范東陽來過幾次電話，都是說棗林經(jīng)驗。他回荊都后，念念不忘棗林村，隨時都會冒出些新靈感，就打電話過來。朱懷鏡就坐不住了，非親自去馬山蹲幾天不可。

他本想圖清凈，不驚動馬山縣委，先去棗林村住上兩天，作些調(diào)查研究。想想又覺不妥。余明吾和尹正東終究還是會知道的，他們就會有想法。說不定《梅次日報》還會有新聞出來說他微服私訪。老百姓的政治理想自然是浪漫的，會說梅次又出了個清官，只怕在人們的口碑相傳間，還會敷衍出些帶古典色彩的故事，諸如斷冤獄、懲貪官之類。官場中人見多了把戲，只會說他做秀。老百姓說好說歹都沒什么關(guān)系，怕只怕官場的流言蜚語。他又的確想去走村串戶，最好在農(nóng)家住上一兩晚。想自己在官場上泡了這么多年，口口聲聲調(diào)查研究，卻從來就是只聽各級領(lǐng)導(dǎo)匯報，還沒有真正從老百姓那里聽到過一句話。反復(fù)琢磨，想了個兩全其美的辦法。棗林村還是去，余明吾也告訴他。不用縣里來領(lǐng)導(dǎo)陪同，只請那幫寫材料的秀才去就行了。

余明吾接了電話，忙說：“朱書記，您聽我匯報，還是讓我陪著您去棗林村，開個座談會，看幾家農(nóng)戶，住還是住到縣里。農(nóng)村條件到底還是艱苦，我們不能忍心讓您住在農(nóng)民家里啊。

朱懷鏡笑道：“我朱某人怎么就不可以住在農(nóng)民家里？我本來就是農(nóng)民的兒子啊。明吾你也是鄉(xiāng)下人啊。我知道，這會兒農(nóng)村就是蚊子多些，其他都好。

余明吾還想勸阻，說：“朱書記，棗林村到縣里又不遠(yuǎn)，住在縣里，不影響您的調(diào)研工作。我說呀朱書記，您就接受明吾的建議吧。

朱懷鏡說：“明吾啊，你就別操心了。我是農(nóng)村人，習(xí)慣鄉(xiāng)下生活，吃住都可以的。我又不是萬金之體，不存在安全問題。你該干什么就干什么，我在棗林呆過之后就去縣里，同你碰頭。

朱懷鏡執(zhí)意要住在鄉(xiāng)下，余明吾也不敢多說了。朱懷鏡晚上打的電話，次日一早便趕棗林村去。隨行的只有秘書趙一普和司機(jī)楊沖，也沒有讓新聞單位知道。

驅(qū)車不到一個小時，就進(jìn)入了馬上縣的棗子產(chǎn)區(qū)。四野盡是低矮的山丘，栽滿了棗樹。山丘間是開闊的田野，水稻正在灌漿壯實。轎車穿村而過，棗樹幾乎要掃著車頂。棗子還沒熟透，青白色的，綴滿了枝頭，棗樹便婀娜如垂柳。

很快就到了棗林村，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就見村口聚了好些人。近了，先是看見邵運(yùn)宏和舒天，再就看見村支書。想不起村支書名字了，只記得小伙子人還精明。還有很多人，只怕是村里看熱鬧的。

邵運(yùn)宏迎上來，說：“朱書記辛苦了。

“你們辛苦，下來這么久了。“朱懷鏡說著就把手伸向村支書，“辛苦了，辛苦了。我同明吾同志說了，不要打擾你們。怎么仍搞得這么興師動眾的？

村支書憨厚的笑笑，說：“余書記也沒讓我們做什么接待準(zhǔn)備，只是交代我們準(zhǔn)備匯報，準(zhǔn)備個座談會。怎么安排，請朱書記指示。

“我們走走吧?！爸鞈宴R說罷，做了個請的動作。村支書客氣一下，就在前面帶路。邵運(yùn)宏、趙一普、舒天他們緊隨其后。雖說是深入基層了，還得聽村支書的安排。要是憑著興致，或是真想看個究竟，想上哪戶人家就去敲門，說不定就會讓自己下不了臺的。

沿路盡是看熱鬧的鄉(xiāng)親，朱懷鏡揮手向他們致意。鄉(xiāng)親們沒什么反應(yīng)，只是笑。有些女人見他笑了，竟往屋里藏。朱懷鏡到底不算迂，揮手之間并沒有喊鄉(xiāng)親們好。不然，鄉(xiāng)親們沒有回答說首長好，那就難堪了。沒人事先打招呼，鄉(xiāng)親們哪知到回答首長好？