轉(zhuǎn)移出去的人究竟是少數(shù)，中央要求中原軍區(qū)同時(shí)還要與國(guó)民黨方面進(jìn)行“合法斗爭(zhēng)”。所謂“合法斗爭(zhēng)”，就是國(guó)共兩黨曠日持久的談判。

一九四六年初，軍調(diào)部負(fù)責(zé)調(diào)處中原戰(zhàn)事的第九執(zhí)行小組與國(guó)共雙方軍隊(duì)代表在靠近豫鄂交界處的羅山縣開(kāi)始談判。參加羅山談判的國(guó)民黨軍方代表是駐守羅山的第四十七軍軍長(zhǎng)陳鼎勛和駐守信陽(yáng)的第六十六軍軍長(zhǎng)宋瑞珂，共產(chǎn)黨軍方代表是中原軍區(qū)副司令員兼參謀長(zhǎng)王震。由于美方的努力斡旋，艱苦的談判之后，最終簽署了《羅山協(xié)議。協(xié)議規(guī)定：“共產(chǎn)黨能夠領(lǐng)導(dǎo)之軍隊(duì)，得在其所駐地區(qū)之間運(yùn)輸給養(yǎng)，國(guó)民黨軍隊(duì)不得阻撓干涉”，但是，協(xié)議依舊是一紙空文。就在王震離開(kāi)羅山三天以后，他看到了中原軍區(qū)的電報(bào)：“給養(yǎng)已到無(wú)米為炊的程度。”三月，馬歇爾一行到達(dá)漢口，李先念提出中原共產(chǎn)黨軍隊(duì)“被政府軍圍困，糧食斷絕，十分困難，請(qǐng)求移防就食”。國(guó)民黨代表張治中反對(duì)，認(rèn)為一旦移動(dòng)部隊(duì)，必將“惹起誤會(huì)”。周恩來(lái)反駁說(shuō)：“總不能坐以待斃嘛?！睘榱私鉀Q中原軍區(qū)官兵的生存問(wèn)題，周恩來(lái)甚至爭(zhēng)取與國(guó)民黨方面做成一筆買賣：由共產(chǎn)黨晉察冀解放區(qū)和山東解放區(qū)拿出兩萬(wàn)噸糧食，賣給國(guó)民黨軍位于北平、太原、新鄉(xiāng)和濟(jì)南等處的部隊(duì)，換取現(xiàn)金，然后拿這些現(xiàn)金在武漢購(gòu)買糧食再轉(zhuǎn)運(yùn)到宣化店。買賣還沒(méi)做成，周恩來(lái)卻得到一個(gè)驚人的消息：國(guó)民黨軍將在五月到九月間向中原解放區(qū)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

在周恩來(lái)的堅(jiān)持下，馬歇爾派出軍調(diào)部三人小組前往宣化店。

周恩來(lái)到達(dá)宣化店對(duì)于中原軍區(qū)的命運(yùn)具有決定性意義。其重要性不是在宣化店進(jìn)行的國(guó)共之間的和平調(diào)解，也不是就對(duì)峙前沿陣地上誰(shuí)進(jìn)攻誰(shuí)理論清楚，周恩來(lái)到達(dá)宣化店的當(dāng)夜即與中原軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人詳細(xì)商討了一個(gè)秘密突圍計(jì)劃。此時(shí)，跟隨三人小組到達(dá)宣化店的美國(guó)記者李敦白，將他所掌握的關(guān)于國(guó)民黨軍即將發(fā)動(dòng)軍事進(jìn)攻的情報(bào)，毫無(wú)保留地告訴了李先念。之前，李先念與李敦白在漢口相識(shí)，兩人一見(jiàn)如故，李先念說(shuō)他這個(gè)美國(guó)人挑選了和自己一樣的姓氏，證明兩人有緣；李敦白說(shuō)自己還會(huì)木匠活，而他知道李先念從前也是個(gè)木匠，證明兩人更有緣。

就在《漢口協(xié)議簽字的那天，六月十日，中共中央致電中原局書記鄭位三：“目前時(shí)局雖還有由談判獲致協(xié)議，推遲全國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)之可能，但全面內(nèi)戰(zhàn)亦有很快爆發(fā)之可能。我們方針是力爭(zhēng)和平，但必須立即準(zhǔn)備與國(guó)民黨全面大打時(shí)能堅(jiān)決粉碎之?！薄珖?guó)內(nèi)戰(zhàn)不可避免，這是一九四六年六月中旬以后共產(chǎn)黨人的判斷。

蔣介石確實(shí)決心已下。

六月十日，他在國(guó)民黨中央黨部紀(jì)念周上講話時(shí)說(shuō)：“今天以前我是主張政治解決的，可現(xiàn)在我必須放棄政治解決了，已經(jīng)給他們（共產(chǎn)黨）十五天的反省期限。我在北伐是決定三年解決統(tǒng)一問(wèn)題，結(jié)果不到三年便告統(tǒng)一。請(qǐng)同志們?cè)俅蜗嘈?，我決于一年內(nèi)完成軍事，兩年內(nèi)恢復(fù)經(jīng)濟(jì)?！睅滋旌螅Y介石向中國(guó)共產(chǎn)黨人提出了最后通牒式的要求：退出華北的熱河、察哈爾兩省；山東的煙臺(tái)、威海衛(wèi)兩地，以及六月七日以后中共軍隊(duì)在山東境內(nèi)從日偽軍手中解放的所有大小城鎮(zhèn)；退出哈爾濱、安東、通化、牡丹江和白城子；退出山東膠濟(jì)路沿線、蘇北以及中共軍隊(duì)在山西、河北兩省境內(nèi)從日偽軍手中解放的所有大小城鎮(zhèn)。這時(shí)候，美國(guó)政府又批準(zhǔn)了幫助國(guó)民政府組建空軍的決定。至此，美國(guó)政府已經(jīng)向國(guó)民黨軍提供了各種作戰(zhàn)飛機(jī)近千架和足以裝備四十五個(gè)步兵師的武器。國(guó)民黨軍在美軍的幫助下已基本完成調(diào)動(dòng)和部署，位于內(nèi)戰(zhàn)第一線地域的總兵力已經(jīng)達(dá)到一百九十三個(gè)旅，總兵力約一百六十萬(wàn)人。

內(nèi)戰(zhàn)已呈一觸即發(fā)之勢(shì)。

毛澤東陷入兩難的痛苦選擇中。

抉擇的艱難在于：如果內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，與國(guó)民黨軍隊(duì)作戰(zhàn)實(shí)力相差懸殊，將令共產(chǎn)黨軍隊(duì)面臨巨大的危險(xiǎn)，至少要經(jīng)過(guò)一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的艱苦時(shí)期；而如果繼續(xù)堅(jiān)持和平政策，也許有可能遏制內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，但這在很大程度上要看其他方面的力量對(duì)蔣介石的制約。

毛澤東很重視美國(guó)人的態(tài)度。

但是，美國(guó)政府與國(guó)民黨政府簽訂的援助法案，以及蔣介石咄咄逼人的最后通牒，還是激怒了毛澤東。六月十九日，毛澤東致電晉察冀軍區(qū)、晉綏軍區(qū)、晉冀魯豫軍區(qū)、山東軍區(qū)：“觀察近日形勢(shì)，蔣介石準(zhǔn)備大打，恐難挽回。大打后，估計(jì)六個(gè)月內(nèi)外時(shí)間，如我軍大勝，必可議和；勝負(fù)相當(dāng)，亦可能議和；如蔣軍大勝，則不能議和。因此，我軍必須戰(zhàn)勝蔣軍進(jìn)攻，爭(zhēng)取和平前途?！?/p>

六月二十二日，面對(duì)中原軍區(qū)請(qǐng)示立即突圍的電報(bào)，毛澤東徹夜不眠。中原局認(rèn)為“局勢(shì)確已發(fā)展到必須迅速主動(dòng)突圍的地步”，因?yàn)榻孬@的密電顯示國(guó)民黨軍將于近日對(duì)中原解放區(qū)動(dòng)手——如果中原軍區(qū)部隊(duì)不能及時(shí)突圍，“皖南事變”的結(jié)局也許將會(huì)重演。深夜，毛澤東為中共中央起草了這封具有歷史意義的電報(bào)：

中原局：

（一）二十一日電悉。所見(jiàn)甚是，同意立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮；生存第一，勝利第一。（二）今后行動(dòng)，一切由你們自己決定，不要請(qǐng)示，免延誤時(shí)機(jī)，并保機(jī)密。（三）望團(tuán)結(jié)奮斗，預(yù)祝你勝利。

中央

六月二十三日

一九四六年六月二十六日晚，駐宣化店的軍調(diào)執(zhí)行小組官員觀看文藝演出的時(shí)候，中原軍區(qū)部隊(duì)秘密集結(jié)后開(kāi)始突圍了。

演出結(jié)束，國(guó)民黨代表提交了一份“據(jù)了解共軍正在集結(jié)突圍”的備忘錄，但遭到共產(chǎn)黨代表的當(dāng)即否認(rèn)。接著，美方代表提出要見(jiàn)李先念，此時(shí)李先念已經(jīng)離開(kāi)宣化店十五公里了。共產(chǎn)黨代表說(shuō)李將軍身體欠佳已經(jīng)休息。而李先念接到報(bào)告后立即策馬連夜趕回。二十七日一早，美方代表看見(jiàn)中原軍區(qū)司令部里一切如常，操場(chǎng)上仍然還有士兵在操練——他看見(jiàn)的是根據(jù)突圍計(jì)劃秘密進(jìn)入宣化店接防的鄂東獨(dú)立旅的兩個(gè)連和警衛(wèi)排。而李先念躺在床上，美方代表問(wèn)候了幾句，放心地走了。他的身影剛一消失，李先念再次上馬飛馳而去。二十八日，鄂東獨(dú)立旅政委張?bào)w學(xué)繼續(xù)與軍調(diào)執(zhí)行小組成員打麻將，唱豫劇，還上山打了獵。二十九日傍晚時(shí)分，中原軍區(qū)主力部隊(duì)已經(jīng)突圍至平漢路附近，張?bào)w學(xué)則在宣化店設(shè)宴會(huì)，代表李先念將軍宴請(qǐng)軍調(diào)執(zhí)行小組。宴會(huì)進(jìn)行到高潮的時(shí)候，張?bào)w學(xué)站了起來(lái)，他告訴軍調(diào)執(zhí)行小組：鑒于國(guó)民黨軍屢屢踐踏停戰(zhàn)協(xié)議，甚至準(zhǔn)備對(duì)中原解放區(qū)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，我中原軍區(qū)主力部隊(duì)已經(jīng)被迫撤離宣化店。宴會(huì)立即就散了。張?bào)w學(xué)率領(lǐng)鄂東獨(dú)立旅迅速離開(kāi)宣化店，而軍調(diào)執(zhí)行小組也在中原軍區(qū)一位營(yíng)長(zhǎng)的護(hù)送下乘汽車駛往漢口。

共產(chǎn)黨方面稱，中原軍區(qū)被迫突圍；美蔣方面稱，共產(chǎn)黨方面破壞了停戰(zhàn)協(xié)議中雙方軍隊(duì)“停于現(xiàn)在地區(qū)”的條款?！獰o(wú)論如何，引發(fā)重大歷史轉(zhuǎn)折的事件就這樣戲劇性地開(kāi)始了。

中原軍區(qū)的突圍，選擇了分散進(jìn)行的方式，因?yàn)榇蟛筷?duì)突圍無(wú)法達(dá)到隱蔽性，也不利于最大限度地生存。李先念和王震率領(lǐng)人數(shù)最多的一支從宣化店向西，那是國(guó)民黨軍認(rèn)為最不可能突圍的方向，因?yàn)槟莻€(gè)方向山高林密河流縱橫。在國(guó)民黨軍隊(duì)調(diào)動(dòng)部隊(duì)企圖圍追的幾天里，突圍官兵以晝夜不停的急促行軍沖過(guò)平漢鐵路，在幾乎筋疲力盡的時(shí)候到達(dá)了丹江岸邊。頭上雖然有國(guó)民黨軍飛機(jī)在盤旋轟炸，但是地面的攔截追擊部隊(duì)還不多，可湍急的江水讓他們付出了代價(jià)。