻忽然想起草絨給他生的那個(gè)兒子秉正，那孩子長(zhǎng)這么大還沒(méi)有得到他送的一件禮物哩，也好，就來(lái)一個(gè)!

他來(lái)了興致，笑著朝小販伸過(guò)手去……

栗溫保已經(jīng)很久不進(jìn)草絨母子住的后院了，晚飯后他手提著在鎮(zhèn)平城買(mǎi)的那個(gè)玉石長(zhǎng)命牌走進(jìn)后院時(shí)，滿(mǎn)眼都是陌生。那一刻夕陽(yáng)還有幾根光線在院墻上搭著，院子里還是一片暮色初至的朦朧，他看見(jiàn)一側(cè)的院墻上掛著一個(gè)雕有耶穌受難像的十字架，草絨和秉正母子倆正跪在那十字架前無(wú)聲地祈禱。院子里靜得出奇，這寂靜中生出一股莊嚴(yán)肅穆的氣氛，使得栗溫保不由得斂息屏聲站在那兒，直到那母子倆祈禱完畢站起身來(lái)。

“看爹給你帶了啥來(lái)!”栗溫保揚(yáng)著手中的長(zhǎng)命牌說(shuō)。

那母子倆聞聲雙眉都一蹙，一齊向他扭過(guò)臉來(lái)，草絨的目光只略微碰了一下他的身子就倏然閃開(kāi)，小秉正則惶惑而失措地看著這個(gè)很少見(jiàn)面的父親。

“來(lái)，戴上，這是我在鎮(zhèn)平城給你買(mǎi)的!”栗溫保一邊把長(zhǎng)命牌戴到秉正的脖子上，一邊端詳著秉正那圓圓的面龐，這個(gè)兒子比紫燕生的孩子顯得結(jié)實(shí)健壯，這一霎，他那一向粗糙的心里忽然對(duì)草絨生了一絲感激，他扭頭去看草絨，那時(shí)草絨已在院中的一把椅子上坐下，雙手捧起了《圣經(jīng)》。

“這書(shū)上的字你都認(rèn)識(shí)嗎?”他在另一把椅子上坐下，很有興味地問(wèn)。

“邊學(xué)邊讀。”草絨冷了聲答道，同時(shí)翻開(kāi)了《圣經(jīng)》，天色已暗，書(shū)上的字自然看不清楚，她不過(guò)是借此扭開(kāi)眼睛，不往栗溫保身上看，看見(jiàn)他她覺(jué)著心上別扭。

“真有一個(gè)上帝嗎?”栗溫保感到好奇。

“沒(méi)有經(jīng)受過(guò)苦難、挫折的人是感受不到他的存在的，像你這種要什么有什么，一切都順利的人根本不會(huì)看見(jiàn)他!處在順境中的人們雙眼通常只看路的前邊，急切地想看到前邊更好的景致，想得到更好的東西。他們沒(méi)工夫去看路的兩邊，其實(shí)他們只要看一下路的兩邊就會(huì)發(fā)現(xiàn)，有許多先前在順境之路行走的人正倒在路邊哭泣、傷心，那些人原本也不想倒在路兩邊的，但有一個(gè)人讓他們倒了，這個(gè)人就是上帝!上帝在人間公平地分配快樂(lè)與悲傷、幸福和痛苦，他發(fā)現(xiàn)有的人在順境之路走得已經(jīng)不近，得到的幸福和快樂(lè)已經(jīng)夠多，就輕揮一下手指，讓那些人從路上跌下去，讓他們?cè)谀抢锿纯?、傷心，讓他們?lái)靠回憶過(guò)去的快樂(lè)度過(guò)艱難的日子。直到上帝發(fā)現(xiàn)這些人得到的痛苦和悲傷已和當(dāng)初他得到的幸福和快樂(lè)相等，和他周?chē)娜说玫降男腋：屯纯?、快?lè)與悲傷相平，才又揮一下手指，讓他重回到順境路上前行。”草絨的目光投向那渺遠(yuǎn)而渾茫的暮空，聲調(diào)徐緩而平靜。

“嗬，沒(méi)想到你已經(jīng)挺能說(shuō)了，”栗溫保對(duì)草絨的變化很有些吃驚，“那照你的話(huà)，我今后是繼續(xù)在順境上走呢還是要倒霉?”

“你過(guò)去吃過(guò)不少苦，你小時(shí)候因?yàn)榧腋F也流過(guò)不少淚，受過(guò)不少難，但你今天得到的已經(jīng)夠多，上帝會(huì)看到的，他會(huì)做出衡量，他的標(biāo)準(zhǔn)和我們凡人的不同，聽(tīng)?wèi){他的旨意吧!……”

栗溫保定睛看著平靜說(shuō)話(huà)的草絨，他的目光漸漸被她臉上浮現(xiàn)出的那種恬靜神圣和莊嚴(yán)所吸引，他第一次注意到草絨的眉眼其實(shí)很周正很耐看，她的雙頰不僅比過(guò)去變白且顯出中年女性的豐滿(mǎn)，雙唇淡紅柔潤(rùn)，他的心霍然一動(dòng)，他不再去聽(tīng)她的聲音，他開(kāi)始觀察她的身子，眼睛抓住她那飽挺的胸脯不動(dòng)，一霎之后，他揮手讓身后的女仆將秉正領(lǐng)走，跟著起身上前捏住草絨的肩，低了聲說(shuō)：“我們?nèi)ノ堇镎f(shuō)吧!”

草絨的身子一顫，但她沒(méi)有回過(guò)臉來(lái)，她只是更加抱緊了《圣經(jīng)》，聲音略略有些發(fā)硬：“我知道你是我的丈夫，你有權(quán)對(duì)我做一切，上帝也要我們女人愛(ài)丈夫，但我眼下卻一時(shí)愛(ài)不起你，我正在向上帝祈禱，祈求他賜給我回到你身邊的力量，我希望你能等待那一天。當(dāng)然，如果你愿意，你是隨時(shí)都可以把我的肉體拿去的，但那樣你得到的就只是肉，而沒(méi)有心!”

栗溫保一愣，捏著草絨的手指不由自主地放松了，他有些驚愕地望著草絨，而且那驚愕里還摻了一點(diǎn)敬畏。他根本沒(méi)料到草絨會(huì)說(shuō)出這番話(huà)來(lái)，他記得過(guò)去的草絨說(shuō)話(huà)愛(ài)高腔大嗓，總是三言?xún)烧Z(yǔ)就說(shuō)出自己的想法。眼前的草絨不僅說(shuō)話(huà)的神態(tài)語(yǔ)氣變了，而且一套一套的，確實(shí)令他感到陌生。

他無(wú)聲地后退了一步，依舊望著端坐在那里一動(dòng)不動(dòng)的草絨。夜色濃上來(lái)了，一股冷風(fēng)從院墻上悄悄爬進(jìn)，猛在院子里一旋，栗溫保不由得打一個(gè)冷噤……